济宁城的晨雾还没散尽，清军的攻城号角就撕裂了天际。济尔哈朗站在城北的高台上，挥下令旗，五十余门红衣大炮同时轰鸣，炮弹带着刺耳的尖啸，砸向济宁的北城墙。砖石飞溅，烟尘冲天，城墙在震动中簌簌掉渣，城头上的复国军士兵紧紧抓着城垛，连站立都要拼尽全力，不少人被炮弹的冲击波掀翻，嘴角溢出鲜血。
“拿滚木！礌石！” 守城主将赵小山站在城墙中段，胳膊上还缠着之前的绷带，此刻却全然不顾伤痛，嘶吼着指挥。复国军的弹药早已告急，步枪子弹人均不足五发，火炮更是只剩两门能勉强发射，只能退回最原始的防御手段——士兵们抱着碗口粗的滚木，等清军的攻城梯搭上来，就狠狠推下去，滚木带着风声砸在人群里，瞬间撞倒一片清军；城垛后，民夫们扛着麻袋，里面装满碎石，对着攀爬的清军猛砸，碎石砸在盔甲上，发出沉闷的巨响，时不时有清军惨叫着从梯上摔落。
城墙下，清军的绿营兵像潮水般涌来，手里举着盾牌，推着攻城梯，不顾伤亡地往前冲。蒙古轻骑则在远处盘旋，弓箭像雨点般射向城头，不少复国军士兵刚探出头，就被弓箭射中，倒在城垛后。赵小山看着下方密密麻麻的清军，心里清楚：这是济尔哈朗的消耗战，想用人数堆垮他们的防线。
“神枪手！瞄准清军军官！” 赵小山大喊。城头上的十余名神枪手立刻架起步枪，他们是复国军仅剩的精准火力，子弹要省着用在刀刃上。一名清军千总刚举起马刀指挥冲锋，神枪手的子弹就穿透了他的盔甲，千总应声倒地，他身后的绿营兵瞬间乱了阵脚。“好！再来！” 赵小山刚喊出声，就听到“轰隆”一声——一枚红衣大炮炮弹恰好击中他身边的城垛，碎石飞溅，一块锋利的石片狠狠划中他的胸口，鲜血瞬间浸透了战袍。
“将军！” 士兵们惊呼着扶住他，赵小山眼前一黑，挣扎着想说“守住城墙”，却终究没撑住，昏死过去。主将重伤的消息像野火般传开，城头上的士气瞬间低落，清军趁机加快了进攻，几架攻城梯终于搭稳，清军士兵踩着同伴的尸体，开始往城头上爬。
“不能退！退了就全完了！” 一名断了胳膊的老兵嘶吼着，捡起赵小山掉落的马刀，对着攀爬上来的清军砍去。可清军越来越多，城墙上的缺口渐渐扩大，一名清军士兵刚翻上城垛，就被三名复国军士兵围住，刀光剑影中，清军士兵倒下了，却也有两名复国军士兵被砍中，倒在血泊里。
就在这危急时刻，城墙下突然传来一阵呐喊。只见二十余名伤兵，有的拄着拐杖，有的被人搀扶着，身上却绑满了火药包，一步步朝着城墙缺口走去。他们是之前在瘟疫中痊愈、又在防御战中受伤的士兵，见城墙将破，主动请战组成了“敢死队”。
“弟兄们！给城里的父老乡亲，留条活路！” 敢死队队长——一名断了腿的老兵，咬着牙点燃了导火索。火药包的引线“滋滋”作响，他们相互搀扶着，从缺口处冲了下去，径直扑进清军的人群里。
“轰！轰！轰！” 连续的爆炸声震耳欲聋，火光冲天，缺口处的清军被炸得血肉横飞，尸体堆成了小山。剩下的清军被这悲壮的一幕吓住，纷纷后退，不敢再靠近城墙。城头上的复国军士兵看着这一幕，眼里含着泪，嘶吼着发起反击，将剩下的清军赶下城墙，用沙袋和尸体堵住了缺口。
夕阳西下时，清军的攻城终于停下。济宁北城墙已是千疮百孔，城头上到处是血迹、弹孔和断裂的攻城梯，士兵们瘫坐在城垛后，有的在包扎伤口，有的在默默悼念牺牲的同伴，再也没了力气欢呼。清点人数时，所有人都沉默了——原本驻守北城墙的两千士兵，此刻只剩不到七百人，十不存三，连能拿起武器的伤兵都算上，也凑不齐一千人。
赵罗赶到城墙时，看到的就是这样一幅惨烈的景象。他走到昏迷的赵小山身边，看着他胸口渗血的绷带，又看向城墙下堆积的尸体，心里像被重锤砸过。亲兵递上伤亡统计，声音沙哑：“大都督，东、西、南三面城墙也遭到进攻，虽守住了，却也伤亡惨重，全城能战斗的士兵，只剩不到两千人了。”
远处的清军营帐里，灯火依旧明亮，济尔哈朗的声音隐约传来，似乎在部署明日的进攻。赵罗握紧了拳头，指节发白——济宁城像风中的残烛，随时可能熄灭，可他知道，就算只剩一人，这城也得守下去，因为身后是无数百姓，是复国军最后的希望。夜色渐深，城头上的士兵们点燃了火把，微弱的火光映着他们疲惫却坚定的脸庞，一场更残酷的血战，还在等着他们。