铁石山的清晨，本该是工坊锻打声、操练场喊杀声交织的热闹景象，可今日却透着一股不同寻常的沉寂。山坳里的流民们低头干活，偶尔交头接耳，眼神里带着不安——近几日，从北方逃来的难民突然多了起来，每个人脸上都带着惊恐，嘴里反复念叨着“鞑子来了”“杀人了”。
辰时刚过，一道急促的脚步声打破了核心山洞的宁静。赵诚浑身是尘，衣襟上还沾着草屑，显然是连夜赶路回来的，他手里紧紧攥着几份揉得发皱的情报，脸色是从未有过的凝重。
“府主！大事不好！”赵诚冲进山洞时，赵罗正在和军务司的赵虎、工造司的老王商议后装枪量产的事，见他这副模样，三人心里都是一沉。
“慢慢说，怎么回事？”赵罗起身，接过他手里的情报。
“清军……清军真的大规模入关了！”赵诚喘着粗气，语速极快，“外情司的三条线，全都传回了消息！顺昌商帮的掌柜从北京附近过来，说亲眼看到睿亲王多尔衮带着数万八旗兵，号称十万，突破了长城的喜峰口，现在已经深入畿辅，通州、香河都陷了，离北京只有几十里！”
赵罗的手指猛地攥紧，情报纸上的字迹都被压得变了形。他之前虽早有预判，可当“大规模入关”的消息被证实，还是心头一震——多尔衮，后金（清）的核心将领，此人用兵狠辣，麾下的八旗兵更是战力凶悍，绝非之前的明军和流寇可比。
“还有难民！”赵诚接着说，“昨天从北方逃来的一批难民，老家在永平府，他们说鞑子兵进城后，见人就杀，见房就烧，粮食被抢光，妇女被掳走，他们是藏在菜窖里才逃出来的。一路上，全是逃难的人，还有不少溃散的官军，说‘鞑子的骑兵太快，根本挡不住’！”
最让人心惊的是第三条情报——外情司潜伏在山东北部的暗桩，传回了一封蜡丸密信：清军的游骑已经越过沧州，开始在山东北部的平原地带掠袭，虽然还没到铁石山周边，可其活动范围正在快速南扩，离沂州府只剩不到两百里！
“官军呢？朝廷就没派兵抵抗？”赵虎忍不住问，声音有些干涩。他不怕明军，不怕流寇，可“鞑子”的凶悍，光是听传闻就足够让人胆寒。
赵诚苦笑着摇头：“逃来的官军说，朝廷派了总兵唐通去阻击，结果两军刚一接触，官军就溃了——鞑子的重甲步兵在前，骑兵两翼包抄，火枪弓箭根本挡不住。现在河北、山东北部的官军，要么望风而逃，要么干脆投降，没人敢正面接战。”
老王的脸色也白了，他想起之前造的后装枪和开花弹，突然有些没底：“咱们的枪和炮，真能挡住鞑子的重甲和骑兵？”
赵罗没有立刻回答，他走到墙边的地图前，手指从喜峰口一路向南，划过通州、沧州，最后停在了铁石山所在的沂州府附近。地图上，那片代表清军的黑色标记，正像潮水般向南蔓延，离铁石山越来越近。
“不能等了。”赵罗猛地转身，眼神锐利如刀，“赵诚，立刻去通知所有核心成员——两位族长、赵远叔，还有各司主管，半个时辰后，在议事堂召开最高紧急会议，任何人不得缺席！”
“是！”赵诚应声而去。
“赵虎，你立刻去军务司，让所有战兵取消休假，全员集结，加强山口、后山通道的防御，再派斥候向北侦查，务必摸清清军游骑的具体位置，一有消息立刻回报！”
“明白！”赵虎也快步离开。
“老王，你回工造司，让工坊停止所有非军用生产，全力赶制后装枪、开花弹和霰弹，把库存的武器全部清点出来，优先配给前线战兵！”
“好！我这就去！”老王也匆匆走了。
山洞里只剩下赵罗一人，他看着地图上的铁石山，心里清楚——之前对付明军、应对流寇，都只是“热身”，真正的生死考验，现在才真正到来。清军不是腐败的明军，不是涣散的流寇，他们是一支组织严密、战力强悍、有着明确战略目标的虎狼之师。
半个时辰后，议事堂里坐满了人。赵远、赵伯公、赵三叔公，还有各司的主管，每个人脸上都带着严肃。当赵罗把清军入关、游骑逼近的消息一字一句通报出来时，议事堂里瞬间陷入了死一般的寂静，连呼吸声都清晰可闻。
赵伯公捋着胡子的手停住了，眼神里满是担忧；赵虎握着拳头，指节泛白；陈秀才推了推眼镜，脸色苍白——他们都知道，这一次，铁石山面对的，是前所未有的强敌。
“府主，咱们……咱们能守住吗？”有个年轻的农政司吏员忍不住小声问，声音里带着颤抖。
没人回答，可每个人的心里都沉甸甸的。
赵罗看着众人，缓缓开口，声音不高，却带着一股坚定的力量：“守不住，就是死。铁石山是咱们的家，身后是咱们的族人、亲人，就算拼到最后一人，也得守住！”
北风，从北方的长城外吹来，带着血腥和杀戮的气息，越来越近。
议事堂里的气氛，瞬间降至冰点。
铁石山的命运，连同这片土地上所有人的生死，都悬在了这一场即将到来的血战之上。
真正的考验，来了。