工坊里的钢刀越堆越多，护卫队的甲片也渐渐配齐，可赵罗总觉得心里还有块石头——冷兵器再锋利，面对大队披甲的正规军，终究是血肉拼杀。要真正让铁石山有“威慑力”，还得靠火器。
那夜，赵罗在油灯下铺开一张新的羊皮，手里的炭笔悬了许久，才缓缓落下。他要画的，是简化版燧发枪的结构图——没有后世的精密零件，只保留最核心的部分：一根笔直的枪管，一个能击发的簧片机构，还有装火药和弹丸的枪膛。
“这是……啥？”赵远凑过来，看着羊皮上奇形怪状的零件，满脸疑惑，“这铁管子能打仗？”
“能。”赵罗指着枪管，“把火药和铁弹装进管子，用东西点燃，火药爆炸的力气能把铁弹推出去，比弓箭远，比箭簇狠，能穿透铁甲。”
这话让旁边的赵五叔公惊得直瞪眼：“火药爆炸？那铁管子不炸了？”
“所以枪管得结实，得匀。”赵罗加重语气，指着图纸上的枪管标注，“这是最难的部分——枪管得用坩埚钢锻打，壁要厚，还得均匀，不能有半点砂眼；里面得钻得笔直，粗细一致，不然弹丸飞出去会歪。”
要造燧发枪，先过“枪管关”。赵罗挑了三个最手巧的老匠人——赵三叔公（擅长锻打）、赵五叔公（懂火候），还有一个叫赵栓的后生（眼神好，手稳），组成“火器组”，专攻枪管。
头几日，三人盯着图纸，半天没动手。赵栓拿着坩埚钢坯，试着用钻子钻孔——普通的铁钻一碰坩埚钢就卷刃，钻了半日，只留下个浅坑。
“这钢太硬了！”赵栓抹着汗，手里的钻子断了尖，“咋钻得透？”
“得先锻成实心管坯，再加热后钻。”赵罗早有准备，让人把坩埚钢锻成一尺半长、两指粗的实心钢条，中间留个细孔（锻打时用细铁棍捅出），然后把钢条架在火上烧到通红，再用特制的“麻花钻”（用精钢锻成，螺旋状）一点点往里钻。
钻的时候得慢，还得转着钻——赵栓坐在特制的木架前，用脚踩着踏板带动钻杆转动，双手稳住钻柄，眼睛盯着钢条，钻一会儿就蘸点水降温，生怕钻偏了。赵三叔公在旁边用标尺量着，时不时喊：“偏了！往左挪半分！”
光是钻一根枪管，就耗了三天。钻完后，还得用细铁条裹着砂纸，伸进枪管里反复打磨——要把内壁磨得光滑，不能有凸起，不然弹丸卡着会炸膛。
“这比造十把刀还费劲！”赵五叔公看着磨得满头汗的赵栓，叹道。
“值。”赵罗拿起刚打磨好的枪管，对着光看——枪管笔直，壁厚均匀，内壁光滑得能映出人影，轻轻敲了敲，声音清脆，没有杂音。他心里松了口气：“这才是第一步。”
枪管之外，击发机构更考验手艺。燧发枪的“簧片”要能蓄力，击发时弹起来打在“击砧”上，擦出火星点燃火药。赵罗画了簧片的形状——薄薄的钢片，一头固定，一头弯起，得有弹性，还不能脆。
赵五叔公试着用坩埚钢锻打簧片，先把钢片烧红，反复锤锻得薄如纸片，再用小锤敲出弧度，最后淬火时特意控制了火候——淬得太硬会脆，太软又没弹性。试了七次，才做出一片合格的簧片：用手扳弯，一松手就弹回原形，力道刚好。
“成了！这小钢片真能弹！”赵五叔公捏着簧片，像玩稀罕物件似的。
与此同时，火药作坊也在山坳最偏僻的一处崖下动工了。赵罗另派了人——由懂草药的赵伯公带着几个细心的妇人，专门负责造火药。
“一硝二磺三木炭，按这个比例配。”赵罗把记着配方的羊皮交给赵伯公，“硝石从老墙根、厕所旁边的土坯里提炼——把土泡水，过滤，熬干就有硝；硫磺让勘探队往山深处找，之前好像见过黄色的矿石，那就是硫磺矿；木炭用硬木烧，碾成细粉。”
火药作坊建得格外小心：离高炉和铁匠铺远远的，地面铺着沙土，不许带明火，连工具都是铜制的（防火星）；原料分开储存，硝石、硫磺、木炭各放一个山洞，配药时才按比例混合，每次只配一小份，生怕出事。
赵伯公带着人，蹲在老墙根下刮硝土，刮回来的土泡水过滤，架着陶罐在微弱的炭火上慢慢熬——熬出的硝石是白花花的晶体，像小盐粒；勘探队在山后找到一处黄色的硫磺矿，虽含量不高，却够试验用；木炭碾成细粉，过筛子筛得极细。
“配的时候轻着点拌，别搓出火星。”赵伯公一遍遍叮嘱，手里的木勺轻轻搅动三种粉末，动作慢得像怕惊扰了什么。第一次配出的火药是灰黑色的，赵罗让人取了一小撮，放在石头上，用燧石擦出火星——“噗”的一声，火药燃了起来，冒起青烟，力道不大，却让众人眼睛亮了。
“能着火！真能着火！”妇人里有人低呼。
赵罗却没太高兴——这只是最基础的火药，威力不够，还得调整比例，提纯硝石和硫磺。但至少，路子对了。
半个月后，火器组的第一根“合格枪管”终于诞生了。
这根枪管长一尺八，用坩埚钢锻打而成，壁厚均匀，内壁光滑，两端用标尺量过，误差不超过一分。赵罗让人把枪管固定在木架上，往里面装了少量试验火药和一颗小铁弹，用木棍压实，再从枪管后端点火——
“砰！”
一声闷响，比想象中轻，却足够清晰。小铁弹“咻”地飞出去，打在远处的石墙上，砸出一个小坑！
“中了！”赵栓激动得跳起来，“铁弹飞出去了！没炸膛！”
赵三叔公和赵五叔公围上来，摸着枪管——只是微微发烫，没有裂缝，没有变形。两个老匠人对视一眼，眼里都闪着光，像看到了什么不可思议的事。
赵罗拿起那根枪管，沉甸甸的，却透着一股前所未有的力量。这不是冷兵器的锋锐，是“火药”的威力——哪怕只是最简陋的试验品，也意味着他们跨出了关键一步。
火药作坊还在慢慢摸索提纯，击发机构的簧片和击砧还在反复打磨，可这根枪管的诞生，像一粒种子，落在了铁石山的土地上。
“这只是开始。”赵罗看着枪管上的寒光，轻声道。火器的梦，终于有了形状。前路还长，要做的事还有很多——改进火药、完善击发机构、批量造枪管……但只要这一步踏出去了，铁石山的“威慑力”，就不再只是精钢刀和石墙了。
山风吹过崖下的火药作坊，沙土上的硝石晶体闪着微光。不远处，火器组的工匠们正围着图纸，琢磨着怎么把簧片和枪管装在一起。
火器之梦，从这根粗糙却合格的枪管开始，缓缓展开。