云梯关的海风，裹着硝烟的味道，刮得人睁不开眼。赵罗踏着尚未干透的夯土，登上军港最高的了望塔，目光扫过下方忙碌的景象，数千名工匠、民夫和士兵汇成一股洪流，在港口内外穿梭：有的扛着厚重的铁板，加固炮台基座；有的推着装满火药的木箱，往岸防炮位运送；有的驾着小船，将系着铁链的陶罐水雷沉进港口航道，水面上只露出小小的浮标，像一颗颗隐藏的獠牙。
“大都督，外围三座炮台已完工，共装炮十二门，四门是‘肇基号’拆下的备用‘镇河’重炮，八门是仿制的红衣大炮，射程都在一里半以上，能覆盖整个港口外海。” 负责工事修建的营官跑过来，满头大汗地汇报，手里的图纸被风吹得哗哗响，“另外，港口两侧的悬崖上，还加修了六个隐蔽炮位，装的是‘雷震’速射炮，专门打靠近的小船。”
赵罗点头，目光落在港口西侧的炮台，那四门“镇河”炮通体黝黑，炮身铸着繁复的加强筋，炮口斜指天空，透着令人心悸的威慑力。这是复国军压箱底的火力，为了守住云梯关，连主力舰的备用炮都拆了过来，可见决心之坚。
港口内，水师主力已完成部署。“肇基号”“开拓号”“定远号”三艘蒸汽炮舰并列停泊，烟囱里冒着淡淡的青烟，随时能升空起航；“定远号”作为最新服役的改进型，舰身加长两丈，蒸汽机功率提升三成，侧舷增装了四门“雷震”炮，此刻正由机械师检查传动轴，明轮护罩上的铁格栅被擦得发亮，防止被敌船撞坏。
二十余艘改装过的传统战船，以蒸汽舰为核心，呈扇形分布：有的加装了铁板护甲，有的在船头装了撞角，有的则拆除了部分风帆，改用人手划桨，增强近距离机动性。陈璘站在“肇基号”舰桥，拿着望远镜观察外海，身边的信号兵正不断挥舞旗帜，与岸上炮台、其他战船校准火力坐标，他们要练的，是“舰炮+岸炮”的协同，让荷兰人的夹板船刚进入射程，就陷入火力网。
“陆军防线也布好了！” 李锐策马赶来，身上的铠甲沾着泥土，却依旧挺拔。他指着港口东侧的平原，“从海边到内陆，挖了三道战壕，最前面是拒马和铁丝网，后面架着十挺‘复兴’式机枪（复国军仿制的早期机枪，虽笨重但火力密集），再往后是野战炮阵地。清军要想登陆，得踩着尸体过来！”
赵罗顺着他指的方向看去，只见平原上布满了纵横交错的战壕，土黄色的壕沟像一道道伤疤，延伸向远方；战壕边缘插着削尖的木桩，上面缠着带刺的铁丝网，在阳光下闪着冷光；偶尔能看到士兵的头盔从战壕里探出来，枪口对准海岸线，一动不动，像雕塑般坚定。
“水师依托岸防炮，先打荷兰人的舰队；陆军守住登陆点，别让清军上岸；一旦他们登岸，水师就派快船袭扰他们的后路。” 赵罗沉声下令，语气里没有丝毫犹豫，“记住，咱们不是被动挨打，要打防守反击，先守住，再找机会咬他们一口！”
“是！” 陈璘和李锐齐声应下，转身各自去部署。了望塔下，士兵们正进行最后的演练：岸防炮的炮手们反复装填、瞄准、模拟射击，动作行云流水；水师的水兵们爬上桅杆，检查了望哨的绳索；陆军的机枪手则对着空靶，扣动扳机，“哒哒哒”的枪声回荡在海岸线上，像在向即将到来的敌人发出警告。
正午时分，一艘快船冲破风浪，直奔港口而来。船头上的了望手挥舞着红色信号旗，那是“发现敌舰”的紧急信号。赵罗立刻拿起望远镜，只见快船甲板上，侦察队长脸色惨白，正对着信号兵大喊，手势急促。
“回报！” 赵罗对着下方喊道。
侦察队长跳上岸，连跑带爬地冲到了望塔下，声音嘶哑：“大都督！荷兰舰队……还有清军的船，在北方三十里海域汇合了！荷兰人有十艘大型夹板船，每艘都载着十几门炮；清军有上百艘船，一半是运兵船，一半是战船，密密麻麻，把海面都盖住了！他们正朝南来，速度很快，估计傍晚就能到云梯关！”
十艘荷兰夹板船！上百艘清军战船！
这个规模，比预想的还要庞大。赵罗的手指紧紧攥住了望塔的栏杆，指节泛白，却依旧沉稳：“知道了。传我命令，全军进入一级戒备！岸防炮褪去炮衣，水师升火待发，陆军进入战壕，告诉弟兄们，该来的，终于来了！”
命令像电流般传遍整个云梯关。
岸防炮位上，士兵们扯下覆盖炮身的帆布，黝黑的炮口缓缓转动，对准北方海域；水师的蒸汽舰烟囱里，黑烟骤然变浓，蒸汽机的轰鸣声越来越响，明轮开始缓慢转动，带动船身微微震颤；陆军的士兵们钻进战壕，端起步枪，机枪手将子弹链压入枪身，目光死死盯着远方的海平面。
赵罗走下了望塔，来到港口中央的土台上。这里插着复国军的龙旗，旗帜被海风扯得笔直，红底金龙在阳光下格外醒目。他拔出腰间的佩剑，剑尖指向北方，声音传遍整个军港：“弟兄们！荷兰人想抢咱们的家，清军想灭咱们的种！今天，咱们就站在这里，用炮打，用枪射，用命守！守住云梯关，就是守住江淮，守住咱们的活路！”
“守住云梯关！” “守住江淮！” 士兵们的呐喊声震耳欲聋，盖过了风声和蒸汽机的轰鸣，像一股洪流，冲向远方的海面。
傍晚的夕阳，将海水染成血红色。北方的海平面上，出现了一串黑点，越来越近，渐渐连成一片，那是荷兰舰队的桅杆，是清军战船的帆影。海风卷着敌舰的气息，越来越浓，连空气都变得沉重起来。
云梯关的炮口，齐齐对准了远方；蒸汽舰的明轮，蓄势待发；战壕里的士兵，屏住了呼吸。
大战，一触即发。