第三日的中天殿，气氛迥异于首日。昨日休会间酝酿的暗流，今日已化作台面上井井有条的章程。没有了唇枪舌剑的喧嚣，只剩下一种心照不宣的、压抑的秩序。各方巨头如同商量好一般，轮流起身，条分缕析地陈述着各自拟定的资源配给、防区划分、以及“同心协力”应对玄雷南下的详细条款。
厚土宗赵擎山依旧嗓门洪亮，但语气中少了那份咄咄逼人，取而代之的是一种掌握了胜券在握的强硬。凌虚剑派的紫袍道人则沉静了许多，提出的精锐整合方案更趋实际，显然已与某些核心人物达成了内部妥协。冯九清端坐主位，大部分时候只是静静聆听，偶尔颔首，或在某些关键节点上淡淡地说一句“可”，或“微调即可”。空气中弥漫着一种程序性的“融洽”与无形的压抑。
争论并非完全没有。只是在涉及核心利益的讨价还价时，争执被压缩得极其短暂和克制。大派与大派之间，或者某方提出一个损害另一个大派利益的方案时，双方的争论更像是一种象征性的表演，几个回合下来，很快便在冯九清一个不经意的眼神、或一两句“大局为重”的提点下达成一致。牺牲品，永远是那些没有足够话语权和实力的小派。
百草谷主几次欲言又止，看着那些原本该有自己一份的丹药配额被大派轻易地划走大部，眼中满是苦涩，最终化作一声沉重的叹息。磐石堡主紧握着拳头，指节发白，他负责防御的一块战略要地被凌虚剑派以“集中力量”为由接管，而他本人却被排挤到后勤位置上，这等于剥夺了他在未来可能立下战功的机会。铁剑门门主胸膛剧烈起伏，听着厚土宗提出的边境征召令——要求小门派出动弟子协防最危险的区域，补给却需自筹大半——几乎要拍案而起！
苏仲山脸上也充满了不甘与焦虑。苏门所在的区域被指定为后方的物资转运节点之一，不仅要承担繁重的人力物力调度任务，每年还需上缴一笔名为“协防助饷”、实则相当于往年贡银两倍的庞大费用！这简直是敲骨吸髓！
他深吸一口气，强压下翻腾的怒意，站起身，对着高台方向深深一揖，姿态放得极低，声音带着恳求：“冯长老，诸位掌门。苏门地处偏远，门小力微，此番又被委以转运重任，人力物力皆需倾力投入。这‘协防助饷’之数……是否……能否稍作宽免？如此重赋，恐难周转，恐误大事啊……”
他的话带着底层门派的艰难和挣扎，在井然有序的殿堂中显得格外突兀。所有的目光瞬间汇聚过来，有漠然，有嘲讽，有同情，更多的是一种高高在上的俯视。
冯九清尚未开口，厚土宗赵擎山已冷哼一声，目光如刀锋般刮过苏仲山：“难周转？误大事？苏门主，危难当头，我等皆在为全中域效力！前线将士浴血，守的难道不是尔等身家性命？多缴纳些许资源助饷，便如此推三阻四，斤斤计较！是何居心？是否对冯长老决议不满？对域内抗敌大业心存懈怠？！” 一顶顶大帽子劈头盖脸地砸了下来。
苏仲山脸色煞白，正要再辩。高台上的冯九清终于抬起了眼皮，目光平静地落在苏仲山身上。
没有任何言语斥责。
没有气势威压。
仅仅是一道目光——深潭般的、古井无波的目光。
但这道目光却仿佛蕴含着冰封万载的寒气和洞彻人心的锐利！苏仲山只觉得一股冰冷的、无形的力量瞬间穿透了他的层层防御，直抵灵魂深处！在那双眼睛的注视下，自己那些艰难挣扎的诉苦、委曲求全的姿态、甚至内心不敢言说的怨怼，都如同积雪暴露在烈日之下，瞬间消融、崩塌、无所遁形！
一种源自灵魂层面的渺小、恐惧与无力感，如同冰冷的潮水瞬间淹没了苏仲山！他到了嘴边的辩解被生生冻住，额头瞬间渗出细密冷汗，手脚冰凉，身体僵立在原地，连张开嘴的勇气都在那平静的目光下消散殆尽。冯九清甚至没有露出任何不满的表情，只是那么平静地看着他，便让他觉得自己的存在就是一种碍眼的、需要被扫除的麻烦。
寂静。
整个大殿死一般的寂静。
冯九清的目光在苏仲山身上停留了两息，在后者摇摇欲坠、几乎要瘫软下去时，才缓缓移开，仿佛刚才只是看了一眼无关紧要的尘埃。
“……协防助饷数额，参考往年例再增三成，就此议定。”冯九清的声音毫无波澜，仿佛刚才的插曲从未发生。他的目光扫过全场，“诸位，可还有异议？”
苏尘站在苏仲山身后，清晰地看到掌门肩膀细微的颤抖，后背的衣衫已然被冷汗浸透。规则缝隙感知中，冯九清那平静目光下蕴含的绝对力量与漠然的意志，让他第一次如此深刻地体会到，什么是“螳臂当车”！什么是“人微言轻”！什么是在你没有足以撼动棋局的力量之前，连申诉一声都是如此的可笑与多余！
百草谷谷主哀叹一声，无力地闭上眼睛。磐石堡主松开紧握的拳头，指缝里有鲜血渗出却浑然不觉。铁剑门门主重重坐回椅子，面色灰败如土。所有的小派代表，都在这无声的、致命的震慑下，彻底熄灭了最后一丝争取的希望。
“无异议。”
“谨遵长老决议！”
“附议！”
大派掌门们纷纷表态，声音平稳无波，仿佛刚才碾碎一只蚂蚁般轻易地抹去小派挣扎的插曲从未发生。赵擎山脸上露出一丝不易察觉的得意之色。
会议很快进入尾声。各条决议在看似和谐的气氛下顺利通过。终于，冯九清宣布了最后一条补充条款——“门徒交流互学制”。
“为促进各派功法交流，取长补短，全面提升应对玄雷之能力，决定：即日起，各派可依据情况，互相选派根基扎实、潜力可期之弟子，至友派驻留研学。以期开阔眼界，融合技艺，日后成为我域中坚。”冯九清的声音平稳依旧，带着不容置疑的最终拍板。
此提议表面上无懈可击，冠冕堂皇。大派掌门们均点头赞许。苏仲山等小派掌门心中却是一片苦涩冰寒！所谓的“交流互学”？那是双向的吗？厚土宗、凌虚剑派会把核心弟子送到苏门、百草谷这种地方来“交流”吗？不可能！最终所谓的“交流”，就是小派勒紧裤腰带，将自家辛苦培养出的、最优秀的苗子和本就不多的资源（“学费”），源源不断地送进大派的山门！名为“深造”，实为被拔走根基与未来的潜力！
但谁还敢有异议？连苏仲山都还惊魂未定，脸色苍白地垂首站立。没有反对的声音，只有沉默的接受。
中天城三日会议，终于在一片看似和谐融洽、成果丰硕的气氛中，“胜利”闭幕。一份措辞严谨、四平八稳、洋溢着团结一心、众志成城气氛的《中域联合御敌宣言》，很快便呈于各派代表案头。
苏门签下那份宣言时，苏仲山的手都在细微地颤抖。他知道签下的不仅是名字，更是苏门未来数十年被沉重压榨的契约。而那份“门徒交流”的细则通知上，标注的“研修费用参考标准”，更是让他眼前阵阵发黑——那高昂的数额，足以掏空苏门小半年的收入！
走出中天殿沉重的殿门，阳光刺眼。外面迎接的人群脸上洋溢着虚假的喜庆。大派代表们昂首挺胸，互相拱手道贺，笑容晏晏。苏尘站在苏仲山身后，看着掌门有些佝偻疲惫的背影，又望着那些气焰炽盛的背影，心中一片冰寒。
规则缝隙感知里，那华丽的宣言背后涌动的冰冷数据流，如同鲜血写成的两个大字：
牺牲——弱者恒为牺牲。
而那个交换生制度上标注的“研修费用标准”，其冰冷数据的背后，仿佛也闪烁着几个大字：
代价——弱者只能付出代价。
王津不知何时走到了他身边，看着远处与赵擎山谈笑风生的凌云志，再看看苏仲山失魂落魄的样子，重重哼了一声，灌了口酒，声音嘶哑地像是砂纸在刮：
“看见了？小子……这就是江湖。大鱼吃小鱼，小鱼吃虾米，虾米呢？只能被吃，或者……变成浮游、变成泥沙、变成再也翻不了身的烂泥！” 他浑浊的老眼里，映着刺眼的阳光，也映着这弱肉强食、冰冷如刀的世道真相。