魏延率大军兵临城下，守城将士慌忙禀报赵范:主公，魏延率部来犯，我军该如何应对？
魏延带了多少人马？
约莫五千精兵。
五千......赵范面如土色，连年大旱，将士们饥寒交迫，如何迎战？这可如何是好？
谋士劝道:主公，事已至此，不如归降。既能保全性命，又可解温饱之忧，总比如今朝不保夕要强。
赵范悲叹:平日里养着你们，紧要关头却只会劝降......罢了，天灾人祸，也怪不得你们。开城吧。
众人随赵范出城，献上官印:魏将军，赵范愿率部归顺刘皇叔，恳请将军手下留情。
魏延朗声道:既已归顺，便不必多礼。进城！
不费一兵一卒便拿下桂阳，魏延不禁暗喜。虽料到此城易取，却未想竟如此顺利。
烽烟散尽处，降旗已悄然竖起。粮绝炊断的守军早已磨灭了斗志，归顺对他们而言反倒是条生路。
灶火正旺的太守府内，赵范早已备好珍馐美馔。酒过三巡，铜觥相击之声不绝于耳。
魏将军，请满饮此杯。
太守请。
琥珀色的酒液在烛光下摇曳，赵范借着酒意吐露心声：听闻玄德公今非昔比，孔明军师操练的新军所向披靡。连克三城后，我这弹丸之地.....他摩挲着酒樽边缘，更兼连年灾荒，成都粮仓皆空。还望将军在皇叔面前美言，给将士们....不，是给皇叔的新部曲讨个活路。
赵太守放心。魏延拍案应承，主公必会调拨军粮助你等渡过难关。
酒至酣处，魏延眼前已现重影。赵范眼中精光乍现，忽然举杯高声道：得遇将军这般豪杰，实乃平生快事！不若就此义结金兰？
结...结拜？魏延大着舌头应道，自...自当从命！
好！老夫痴长几岁，便托大唤声贤弟。赵范抚掌大笑，今日定要为贤弟谋桩美事！
醉眼朦胧的魏延含糊应和：但凭...兄长吩咐.....话音未落，他的额头已重重磕在案几上，鼾声如雷。
暗喜的赵范斜睨着烂醉如泥的将军，指尖轻叩案面——时机已至。
「侍卫们架着醉醺醺的魏延穿过回廊，轻轻推开雕花木门，将他安置在锦帐之中。赵范盯着合拢的房门，指节敲击着案几——他盘算着这桩 ** 计若能成功，不仅粮草充足，更可借魏延之力对抗刘备。
守着院门。赵范朝侍从比了个噤声手势，待他明晨醒来，局势便由不得他了。月色透过窗纱，照见榻上散落的战袍与魏延紧蹙的眉峰。他早听闻刘备麾下这员猛将尚未婚配，如今特意让夫人亲自侍奉，不信拴不住这头猛虎。
厢房内熏香袅袅，那位号称桂阳第一 ** 的女子正拨亮烛芯。她端详着武将轮廓分明的面容，指尖拂过他掌心的刀茧，耳畔传来醉酒者混浊的呼吸声。更漏滴到三更时，魏延突然翻身坐起，在满室红光中与惊惶的 ** 对视。
魏延猛然惊醒，发现自己躺在一间陌生的屋子里。他强撑着从床上坐起，看到桌前坐着个陌生女子。
脑子顿时一片混乱，他实在想不起醉后发生了什么。正暗自懊悔饮酒误事，忽然察觉身上衣物完好，这才稍稍松了口气，捂着胀痛的脑袋站起身来。
你是谁？这是何处？赵范在哪里？他厉声质问。
女子身子一颤，哆哆嗦嗦答道：将军...我是您的人啊...
满口胡言！魏延勃然大怒，再不说实话，休怪我刀下无情！
女子吓得魂飞魄散，连忙跪地求饶：将军饶命！都是赵范指使的...他根本没打算投降，不过是看您只带了五千兵马，想用计将您骗来。此刻他正派人去剿杀您的部下，要让您...要让您归顺于他...
魏延闻言怒火中烧，拳头攥得咯咯作响：好个赵范！我竟如此敬重他...早知如此，就该斩了他！
这时外面传来阵阵喊杀声。魏延冷笑，就凭城中这些饿得站不稳的残兵，怎敌得过孔明亲手 ** 的精兵？果然，城外五千将士虽无主将指挥，却依然阵型不乱，进退有度，杀得敌人节节败退。
赵范麾下的士兵面对这样的敌人毫无还手之力，他们的体质与刘备的精锐之师相比简直判若云泥。起初仗着人多势众尚存几分勇气，可随着时间推移，他们的人数从五千不断缩减，而刘备的部队却毫发未损。
恐惧如潮水般漫上心头，残存的士兵开始计算还能撑多久。此刻他们终于悔悟——若当初直接投降，何至于落得如此境地？眼见同袍接连倒下，这些士兵的斗志彻底崩溃，此刻唯一的心思就是缴械投降。可身为军人竟沦落至此，实在是莫大耻辱。这一切都要归咎于赵范的愚蠢指挥。
此时魏延已率部突围而出。原来赵范早在外围设下伏兵，打着若不投降就永绝后患的算盘。可这些虾兵蟹将岂是魏延的对手？莫说魏延本人，就连他麾下的五千精兵都敌不过。作为当世顶尖武将，魏延不费吹灰之力就击溃了伏兵。当赵范看见残存的部属时，整个人如遭雷击。
此刻他终于明白自己的决策何等荒谬。原以为运筹帷幄，却不料在真正的强者面前如此不堪一击。这乱世终究是强者的舞台，弱者 ** 声的资格都没有。
与此同时，诸葛亮成功平定四郡，为刘备进军蜀川铺平了道路。
刘备攻占四郡后势头正盛，野心渐长。放眼天下诸侯，似乎已无人能与他比肩。
诸葛亮见状立即告诫道：主公莫要自满，我军与曹操、刘峰仍有天壤之别。眼下不过占据几处郡县，连一座像样的城池都没有。仅凭这些兵力，怕是连曹、刘的皮毛都伤不到。
此时刘备麾下仅有二十万兵马，连日征战又损耗了大量粮草，实在难以维持军需。若非诸葛亮从旁辅佐，只怕早就被乱世淘汰——毕竟与曹操、刘峰相比，实力悬殊太大。
多亏刘峰一直对他网开一面，否则恐怕早已命丧黄泉，成为时代的弃子。经过与诸葛亮深谈，刘备这才认清现实，不禁懊悔当初拒绝刘表的请求。
若当时接下荆州，如今至少能做个太守。偏生顾忌名声，三次推辞让城美意。如今再想取荆州，可谓难如登天。
现在想来，诸葛亮当初的谏言何等正确！可惜不听忠言，终食恶果。眼下只能指望军师谋划良策，看如何重获荆州。
军师，我们接下来该如何行动？刘备急切询问。
“主公，我军已连克四郡，眼下当攻取荆州，方能推进后续大计。”
“荆州牧刘表乃我同宗兄长，若要我举兵相向，实在……军师，此事令我甚是难为。”
“唉，主公当日若听劝接下荆州，何至如此？如今唯有强攻一途。若刘表当初真心相让，此时必会再度献城；若当初虚情假意，我军强攻反会颜面尽失。”
“果真如此，攻荆州岂非令天下人耻笑？届时我刘备何以自处？军师可还有转圜之策？”
“唯有……静候天时。”
“天时？”
“待刘表寿终正寝之日，便是荆州易主之时。除此别无他法。”
刘备悔恨交加，忆及刘表三让荆州之景——若当时应允，荆襄九郡早已入手，何须如今进退维谷。
权衡再三，刘备猛地攥紧剑柄。若再顾忌世人眼光，必会贻误良机。
既已至此，当依孔明之计强攻荆州。若被诸侯捷足先登，悔之晚矣。
更何况四郡既平，此刻正是夺取荆州的最佳战机。若再迟疑，只怕要追悔莫及。
这一次必须按诸葛亮的计策行事，无论如何都要出兵攻取荆州。这次战役，誓要拿下这座重镇。
长时间的漂泊让我至今未能建立稳固的基业。即便攻占了不少郡县，但这些小城远不足以成为真正的根据地。
在此地难有作为，唯有夺取荆州这样的战略要地，才能为日后积蓄实力。只有在这里招兵买马，才能壮大力量。
虽然长沙、零陵、武陵、桂阳等地已被攻占，但这些城池环绕荆州。若不能牢牢控制荆州，这些地方随时可能被刘表反扑。他必定密切关注周边动静，稍有风吹草动就会察觉。不如先发制人，若再拖延，刘表极可能反咬一口，给我扣上觊觎荆州的罪名，届时百口莫辩。不如趁其不备，突袭取胜。
计划已定，刘备正集结兵马，择日进攻荆州。
刘表早已掌握刘备动向。此前刘峰调拨二十万精兵助他镇守荆州，这批将士从未令他失望，无 ** 防都表现出色。因此听闻刘备来犯，他毫不担忧。
二十万大军足以抗衡刘备。若在往日，他或许会畏惧，毕竟刘备练就一支劲旅。但今非昔比，只要刘备敢来，定叫他有来无回。接下来的战局，将彻底粉碎刘备的幻想。
刘表对刘备了如指掌，而刘备却以为刘表年迈体衰，无力治理荆州，实权早已落入蔡瑁之手——就连至关重要的兵权也不例外。
刘备自认远胜刘表，攻取荆州可谓易如反掌。在他看来，刘表根本不足为惧，唯一需要顾虑的只有世人的非议。若能名正言顺地拿下荆州，自然是再好不过，但想堵住悠悠众口却非易事。
眼下他师出无名。荆州物阜民丰，与他先前攻占的那些贫瘠之地截然不同。那些地方缺衣少食，他带兵时施舍些粮草，百姓便感恩戴德。可荆州截然不同——即使身处乱世，这里依然保持着难得的安宁。
不得不说，刘表治理有方。在他的治下，外敌不敢来犯，百姓安居乐业。虽然他们仍爱戴这位州牧，却也无可奈何地发现，真正的权柄早已落入蔡瑁之手。这些年蔡瑁大肆募兵，随之而来的苛捐杂税让百姓苦不堪言。
即便如此，荆州得天独厚的自然环境仍保住了百姓的生机。充沛的雨水滋养着这片沃土，纵使在靠天吃饭的年月里，也不曾出现大面积的 ** 。当然，若是遇上罕见的旱年，饿殍遍野依旧在所难免。
这恰恰给了刘备可乘之机。先前他攻占的几座城池中，就有两座是因旱灾导致粮尽援绝，百姓被迫投降。
若还有别的选择，他们绝不会走这条路。毕竟没有哪座城甘心向侵略者低头。
他们仍自认是大汉子民，对汉室忠心未改。何况当今天子刘峰素有雄才，麾下猛将如云，中兴汉室大有希望……
祖辈世代受汉室荫庇，百姓生活原本安定。加之刘表多年治理，民生未受战乱波及，自给自足。倘若刘备此时举兵来犯，势必打破这份平静。
眼下粮秣充足，百姓必誓死抵抗。况且荆襄之地驻有刘峰二十万精兵，更有两座王者水晶塔坐镇。这些时日刘表操练的新军，也足以让刘备有来无回。
不知情的刘备正按诸葛亮计划行事。虽只带十万精兵出征，却自信能轻取荆州。诸葛若知此地已归刘峰，断不会出此下策。