在石眸长老部落的短暂休整，如同沙漠旅人偶遇的甘泉，珍贵而短暂。热食、净水和草药让幸存者们几乎枯竭的身体得到了一丝宝贵的滋润，紧绷的神经也得以稍稍放松。
凯拉背后的伤口被重新仔细包扎，虽然依旧疼痛，但不再有感染恶化的风险。她看着其他幸存者脸上恢复的一点血色，尤其是那位失去孩子的母亲眼中似乎重新亮起了一丝微弱的生机，心中稍感安慰。
但昏迷的艾莉情况依旧不容乐观。部落的医师检查后，摇头表示无能为力。她太阳穴上的紫色晶体与她的生命本源纠缠太深，正在缓慢地汲取她所剩无几的生命力，外部干预极其困难且危险。唯一的希望，似乎真的只在那个渺茫的“圣地”。
石眸长老履行了承诺。他不仅提供了宝贵的补给——一些耐储存的肉干、干净的饮水、以及一小袋珍贵的绿晶碎片（用于紧急能源或交易），还派出了部落里最熟悉南方地形的老猎人，为凯拉详细讲解了前往下一个信标点可能遇到的危险和需要注意的地标。
“向南，你们会进入一片被称为‘碎颅者小道’的崎岖山地。”老猎人在沙地上用木棍画着简陋的地图，“那里盘踞着好几股凶悍的掠夺者团伙，他们像秃鹫一样，专门袭击过往的落单者。还有，要小心一种叫做‘地吼’的钻地怪物，它们听觉灵敏，能从地下发动袭击。”
“绕过山地，是一片广阔的‘锈蚀峡谷’，那里是许多失控机械和能量乱流区，非常危险，但也是相对能避开掠夺者视线的路径。信标应该就在峡谷的另一头，一个叫‘回声崖’的地方附近。”
信息具体而危险，但至关重要。
第二天清晨，告别的时候到了。石眸长老将一个小皮袋递给凯拉：“里面是一些应急的伤药和信号棒。愿古老信标的光芒指引你们的前路。”
“感谢你们的帮助，这份恩情，我们绝不会忘。”凯拉郑重接过，将皮袋小心收好。
带着新的补给和情报，小队再次启程。人数虽少，但装备和士气都比之前好了不少。他们离开了部落山谷，向着南方那片更加危险未知的区域进发。
按照老猎人的指引，他们首先需要穿越“碎颅者小道”。
这里的山路果然异常险峻，怪石嶙峋，小道狭窄，许多地方只能容一人勉强通过。两侧是高耸的峭壁，投下压抑的阴影，是绝佳的伏击地点。
凯拉打起十二分精神，扫描仪始终处于【能量探测】和【结构扫描】状态，警惕着任何能量反应或热信号。其他幸存者也屏息凝神，小心翼翼。
有惊无险地前行了大半日，就在他们即将穿过最险要的一段路程时，扫描仪突然发出了轻微的警报！
【警告！检测到前方多个热能信号隐藏！疑似生物伏击！】
几乎同时，两侧峭壁上传来碎石滚落的声音和嚣张的呼哨声！
“肥羊来了！兄弟们，干活了！”一个粗嘎的声音吼道。
霎时间，从岩石后面和头顶的峭壁上，冒出了十几个面目狰狞、穿着破烂混杂装备的掠夺者！他们手中拿着各种锈蚀的刀剑、自制枪械甚至狼牙棒，眼中闪烁着贪婪和残忍的光芒，堵住了前后的去路。
“把食物、水、还有那个女人手里的发光宝贝留下！或许可以饶你们一命！”一个脸上有着狰狞刀疤、似乎是头领的家伙挥舞着一把砍刀，狞笑着说道。
危机降临！
凯拉瞬间评估形势：对方人数占优，占据地利，而且显然不是第一次干这种勾当。硬拼极其不利。
她缓缓放下背着艾莉的带子，将艾莉交给身后一位幸存者照料，自己则上前一步，目光冰冷地扫过那群掠夺者。
“我们只是过路的，不想惹麻烦。”她的声音平静，却带着一种经历过无数生死的气场，“东西可以给你们一部分，放我们过去。”
“一部分？”刀疤脸嗤笑一声，“老子全都要！包括那个女人！”他淫邪的目光落在凯拉身上，尽管她满脸油彩和疲惫，但那矫健的身姿和冰冷的气质显然引起了他的兴趣。
谈判破裂。
凯拉不再废话。就在刀疤脸话音刚落的瞬间，她动了！
速度快的惊人！她猛地侧身，避开一个从侧面扑来的掠夺者，同时左手闪电般拔出鹰眼的绿晶短刀，精准地划过了那人的手腕！
“啊！”那人惨叫一声，武器脱手！
与此同时，她的右脚如同鞭子般抽出，狠狠踢在另一个冲过来的掠夺者膝盖侧面！
咔嚓！令人牙酸的骨裂声！那人惨叫着倒地！
瞬间解决两个！动作干净利落，毫不拖泥带水！
这突如其来的反击和狠辣手段，一下子镇住了其他掠夺者！他们没想到这个看起来疲惫不堪的女人竟然如此凶悍！
“妈的！一起上！宰了她！”刀疤脸又惊又怒，挥舞着砍刀带头冲了上来！
混战瞬间爆发！
凯拉如同游走的幽灵，在狭窄的空间内闪转腾挪。绿晶短刀在她手中化作一道道致命的寒光，每一次挥出都必然见血！她充分利用地形，将一个个扑上来的掠夺者引到狭小处，利用他们之间的碰撞来制造机会！
其他幸存者也鼓起勇气，用简陋的武器和石头进行自卫和反击。
一时间，小道上刀光剑影，惨叫连连。掠夺者虽然人多，但缺乏配合，在凯拉精准而高效的杀戮面前，竟然一时无法拿下他们！
刀疤脸越打越心惊，他发现自己完全低估了这个女人！他怒吼着，挥舞砍刀猛劈向凯拉！
凯拉一个矮身滑步，险险避开刀锋，绿晶短刀顺势向上撩起，直刺对方腋下空档！
刀疤脸反应也算快，猛地回刀格挡！
铛！
绿晶短刀与砍刀碰撞，火星四溅！
就在这时，凯拉空着的右手突然从腿侧一抹，那把一直藏着备用的、仅剩三发子弹的hK45手枪赫然出现在她手中！她根本没用它射击，而是将其狠狠砸向了刀疤脸的面门！
刀疤脸下意识地一偏头！
就这瞬间的破绽！
凯拉左手短刀猛地变刺为削，绿晶划过一道诡异的弧线，精准地切开了刀疤脸的喉咙！
刀疤脸的动作瞬间僵住，眼睛瞪得滚圆，难以置信地看着凯拉，嗬嗬了几声，鲜血从颈间喷涌而出，重重倒地。
首领一死，剩下的掠夺者顿时慌了神，士气崩溃。
“老大死了！”
“快跑啊！”
他们再也顾不上抢劫，惊恐地四散奔逃，很快消失在山岩之间。
战斗结束的突然。小道上留下了五六具掠夺者的尸体和斑斑血迹。
幸存者们气喘吁吁，惊魂未定，看着站在尸体中间、手持滴血短刀、眼神冰冷的凯拉，眼中充满了敬畏和后怕。
凯拉缓缓垂下刀，检查了一下自身，只是些轻微擦伤。她收起手枪，重新背起艾莉。
“打扫一下，看看他们身上有没有有用的东西，然后尽快离开这里。”她的声音依旧平静，仿佛刚才只是做了一件微不足道的事情。
幸存者们立刻行动起来，快速从尸体上搜刮出一些劣质武器、少量食物和净水。
补充了一点微不足道的战利品，队伍不敢停留，立刻加快速度离开了这片血腥之地。
经过这场遭遇战，幸存者们对凯拉的信任和依赖达到了顶点，但也更加清晰地认识到前路的血腥和残酷。
他们顺利穿过了“碎颅者小道”，按照地图指引，转向进入更加危险但也可能更隐蔽的“锈蚀峡谷”。
一进入峡谷，景象陡然一变。两侧是高达数百米的、锈迹斑斑的金属峭壁，仿佛是某个巨大机械造物被强行撕裂后的残骸。空气中弥漫着浓烈的金属锈蚀味和臭氧味。地面上散落着各种巨大的、早已停止运转的齿轮、管道和机械残骸，如同巨人的垃圾场。
【警告！环境辐射水平升高！】
【检测到多个不稳定能量源…小心能量电弧…】
【结构扫描显示多处地面脆弱，小心陷阱…】
扫描仪不断发出警告。这里果然危机四伏。
他们小心翼翼地沿着峡谷底部前进，避开那些闪烁着危险电火花的区域和看似坚实、实则可能塌陷的金属板。
有时，需要从巨大的管道内部穿行，里面黑暗而压抑；有时，需要攀爬锈蚀的钢架，每一步都惊心动魄。
在一个拐角处，他们甚至看到了一台半个身子被埋在废墟里、只剩下上半身还在无意识挥舞着巨大液压钳的废弃工程机甲，仿佛一个垂死的钢铁巨人，令人不寒而栗。
他们尽量避开所有看起来有危险的东西，依靠扫描仪的预警，艰难前行。
终于，在峡谷中穿行了一天多之后，扫描仪再次传来了期待的信号！
【检测到强烈信标能量反应！方向：正前方！距离：接近！状态：活跃（微弱）！】
第三个信标近了！就在“回声崖”附近！
希望就在眼前！他们加快了脚步。
绕过一堆如同小山般的金属废料，前方的视野豁然开朗。
峡谷在这里变得宽阔，一侧的峭壁上，布满了无数大小不一的洞穴，风吹过这些洞穴，发出各种高低起伏、如同鬼哭狼嚎般的呜咽声——这就是“回声崖”名字的由来。
而在崖壁底部，一座比之前看到过的更加宏伟、保存也更加完好的黑色金属方尖碑巍然矗立！碑顶镶嵌的星核石散发着稳定而柔和的绿色光晕！
就是这里！
然而，还没等他们靠近，扫描仪突然又发出了尖锐的警报！
【警告！检测到多个高速移动单位接近！能量特征匹配：‘钢铁亵渎者’…地面单位…型号：清道夫…】
只见从那些发出呜咽声的洞穴深处，以及周围的金属废墟后面，猛地冲出了五六台造型如同机械猎犬、拥有四条反关节金属腿、头部是旋转能量武器的自动化战斗机器人！
它们的传感器瞬间锁定了凯拉一行人，能量武器开始充能，发出冰冷的蓝色光芒！
灰衣人的自动化防御部队！“清道夫”！
它们竟然在这里布置了守卫！是为了保护这个信标？还是仅仅因为这里是它们的巡逻区？
来不及思考了！
“找掩护！”凯拉大吼一声，猛地扑向旁边一根巨大的断裂管道后面！
能量射线如同暴雨般倾泻而至！