获得了宝贵的补给，尤其是食物和净水，让幸存者们的士气得到了短暂的提振。他们围坐在冰冷的白光下，小口地分吃着坚硬如石却救命的口粮，珍惜地喝着每一滴水，仿佛在进行一场神圣的仪式。就连昏迷的艾莉，也被小心地喂了一点稀释后的水。
凯拉将那块沉重的备用能源电池牢牢固定在扫描仪上，电量的充盈让她心中稍安。她一边咀嚼着味同嚼蜡的口粮，一边再次深入研究那台古老的终端，试图找到更多关于这条通道、关于“净化之火”的信息。
然而，除了那条令人不安的最终日志，大部分数据要么彻底损坏，要么需要更高的访问权限，扫描仪的维护代码似乎也无法完全破解这座设施的所有秘密。
“我们得继续前进。”凯拉咽下最后一口食物，声音恢复了冷静，“这里并不安全，补给也支撑不了多久。”
没有人反对。短暂的休息和补给让他们恢复了一些体力，但也更加清楚地认识到停留的危险。
收拾好剩余的物资（主要是水和医疗品，口粮很快分完了），队伍再次启程，选择了终端机指示的、似乎通往更深处的另一条管道。
这条管道比来时的那条更加破败，空气中弥漫着更浓的臭氧和某种电路烧焦后的怪味。墙壁上不时可以看到激烈的战斗痕迹——能量武器熔蚀的凹坑、巨大的爪痕、以及早已干涸发黑的、难以名状的污渍。甚至在一些角落，还能看到零星散落的、被尘埃覆盖的白色骨骸，有些骨骼呈现出非人的扭曲形态。
这里显然经历过惨烈的战斗。
“是‘守望者’和……‘它们’战斗过的地方？”鹰眼压低声音，警惕地握着绿晶短刀，目光扫过那些触目惊心的痕迹。
凯拉没有回答，只是更加握紧了手中的扫描仪。仪器屏幕上，【能量探测】界面显示周围的背景辐射略有升高，并且偶尔会捕捉到一丝丝极其微弱、却异常狂暴的能量残留信号，与灰衣人的能量特征和绿晶的能量都截然不同。
那或许就是日志中提到的“扭曲之物”留下的？
越往前走，战斗的痕迹越密集，甚至出现了整段管道被某种巨力撕裂、只能用临时金属板粗糙焊接封堵的地方。透过焊缝的缝隙，能看到后面是更加深邃可怕的黑暗。
气氛变得越来越压抑，仿佛有无数双眼睛在黑暗中注视着这支渺小的队伍。幸存者们大气都不敢出，紧紧靠在一起，孩子们更是吓得脸色苍白，紧紧抓着大人的衣角。
突然，走在最前面的凯拉猛地停下了脚步，举起了拳头——停止前进的手势。
所有人都瞬间僵住，紧张地望向前方。
扫描仪的雷达界面上，前方不远处，出现了十几个微弱的、静止不动的红点！但它们没有任何移动迹象，信号也非常奇怪，时而微弱，时而完全消失。
“有东西……在前面……”凯拉低声道，缓缓拔出了匕首（手枪早已没了子弹）。
鹰眼和另外两名战士立刻上前，将她护在身后，紧张地望向管道深处。
白光探照过去。
眼前的景象让所有人倒吸一口凉气！
只见前方一段相对宽敞的管道节点处，横七竖八地倒伏着十几具庞大的、扭曲的、非人的生物残骸！
这些生物似乎结合了昆虫、爬行动物和某种结晶体的特征，有着多节的肢体、厚重的外骨骼、以及从破裂甲壳中刺出的、如同黑色水晶般的尖锐结构。它们死状极惨，大多被强大的能量武器贯穿、撕裂、或者熔化了部分身体。显然，它们就是进攻这里的“扭曲之物”。
而在这些怪物残骸之间，混杂着几具穿着早已褪色破损的白色防护服的人类骸骨，那是“守望者”的士兵。他们有的手中还握着造型奇特、如今已锈蚀损坏的能量武器，保持着战斗至最后一刻的姿势。
这里是一个古老的战场遗址，时间仿佛在这里凝固了。
“它们……都死了……”一个战士松了口气。
“死了很久了。”鹰眼检查了一下一具怪物残骸，用刀戳了戳那黑色水晶般的结构，发出坚硬的撞击声。
凯拉却没有放松警惕。扫描仪上那些奇怪的红点信号，就来源于这些残骸！是它们体内残留的某种能量还在微弱散发？还是……
她小心翼翼地靠近一具相对完整的怪物残骸，用扫描仪近距离扫描。
【…检测到高浓度异种生物能量残留…结构不稳定…具有惰性腐蚀性…警告：避免直接接触…】
【…检测到未知晶体结构…能量传导特性…与‘源井’波动有相似之处…】
这些怪物，似乎和“源井”的能量有关？它们是源井能量的某种扭曲产物？
就在她思索时，扫描仪突然又“嘀”了一声，屏幕跳转到另一个界面：
【…检测到本地安全网络残留信号…正在尝试连接…】
【…连接成功…权限等级：游客（最低）…】
【…接收到一条循环广播信息…播放？】
还有信号？安全网络？
凯拉立刻选择了【播放】。
一阵嘈杂的电流声后，一个冰冷、语速极快的电子合成音响起，重复播放着一段信息，使用的是一种古老的、但凯拉能勉强听懂的守望者语言：
【警告：第七前哨已被突破。‘净化之火’协议已激活。最终倒计时：71小时59分12秒。所有剩余人员请立即通过最近批准的疏散路线撤离。重复，‘净化之火’协议已激活。最终倒计时……】
信息不断循环，而那个倒计时的时间，正在一秒一秒地减少！
71小时59分……71小时59分11秒……10秒……
凯拉的血液瞬间变得冰凉！
净化之火协议……没有被终止！它一直都在运行！就在这座设施的某个核心深处，一个毁灭性的程序正在默默倒计时！
而他们，就站在这座即将自我毁灭的沉默坟场之中！
“净化之火……是什么？”鹰眼显然也听到了广播，虽然他听不懂全部，但“警告”、“撤离”、“倒计时”这些词他隐约能明白。
凯拉脸色苍白，她看了一眼终端上显示的具体倒计时，又看了看那些战死的守望者士兵的骸骨。他们启动协议，与入侵者同归于尽，但显然，协议并没有完全毁灭这里，或许是能量不足，或许是别的故障，让它进入了某种休眠或者低速准备状态，但倒计时……从未停止！
而现在，或许是因为他们的闯入，或许只是时间到了，这个毁灭程序正在走向终点！
“是一个……毁灭程序。”凯拉的声音干涩，“会把这里……连同里面的一切……彻底抹掉。我们……时间不多了。”
所有人的脸色瞬间变得惨白。
“还……还有多久？”一个妇女颤抖着问。
“不到三天。”凯拉看着那不断减少的数字，感觉那仿佛是自己生命的倒计时，“我们必须在这之前，找到出口，离开这条通道，越远越好！”
恐惧再次攫住了每一个人，甚至比面对怪物和灰衣人时更甚。因为这次的威胁是无形的、无法对抗的、注定到来的毁灭！
“走！快走！”鹰眼嘶哑地吼道，再也顾不上警惕那些死去的怪物残骸。
队伍再次疯狂地向前奔跑起来，这一次，求生的欲望压过了一切疲惫和伤痛！
凯拉一边跑，一边死死盯着扫描仪。她必须找到出路！必须在倒计时结束前离开！
【结构扫描】功能被开到最大，疯狂地分析着前方的路径。她不再寻找所谓的圣地之路，而是寻找任何可能通往地表的出口、通风井、哪怕是一个裂缝！
管道似乎没有尽头，分支开始增多，如同迷宫。扫描仪的地图功能严重损坏，只能提供极其有限的指引。
时间一分一秒地流逝。倒计时在无情地减少。
71小时… 70小时… 69小时…
队伍机械地奔跑着，体力再次逼近极限。绝望的气氛越来越浓。
突然，扫描仪的【能量探测】界面再次发出了警报！
但这一次，不是红点，而是一个剧烈闪烁的、代表极高能量反应的蓝色信号，就在他们侧前方不远处的一条分支管道深处！那能量反应极其强大，甚至暂时干扰了扫描仪的其他功能！
“那边！有很强的能量反应！”凯拉指着那条分支管道。
是出口的能量？还是别的什么？也许是……净化之火的核心？
无论是福是祸，他们都必须去看一看！这可能是唯一的机会！
“过去看看！小心！”凯拉下令。
队伍小心翼翼地拐进了那条分支管道。没走多远，前方就出现了一个巨大的、被厚重防爆门封锁的入口！门上有一个巨大的辐射警告标志和一个更加复杂的、代表着极高危险等级的守望者符号。
而那强大的能量源，就在这扇门的后面！
扫描仪靠近大门时，屏幕上竟然跳出了一条相对清晰的信息：
【…高能物理实验室…‘源初之光’研究项目…权限隔离…警告：未经授权访问将导致……（信息模糊）…】
源初之光？！最高权限指令要求守护的那个？
它就在这里？！