孟敬之点燃的那盏灯火，或许真的无人看见，但他已尽了为人师者，最后的心意，这是读书人独有的快活。
平生抱着孟敬之冰冷僵硬的遗体，每一步都走得无比艰难，泪水模糊了他的视线，巨大的悲痛几乎要将他压垮。他咬着牙，一步一步，终于挪到了马车旁。
他小心翼翼地将先生的遗体放下，准备先将其安置进车厢，再想办法取暖，不能让先生继续受冻…
尽管他知道，先生已经再也感觉不到了。
然而，就在他松开手，正准备转身去拿毛毯的那一刻——
异变陡生！
孟敬之那毫无生机的躯体之上，毫无预兆地，“腾”地一下窜起一簇纯白色的火焰！
那火焰没有烟尘，却带着一种难以言喻的纯净与灼热，仿佛是他毕生修炼的真气与最后燃烧的生命之火未曾完全散尽，此刻被某种无形的引信点燃，开始了最后的、彻底的升华与焚化！
“先生！不——！！！”
平生发出一声凄厉到极致的哀嚎，下意识地就要扑上去用手拍打那火焰，想要将其熄灭！
但那纯白之火极其诡异，并未点燃他的衣物或周围的积雪，只是专注而迅速地包裹着孟敬之的遗体疯狂燃烧！火焰温度极高，平生根本无法靠近，灼热的气浪将他猛地推开，跌坐在雪地中。
他只能眼睁睁地看着，在那纯净而炽烈的白色火焰中，先生那熟悉的面容、那身青衫、一切的一切，都在以肉眼可见的速度变得焦黑、碳化、继而化作飞灰！
“为什么…为什么会这样？！连…连先生的遗体都不能留下吗？！”
平生瘫坐在雪地里，双手死死抠进冰冷的雪泥中，指甲翻裂渗出鲜血也浑然不觉。他绝望地嘶吼着，声音沙哑破碎，充满了无尽的悲愤与无力感。
那火焰燃烧得极快，仿佛只是为了完成最后的使命。
短短半刻钟之间，火焰便缓缓熄灭，仿佛从未出现过。
原地，只剩下一些零星的黑灰，以及一小堆洁白细腻、仿佛蕴含着某种温润光泽的骨灰，在风雪中微微散发着余温。
风雪卷过，似乎想将那最后的痕迹也带走。
平生猛地惊醒，连滚带爬地扑过去，用颤抖的双手，极其小心地、一点点地将那些尚且温热的骨灰收集起来。他撕下自己内衫最干净的衣角，小心翼翼地将所有骨灰包裹起来，仿佛捧着世间最珍贵的宝物，紧紧地、紧紧地捂在胸口。
泪水如同决堤的洪水，再次汹涌而出，打湿了他的衣襟，也打湿了那个小小的、温暖的布包。
他跪在雪地中，佝偻着身体，发出压抑到极致的、如同受伤幼兽般的呜咽。
良久良久。
风雪似乎也怜悯他的悲伤，稍稍减弱了一些。
平生终于缓缓抬起头，眼睛红肿，脸上泪痕交错，但眼神中却多了一丝近乎麻木的坚毅。他小心翼翼地收好那个装有先生骨灰的布包，贴身放入怀中。
然后，他默默地站起身，走到依旧昏迷的车夫身边，检查了一下，确认他只是昏迷，并无大碍。他费力地将车夫拖回驾驶位，让其趴伏好。
最后，他深深地看了一眼地上那片人形的焦黑痕迹，以及周围打斗留下的狼藉，仿佛要将这一幕永远刻在心里。
他抹去脸上的泪水和雪水，深吸了一口冰冷的空气，努力挺直了单薄的脊梁。
坐上马车，握起缰绳。
“先生，别怕！平生…带您回家。”他低声呢喃，声音沙哑却带着一种前所未有的决心。
马鞭轻扬，车轮缓缓转动，碾过积雪，承载着无尽的悲伤与一个沉重的承诺，向着大乾的方向，孤独而坚定地驶去。
风雪依旧，却仿佛在为这位逝去的师者让开一条归乡之路。
数日后，大乾，京都城。
年关的喜庆气氛依旧笼罩着这座雄城，街道两旁悬挂着红灯笼，积雪被打扫堆砌在角落，孩童穿着新衣在巷弄间追逐嬉闹，零星还能听到几声爆竹的脆响。酒楼茶肆人声鼎沸，似乎一切都与往年无异。
然而，在这份表面的热闹之下，敏锐的人却能察觉到一丝不同寻常的紧绷。
皇城脚下，六部衙门的所在区域，往年年节时分早已大门紧闭，官员休沐，至少休沐七日，有时候甚至到元宵后方才逐渐恢复办公。
但今年，各部衙门仅仅在年三十和初一象征性地休息了两日后，朱红的大门便再次敞开。
官员们穿着朝服或公服，行色匆匆地进出，脸上少见节日的慵懒，反而带着一种压抑的凝重和忙碌。公文传递的快马在街道上奔驰的频率远超平日，蹄铁敲击在青石板路上，发出急促而清晰的声响，打破了年节的闲适。
整个京都的空气中，仿佛弥漫着一股无形的肃杀之气。城防营和禁军的巡逻明显加强了，甲胄森严的士兵小队穿梭于主要街道，眼神锐利地扫视着过往行人。
市井坊间，一些消息灵通之辈交头接耳时，声音也压得极低，眼神中带着揣测与不安。种种迹象表明，这个年，京都并不平静。
吴王府。
相较于外界的暗流涌动，王府内苑却显得宁静而温馨。轩窗敞开，温暖的阳光混合着清冷的空气流入室内。地龙烧得正旺，驱散了冬日的寒意。
李成安正执笔立于一张宽大的画案前，神情专注。
案上铺着一张上好的宣纸，纸上已勾勒出一位女子的轮廓，眉眼盈盈，气质初显。林倾婉则端坐在窗边的软榻上，身着淡雅衣裙，外罩一件雪白的狐裘，微微侧着头，唇角含着一丝羞涩而甜蜜的笑意，姿态优雅自然，仿佛与窗外庭院的雪景融为一幅天然的图画。