废船坟场的隐蔽船舱内，气氛压抑得如同暴风雨前的海面。油灯的光晕在三人脸上跳动，映出截然不同的神情。路飞盘腿坐在一个破木箱上，橡胶手指无意识地抠着箱子的裂缝，嘴里叼着一根干草，虽然安静，但全身都透着一股被困住的焦躁，像一头被关在笼子里的野兽。林克则靠在对面的舱壁，双眼微闭，看似在休息，但微微颤动的睫毛显示他正全力扩展着见闻色霸气，如同最精密的雷达，捕捉着远处废墟方向上每一丝不寻常的波动——cp组织那冰冷的、带着铁锈气息的肃杀能量场，如同乌云般依旧笼罩在那片区域，没有散去的迹象。
艾斯背对着他们，站在那道狭窄的舷窗前，目光死死盯着窗外。窗外是废船坟场交错扭曲的黑色骨架和浑浊的水面，但他的视线仿佛已经穿透了这一切，牢牢钉在远方那片死寂的焦土上。那个刻在墙上的、带泪的笑脸标记，如同烧红的烙铁，深深印在他的脑海深处。萨博还活着！他回来过！他在这里战斗过！这个认知像岩浆一样在他血管里奔腾，灼烧着他的理智。然而，cp组织的出现，像一盆冰水，提醒着他现实的残酷。希望近在咫尺，却被一道冰冷的铁壁阻挡。
“我们不能就这么干等！”艾斯猛地转身，声音沙哑，压抑着巨大的焦躁，帽檐下的眼睛燃烧着不甘的火焰，“那些穿黑衣服的家伙肯定在到处搜！但他们不可能永远守在那儿！一定有漏洞！”
林克缓缓睁开眼睛，冷静地分析道：“cp不是普通卫兵，他们擅长布控和追踪。现在强行回去，等于自投罗网。我们需要更多信息。那个逃跑的男人，他的话里有很多矛盾。‘清洁队’、‘金发小子反抗’、‘引来更多人’……还有，他为什么单独躲在那里？他似乎在害怕什么，不仅仅是cp。”
“那就去问清楚啊！”路飞猛地站起来，橡胶手臂挥舞着，“把那些黑衣服打飞，再把那个大叔找出来问个明白！”
“笨蛋！那样会打草惊蛇！”艾斯低吼着打断他，烦躁地抓了抓头发。他知道路飞说得是孩子气的胡话，但那股直接冲出去的冲动，何尝没有在他心里疯狂叫嚣？他比谁都更想立刻冲回那片废墟，挖地三尺也要找到萨博留下的所有痕迹。但他不能。他不再是那个可以不顾一切的孩子了。他身边还有路飞，还有林克。他深吸一口气，强迫自己冷静下来，目光转向林克：“你的见闻色，能感觉到那边具体的守卫情况吗？有没有他们监视的盲区？”
林克摇了摇头，脸色凝重：“距离太远，感应很模糊。但能感觉到他们的‘场’很均匀，是标准的搜索警戒阵型，没有明显的薄弱点。而且……有一种很隐晦的、令人不舒服的能量夹杂其中，像是……某种追踪或探测用的术式残留。”
追踪术式？艾斯的心沉了下去。这意味着即使他们能找到盲区潜入，也有很大可能被发现。难道真的要等？等到世界会议开始，等到一切都无法挽回？不！他等不了！萨博留下的标记是求救，是呼唤！他必须去！
一个念头，如同黑暗中划过的闪电，骤然照亮了他的思绪。cp组织的目标是搜索可能的幸存者或反抗者线索，他们的注意力会集中在近期有人活动的区域，比如那个地窖，比如可能有标记的地方。但是，有一个地方，对于cp而言，可能毫无价值——一个属于过去，属于三个小孩子的、早已被遗忘的、埋在更深处的秘密。
“我有一个地方要去。”艾斯的声音忽然平静下来，带着一种不容置疑的决绝，“就我一个人去。”
路飞立刻跳起来反对：“不行！我也要去！说好了一起找萨博的！”
林克也皱紧了眉头：“太危险了，艾斯。单独行动，一旦出事……”
“正因为危险，才只能我一个人去。”艾斯打断他们，眼神锐利，“那个地方，只有我和萨博知道。是很多年前，我们三个……在终点站还没被清理的时候，自己挖的一个小避难所，在一棵特别大的、被雷劈过的枯树根下面，入口非常隐蔽。cp不会对那种地方感兴趣的，那里除了灰烬和童年的回忆，什么都没有。” 他顿了顿，看向林克，“你留在这里，用你的能力监控cp的动向。路飞，你守好我们的退路。我快去快回，只是……只是去看看。” 他想说“只是去确认一下萨博有没有在那里留下只有我们才懂的东西”，但话到嘴边又咽了回去。他怕希望落空，更怕给路飞和林克带来不必要的期待。
最终，在林克深邃的目光和路飞不情愿的嘟囔中，艾斯还是独自出发了。他换上了更深的夜色作为掩护，如同一道鬼影，悄无声息地滑入冰冷的水中，绕过cp组织布控的主要区域，从一个极其偏僻的、arbage堆积点悄然上岸，凭借着刻在骨子里的记忆，在断壁残垣间潜行。
越是靠近记忆中的那个地点，艾斯的心跳得就越快。童年的画面不受控制地涌现：萨博用捡来的小刀认真挖掘的身影，路飞因为挖到一只奇怪的虫子而大呼小叫，三个人挤在狭小空间里分享偷来的面包，畅想着出海后的冒险……那些被灰尘覆盖的、带着阳光味道的记忆，与眼前这片散发着死亡气息的焦土形成了惨烈的对比，让他的胸口阵阵发闷。
终于，他看到了那棵标志性的、曾被雷劈开、一半焦黑一半光秃的巨大枯树。它居然没有被完全推倒，而是歪斜地矗立着，像一个不屈的墓碑。树根部分，已经被烧得差不多了，和周围的瓦砾混在一起。艾斯的心凉了半截。他凭借记忆，摸索到树根盘绕的一个特定角度，开始用手小心翼翼地挖掘。焦黑的泥土和碎木屑沾满了他的手臂，冰冷的触感直透心底。
挖了将近半小时，就在他几乎要放弃，认为这里也已被彻底毁灭时，他的指尖突然触碰到了一块异常坚硬的、非木非石的东西。他精神一振，加快速度，小心翼翼地清理开周围的灰烬。那是一块被烧得变形、但依稀能看出原本是金属的板子，像是从某个旧箱子上脱落下来的。而金属板下面，似乎压着什么东西。
艾斯屏住呼吸，轻轻掀开金属板。下面是一个浅浅的土坑，坑底赫然放着几样东西：一个用特殊耐热矿石（小时候他们偶然发现并当做“宝贝”的石头）精心雕刻的、粗糙但能清晰辨认出的、带着笑脸和雀斑的图案——那是萨博当年按照艾斯的样子刻的；旁边，是一小段烧焦但依稀能看出金色的……头发？； 最让艾斯瞳孔骤缩的是，还有一枚……一枚制作精巧的、镶嵌着细小蓝色宝石的……女士发夹？这绝不是萨博的东西！也绝不是终点站该有的东西！
艾斯颤抖着手，拿起那枚发夹。宝石在微弱的天光下反射着幽蓝的光泽，做工精致，与周围的环境格格不入。萨博的标记，他自己的雕像，金色的头发……还有这枚显然属于某个女性的发夹？这是什么意思？萨博在告诉他什么？这个发夹的主人是谁？和萨博的失踪、反抗有什么关系？
难道萨博不是一个人？他和其他人在一起？一个……女人？艾斯的脑子乱成一团。是同伴？还是……敌人？这枚发夹是战利品？还是信物？无数的疑问像潮水般涌来，几乎要将他淹没。他强迫自己冷静，仔细检查那个小土坑。他发现，那枚发夹被放置的位置很巧妙，宝石朝向一个特定的方向——高镇。
高镇？！
艾斯猛地抬头，望向那片在晨曦中逐渐清晰的、白色大理石建筑群。萨博留下的线索，指向了高镇？那个他曾经无比憎恶、代表着虚伪、压迫和一切不公的地方？那个他们发誓要一起逃离的地方？
为什么？
难道萨博的“反抗”，不仅仅是在这片废墟上，而是指向了高镇里的某个人？某个拥有这样发夹的女人？这个世界会议的节点，高镇里汇聚了来自各地的贵族……这枚发夹，会不会是某个贵族女性的物品？
巨大的信息量和背后可能隐藏的、远超他想象的复杂阴谋，让艾斯感到一阵寒意。他原本以为找到的会是萨博直接的留言或去向，没想到却是一个更加扑朔迷离的谜题。萨博不仅还活着，他似乎卷入了一场更深、更危险的漩涡之中。
就在这时，一阵极其细微的、几乎与风声融为一体的破空声从背后袭来！艾斯浑身汗毛倒竖，长期战斗的本能让他猛地向前扑倒！
“咻！”一枚细小的、闪烁着幽蓝寒光的针状物，擦着他的耳畔飞过，深深钉入了他面前的枯树桩上，针尾剧烈颤抖着！
艾斯瞬间翻身，压低重心，指尖火焰本能地凝聚，警惕地望向暗器射来的方向。只见不远处一段断裂的矮墙后，一个模糊的黑影一闪而过，速度极快，瞬间消失在废墟的阴影中，没有留下任何气息。
是cp组织的暗哨？还是……其他势力的人？
对方没有继续攻击，似乎只是警告？或者说，对方的目标，根本不是他，而是……他刚刚发现的这些东西？是为了阻止他找到线索，还是……为了确认他找到了线索？
艾斯迅速将发夹、石头雕像和金发小心翼翼地包好，塞进怀里，然后毫不犹豫地转身，以最快的速度撤离。他心脏狂跳，不仅仅是因为刚才的袭击，更是因为手中的线索所带来的巨大冲击和无数疑问。
当他如同落汤鸡一般，带着一身冷汗和泥土，悄无声息地滑回废船坟场的隐蔽船舱时，天色已经蒙蒙亮。路飞立刻凑上来，橡胶脸满是询问。林克也立刻投来探询的目光。
艾斯没有多说什么，只是将怀里那个用油布紧紧包裹的小包，缓缓放在舱板上。他抬起头，看向林克和路飞，眼神中充满了前所未有的凝重、困惑，以及一丝深藏的恐惧。
“萨博还活着，他留下了信息。”艾斯的声音低沉而沙哑，“但情况……比我们想的，要复杂得多。他指向了高镇。而且……我们可能，已经被另一伙人盯上了。”
他缓缓打开油布，那枚在灰烬中发现的、闪烁着不祥蓝光的精致发夹，静静地躺在那里，仿佛在无声地诉说着一个隐藏在哥亚王国光鲜外表下的、更加黑暗的秘密。悬念，随着这枚意外的发夹和神秘的袭击者，骤然升级，将三人拖入了更深的迷雾。