夕阳的最后一抹余晖，如同干涸的血迹，涂抹在不确定物终点站那片死寂的焦土之上。那队巡逻士兵懒散的脚步声和闲聊声早已消失在远处，留下的只言片语，却像投入死水潭的石子，在艾斯心中激起惊涛骇浪。
“有个小子，挺狠的……”
“反抗……”
“就当全都烧死了，埋干净了……”
每一个词都像烧红的烙铁，烫在他的神经上。萨博……会是他吗？那个总是带着优雅笑容，骨子里却比谁都倔强、比谁都渴望自由的兄弟？如果他还活着，如果他曾在这里反抗过……艾斯几乎能听到自己心脏狂跳的声音，混合着难以抑制的愤怒——对这粉饰太平的残忍清理的愤怒，也对可能再次与萨博失之交臂的恐惧。
“艾斯！”林克压低的声音带着不容置疑的冷静，将他从翻腾的思绪中猛地拉回现实。“此地不宜久留。士兵可能会折返，我们必须在天黑前处理好船，找到安全的落脚点。”
路飞橡胶脸上也收起了平日的嬉笑，橡胶手指着那片废墟，难得语气认真：“这里感觉好不舒服……像死了很久一样。我们快走吧！”
艾斯深吸一口冰冷的、带着焦糊和石灰味的空气，强迫自己冷静下来。他重重点头，帽檐下的眼神锐利如鹰：“走！”
三人如同幽灵般，借着断壁残垣的阴影，快速而安静地撤离了这片令人窒息的废墟，重新潜入来时的那片红树林。暮色渐浓，林间光线昏暗，潮水开始上涨，淹没了部分滩涂。
回到隐藏“海狐号”的岬角，茂密的树冠下已是昏暗一片。那艘小小的侦查艇静静地停在浑浊的水中，像一头疲惫的、与环境格格不入的钢铁海兽。
“这船太扎眼了。”林克率先跳上甲板，快速检查着船体，“不能留在这里。哥亚王国的港口巡逻队不是摆设，一旦发现未经报备的军舰，尤其是这艘‘来历不明’的，我们立刻就会暴露。”
“那怎么办？总不能扔了吧？”路飞橡胶手臂缠住桅杆，有点舍不得这个“新玩具”。
“沉掉它。”艾斯的声音冰冷而决绝，他抚摸着被海水和硝烟侵蚀的船舷，“沉到一个谁也找不到的地方。让它变成我们的秘密基地。”
他的目光投向红树林深处，那片更加阴暗、布满了腐烂树干和纠缠水草的区域。那里，隐约可见一些扭曲的、如同史前巨兽骨架般的黑影——是废弃已久的旧船残骸，一个天然的“废船坟场”。那是他和萨博、路飞小时候偶然发现的“秘密基地”之一，曾经在里面躲避过追捕，藏匿过“宝藏”。
计划既定，行动立刻开始。
艾斯负责动力和主要结构。他潜入水中，凭借对船体结构的熟悉，用工具拧开了几个关键部位的通海阀。冰冷的海水立刻嘶吼着涌入船舱。他又找到船底几个相对脆弱的焊接点，指尖凝聚起高度压缩的、几乎看不见明火的炽热，如同最精密的焊枪，快速而安静地切割出几个不易察觉的裂缝。海水涌入的速度骤然加快。
路飞则发挥了橡胶能力的最大优势。他橡胶手臂和腿脚并用，如同巨大的弹性绳索，牢牢缠住附近几棵粗壮的红树树干，然后橡胶身体猛地向后拉伸，产生巨大的拉力，配合着艾斯在船尾的推动，一点一点地将开始下沉的“海狐号”拖向废船坟场的深处。橡胶与木头摩擦发出吱嘎的声响，在寂静的暮色中格外刺耳，但被海浪声和林间风声所掩盖。
林克则担负起最精细和关键的工作——伪装和痕迹清理。他如同最谨慎的猎人，仔细抹去三人登陆和活动的痕迹，将踩倒的草丛扶起，用淤泥覆盖脚印。随后，他利用“见闻色”的敏锐感知，在废船坟场中选择了一艘半沉没、锈迹斑斑但结构相对完整的大型旧商船残骸作为主要隐藏点。他清理出通往其内部舱室的隐蔽入口，并将一些必要的物资——武器、少量食物、药品、以及那台珍贵的、缴获的加密通讯器（已损坏但林克试图修复）——提前转移进去。最后，他摘下一些藤蔓和水草，巧妙地编织在“海狐号”的桅杆和船舷上，让它看起来就像是一艘在此地沉没了多年的、被彻底遗忘的遇难船。
整个过程紧张而高效，三人配合默契，几乎没有任何交流，只凭眼神和手势。当最后一缕天光被夜幕吞噬时，“海狐号”的舱门刚好被海水淹没。它静静地斜躺在几艘更大的废船骨架之间，被淤泥、水草和藤蔓覆盖，与周围的环境完美地融为一体，再也看不出丝毫原来的模样。只有微微冒出水面的、伪装成腐烂木头的通气管，暗示着水下别有洞天。
废船坟场的内部，是另一个世界。腐烂的木头发出发霉的气味，锈蚀的金属散发着铁腥，偶尔有受惊的水鼠窸窣跑过。林克选择的那艘旧商船，内部空间出乎意料地宽敞，虽然大部分舱室都积满了淤泥和积水，但位于水线以上的船长室和相连的货舱却相对干燥，形成了一个天然的隐蔽所。林克用找到的破烂帆布堵住了漏风的舷窗，点燃了一小盏从侦查艇上抢救下来的、灯罩熏黑了的油灯，昏黄的光晕勉强驱散了黑暗，在布满霉斑的舱壁上投下摇曳的影子。
“暂时安全了。”林克长出一口气，靠在冰冷的舱壁上，脸色在灯光下显得有些苍白。连续使用见闻色和高度集中的体力消耗，对他来说是巨大的负担。
路飞一屁股坐在一个破木箱上，橡胶肚子发出响亮的咕噜声：“饿死了饿死了！有肉吗？”
艾斯没有理会路飞的嚷嚷，他走到一个舷窗前，拨开帆布的一角，望向外面。透过废船骨架的缝隙，可以看到远处高镇星星点点的灯火，如同虚假的星辰，倒映在漆黑的水面上。那片灯火之下，是粉饰太平的繁华，而他们所在的这片水域之下，是腐烂、遗忘和秘密。强烈的讽刺感让他胸口发闷。
他从怀里掏出那张皱巴巴的、从海军基地带出来的哥亚王国简图，铺在相对干净的地板上。路飞也好奇地凑过来，橡胶脑袋几乎要贴到地图上。林克调整了一下油灯的位置，让光线更集中。
“我们现在在这里，”艾斯的手指点在废船坟场的位置，靠近不确定物终点站的边缘，“高镇在这里，王宫在中心。风车村在另一边。”
“那些士兵说的话……”艾斯的目光锐利起来，手指重重地点在不确定物终点站那片被标注为“已清理”的区域，“‘清理’、‘反抗’、‘埋干净’……这绝不是简单的打扫卫生。这是灭口，是掩盖。”
林克点头，补充道：“而且时间很近。石灰粉还很新，推土机的履带痕迹也没有被雨水完全冲掉。就在这一两个月内，为了迎接世界会议。”
“萨博如果还活着，如果他真的回来过，并且反抗了……”艾斯的声音低沉下去，带着一丝不易察觉的颤抖，“他一定会留下线索。给我们的线索。”
“可是那里什么都没有了呀！”路飞橡胶手指划拉着地图上那片空白，嘟囔道，“全都烧光了，平掉了。”
“不，一定还有。”林克的眼中闪过智慧的光芒，“有些东西，是烧不掉、也埋不掉的。比如……习惯。萨博的习惯。”
艾斯猛地抬头，看向林克。
“萨博小时候，和我们玩寻宝游戏时，最喜欢把重要的‘宝藏’藏在哪里？”林克提示道。
艾斯的瞳孔骤然收缩，一个地点瞬间跳入他的脑海：“……那棵枯死的、最大的歪脖子树下面！他说那里是‘谁也看不上的垃圾堆的中心，反而是最安全的地方’！”
那棵树，就在被清理区域的正中心！如果萨博真的回来过，如果他要留下只有他们兄弟才懂的信息……
“明天天亮，”艾斯的声音带着一种近乎孤注一掷的决绝，“我们去那里看看。”
夜色深沉，废船坟场死一般寂静，只有细微的水波拍打朽木的声音。油灯的火苗不安地跳动着。
路飞终于啃着仅存的干粮睡着了，橡胶身体蜷缩在角落，发出轻微的鼾声。林克靠在墙边，闭目养神，但紧绷的身体显示他并未沉睡，耳朵警惕地捕捉着外面的任何异响。
艾斯却毫无睡意。他依旧站在舷窗前，望着高镇的灯火。童年的记忆、萨博的笑容、那场大火、海军生涯的片段、泽法的训导、卡普复杂的面孔、还有眼前这片废墟……所有的一切在脑海中交织碰撞。
这次回归，不再是儿时的逃避或挣扎，而是一场主动踏入的、充满未知与危险的漩涡。哥亚王国光鲜的外表下，隐藏着比他想象中更深的黑暗。而萨博的线索，如同风中残烛，微弱却顽强地燃烧着，指引着他走向迷雾深处。
秘密基地已经建立，但真正的探索还未开始。明天，在那片被彻底“清理”过的焦土之下，究竟埋藏着怎样的真相？是希望，还是更深的绝望？
悬念，随着废船坟场的死寂和艾斯眼中燃烧的坚定火焰，沉入了哥亚王国冰冷的夜色之中。