卡普拖着那头昏死的巨大野山猪，像拖着一袋稻草般轻松，走在最前面。林克和路飞深一脚浅一脚地跟在后面，深入戈尔波山腹地。周围的树木越发高大粗壮，枝叶纠缠，几乎遮蔽了天空，光线变得幽暗，空气中弥漫着原始森林特有的、带着腐烂和生机交织的浓重气息。四周寂静得可怕，只有他们踩断枯枝的声响和沉重的呼吸声在林中回荡。
“爷爷，我们还要走多远啊？这头猪好重哦！”路飞虽然精力旺盛，但拖着这么大一头猎物在崎岖的山路上行走，也开始喘气了。
“少废话！这点路就喊累，以后怎么当海贼王？”卡普头也不回地呵斥道，但脚步似乎放缓了一些，“快到了，前面有块空地，正好收拾这大家伙。”
林克沉默地跟着，全身肌肉依旧酸痛，但精神却高度集中。他总觉得，这片区域的氛围格外压抑，仿佛有什么东西在暗中窥伺。那种被注视的感觉，比之前任何时候都要强烈和……危险。不是艾斯那种冰冷的审视，而是某种更具野性、更具侵略性的目光。他下意识地握紧了拳头，警惕地观察着两侧幽暗的密林。
卡普似乎也察觉到了什么，他那看似慵懒的步伐悄然发生了变化，变得更加沉稳，如同蓄势待发的猎豹。他洪亮的嗓门也低了下来，带着一丝不易察觉的严肃：“小子们，注意点，这地方……有‘大猫’的味道。”
“大猫？”路飞好奇地东张西望，“是像村长家那只一样吗？我可以摸摸吗？”
林克的心却沉了下去。卡普口中的“大猫”，绝不可能是什么温顺的家猫。
就在他们即将走出茂密林地，踏入一片相对开阔的乱石空地时，异变陡生！
“嗷呜——！！！”
一声震耳欲聋的虎啸如同惊雷般炸响，震得树叶簌簌落下！伴随着腥风扑面，一道巨大的、黄黑相间的身影如同闪电般从右侧的树丛中猛扑而出，目标直指队伍最后方、正拖着山猪腿的路飞！
那是一只成年的戈尔波山巨虎！体型比之前的野山猪还要庞大一圈，肌肉虬结，獠牙外露，琥珀色的兽瞳中闪烁着饥饿与残忍的光芒，快得只留下一道残影！
“路飞！小心！”林克瞳孔骤缩，几乎是出于本能，嘶声大喊提醒！他距离路飞最近，看得最清楚，那血盆大口足以将路飞整个吞下！
路飞被这突如其来的袭击吓了一跳，但他橡胶人的本能（或许尚未觉醒，但天赋异禀）让他下意识地就要向后跳开。然而，他脚下还拖着沉重的野猪，动作慢了半拍！眼看虎爪就要拍到他身上！
“蠢货！”卡普的怒骂声响起，他反应极快，扔下山猪，身形一动就要上前。但有人比他更快！
是林克！
在喊出声的瞬间，林克的大脑一片空白，恐惧、犹豫都被一股强烈的冲动淹没——保护路飞！他不知道自己哪来的力气和勇气，或许是这段时间训练积累的条件反射，或许是内心深处对“伙伴”的执念爆发！他猛地向前一扑，不是逃跑，而是迎着巨虎的方向，用尽全身力气，狠狠地将愣神的路飞撞开！
“砰！”
路飞被撞得一个趔趄，向旁边摔去，险之又险地避开了虎爪的致命一击。但林克自己，却因为用力过猛和失去平衡，完全暴露在了巨虎的利爪之下！
嗤啦——！
一阵火辣辣的剧痛从林克的左肩胛骨传来！巨虎的爪子虽然没有结结实实地拍中他，但尖锐的爪尖依旧划破了他的粗布衣服，在他背上留下了三道深可见骨的恐怖血痕！巨大的冲击力将他直接掀飞出去，重重地摔在几米外的乱石堆里，眼前一黑，差点昏死过去。
“林克！”路飞看到林克为了救自己而受伤倒地，背上鲜血淋漓，眼睛瞬间就红了！一股难以言喻的愤怒和勇气涌上心头，他忘记了对猛兽的恐惧，愤怒地大吼一声，竟然主动朝着巨虎冲了过去：“混蛋！你敢打伤林克！我要揍飞你！”
“橡胶橡胶……乱打！”他胡乱地挥舞着拳头，虽然毫无章法，但那蕴含的怪力和不顾一切的势头，竟然暂时逼退了正准备继续攻击的巨虎。
“两个不知死活的小混蛋！”卡普的低吼声充满了怒意，但其中更夹杂着一丝难以言喻的情绪。他看到林克舍身推开路飞的那一幕，也看到了路飞因伙伴受伤而爆发出的勇气。这比他预想中最糟糕的情况（两人吓得屁滚尿流）要好得多！
卡普不再犹豫，他如同一座爆发火山，瞬间冲到巨虎侧面！这一次，他没有留手！
“给老子滚开！畜生！”
蕴含着恐怖力量的铁拳，带着撕裂空气的尖啸，狠狠地砸在了巨虎的腰腹部位！那是铜头铁骨豆腐腰的弱点！
“嗷——！”巨虎发出一声凄厉痛苦的哀嚎，庞大的身躯被这一拳打得横飞出去，撞断了一棵小树，在地上翻滚了好几圈才停下来，口鼻溢血，挣扎着想要爬起来，却已经失去了大半战斗力。
路飞见状，更是得势不饶“虎”，冲上去对着虎头就是一顿王八拳：“叫你欺负林克！叫你吓唬人！”
卡普没有阻止路飞的“补刀”，他快步走到瘫在乱石中、因剧痛而蜷缩起来的林克身边，蹲下身检查他的伤势。伤口很深，皮开肉绽，鲜血不断涌出，染红了他身下的石头。卡普的眉头紧紧皱起，眼神复杂。有恼怒（气他们不小心），有关切，但更深处的，是一闪而过的、极其罕见的赞许。
“臭小子……骨头没断，算你命大！”卡普的声音依旧粗豪，但动作却放轻了许多。他迅速撕下自己披风的一角，用随身携带的清水简单冲洗了一下伤口，然后用力按压止血。“忍着点！这点伤，死不了！”
林克疼得满头冷汗，牙关紧咬，但意识还算清醒。他看到卡普眼中那抹一闪而逝的赞许，心中莫名一松。这伤，挨得值！
片刻之后，巨虎在卡普的绝对力量和路飞毫无章法的疯狂“补刀”下，彻底没了声息。路飞累得一屁股坐在地上，看着死透的老虎，又看看受伤的林克，脸上露出了难过的表情：“林克，你没事吧？都怪我……”
“没……没事……”林克虚弱地摇摇头，挤出一个苍白的笑容。他能感觉到，经过这场生死边缘的并肩作战，他和路飞之间那种“共患难”的纽带，变得更加坚实了。
卡普处理完林克的伤口，站起身，目光如鹰隼般扫过周围死寂的森林，最后，定格在远处一棵极为高大的古树茂密的树冠上。他嘴角扯动了一下，似乎想说什么，但最终只是冷哼一声，洪亮的声音在林中回荡：“看够了吗？臭小子！再看，老子连你一起收拾！”
林克和路飞都是一愣，顺着卡普的目光望去。
只见那浓密的枝叶一阵轻微的晃动，一个模糊的、戴着橙色牛仔帽的小脑袋一闪而逝，迅速消失在森林更深处的阴影中。那惊鸿一瞥间，林克似乎看到了一双冰冷的、带着震惊和难以言喻复杂情绪的黑色眼睛。
是艾斯！他果然一直在看着！
他看到了卡普恐怖的力量，看到了路飞的莽撞和勇气，也看到了……自己为保护路飞而受伤的一幕。
他会怎么想？
林克望着艾斯消失的方向，背上的伤口火辣辣地疼，心中却涌起一股奇异的期待。这场惨烈的初战，不仅让他赢得了卡普的些许认可，加深了与路飞的羁绊，似乎……也在那位孤独的窥视者心中，投下了一颗不大不小的石子。
波澜，已起。而他们四人命运的交织，从这一刻起，正式拉开了序幕。卡普看着艾斯消失的方向，又看了看相互扶持的林克和路飞，脸上露出了一个无人察觉的、极其复杂的表情。