悄悄回头望去，恰见一位发丝稀疏、眼珠昏黄的老者，身旁跟着一群白衣汉人。
莫古心知。
这位祭祀虽与他们同行。
却是父王座下客卿，连他都需敬重三分。
“此次你立下功劳，那位礼部尚书赵茂，不，应是黄子澄，他脑中所知令祭祀颇感兴趣。”
“再者，汉臣的典章制度极为完善，可助我们治理庞大帝国！”
“我们需用汉臣，一个黄子澄远远不够。”
“还需更多……！”
莫古颔首。
此番使团队伍规模空前。
堪称人才济济。
他虽身份尊贵，但身为晚辈，话语权终究有限。
此次出使大明，所图自然不止一二……
“不过大明确实物阜民丰，此处宫阙宛如神宫，远胜我等居所！”
思忖间。
莫古环顾四周，眼中闪过浓烈的贪婪。
“塔里古，这一路所见奇观甚多，如此丰饶之地，大元那些废物怎会被赶到北方荒芜之所？”
“这片国土，合该归我们所有！”
莫古语气斩钉截铁！
垂涎之意溢于言表。
忽然……
“时辰已到，请各国使臣依次觐见……”
前方礼官缓步而出。
久候的各国使团终于按捺不住。
纷纷举目向前望去。
随着礼官唱名声起。
使团开始依次入殿。
“高丽王朝使团、献白鹊、海东青各两对、白玉璧一对……玲珑石观一对……”
“安南国使团、献白象，玉狮各一对……”
“占城国使团，献白鹿一双！”
……
此刻。
大殿之内。
老爷子方姗姗来迟。
殿中文武百官早已等候多时。
皇子皇孙、晋王、燕王以及朱允炆、朱高炽三兄弟皆在场。
见到朱允炆时，朱高炽三兄弟相互对视，均在彼此眼中看到一丝幸灾乐祸。
朱允炆眼眶乌黑，神情萎靡，一看便知是因“黄子澄叛降”一事彻夜难眠。
见皇上驾临，众人正欲开口，皇上却摆手制止：“罢了，他们的来意我们都清楚。”
“今日，朕也有事要宣布。”
“不必再绕弯子，明暗皆省。”
“宣他们觐见吧。”
说罢，皇上率群臣走出大殿，来到殿外广场。
“都安排妥当了？”皇上转身询问兵部尚书茹瑺。
茹瑺微微点头。
众臣正觉好奇，欲开口询问，皇上却再次摆手，目光投向陆续步入广场的各国使团。
礼官一一宣读来使，使团陆续集结……
他们进献给大明的贡礼多为象征祥瑞的珍禽异兽，此为朝贡常例。
依往年规制，使团离京时，大明将回赠更丰厚的国礼。
礼官最后宣道：
“帖木儿王国使团……”
“进献雄狮一对、夜明珠五颗、白象十头、金珊瑚树一株、玉如意一对！”
闻“帖木儿”三字，群臣因近日 ，皆印象深刻，纷纷注目。
只见各国使团皆已到场，帖木儿使团方姗姗来迟。
为首者众官多曾见过，正是此前拜谒大明的使者塔里古。
然而此次，令朝臣惊讶的是，塔里古一改往日谦卑之态。
行至御前，竟未如常五体投地跪拜！
往日觐见，大明对外使一视同仁，凡至御前，必跪拜天子，方显礼敬，方可议事。
此番姿态，已显不敬。
“大胆帖木儿！见我朝陛下，为何不拜？”礼官厉声呵斥。
皇上垂目望去，见使团中有老有少，有壮有弱。
前列二人为首，一为曾在北境纵马的莫古，一为旧使塔里古。
面对礼官斥责，使团众人不为所动。
莫古更直视皇上，以生硬汉语高呼：
“大明的皇帝……”
一语既出，四下气氛骤然紧绷。
“放肆！”
“蛮夷之辈，安敢直视天颜！”朱允炆身后，齐泰大步出列怒喝。
“好大胆子，找死！”蓝玉怒目圆睁，须发皆张！
傅友德眼神微眯，寒光隐现。
一层凝若实质的杀意瞬间弥漫开来……令人浑身发冷。
茹瑺怒意升腾。
晋王垂首，冷淡俯视！
燕王摩挲着指间玉扳指，眼尾已微微上挑。
太子朱彪静立原地，双目却悄然眯起……
这几位代表大明顶尖权势的人物，
当他们同时将目光投向同一个使团时，
那股无形的威压，
几乎令人无法喘息！
顷刻之间，
整片空间仿佛凝固。
先前还在私底下议论大明种种“不是”的使团成员，
此刻一个个缩头缩颈，噤若寒蝉。
他们感受到一种前所未有的压迫，
恍若暴风雨前的死寂。
方才还气焰嚣张的莫古，霎时间额上沁满冷汗。
若细看，
便能察觉他身子正微微发抖。
然而此时，
似有背后的力量支撑着他，
他强逼自己再次开口：
“我国乃是帝国，并非王国！”
“请大明众臣，正视我国地位！”
“哦？”
就在这时，
詹徽迈步而出，那属于士大夫的居高临下，令莫古压力骤增。
“尔等蛮夷，也懂得我大明文字中的深意？”
“不过——”
他忽地冷声一笑，
“在我大明陛下面前，谁敢妄自称帝？”
“尔等……”
“皆为王！”
“唯有王，方可朝见天子！”
他语带讥诮，
又似重申般问道：
“帖木儿王国使团，可明白了？”
唰！
羞辱！
极致的羞辱。
一时间，其他使团尚且能忍，
毕竟大明向来如此。
可帖木儿使团再也按捺不住。
先前他们奉帖木儿之命隐忍低调，
但这一次，
帖木儿明确指示：
须展现强盛国力。
莫古当即欲要再辩——
可此时，
大明众臣已默许此论。
为首的皇上却忽然含笑，温和开口：
“为迎诸国使团，
我大明特备一场迎宾之礼，款待各位使者。”
话音未落，
皇上侧首示意。
茹瑺微微颔首。
霎时——
“轰！”
“轰！轰！”
炮声震天，四方地动……
这数千人的使团在第一时间惶然四顾，眼中尽是惊恐！
待他们环视四周，
才见一尊尊黝黑炮口正朝四方猛烈轰鸣！
一时之间，
大地为之震颤！
如此场面……
惊得他们魂飞魄散！
“这……这是……”
此刻，
所有使团之人皆骇然失色，不住吞咽口水。
这些炮火，
若是对准他们，
他们早已灰飞烟灭。
关于火炮，
他们自然知晓！
毕竟……
昔日强盛的大元铁骑何等威风？
仍被大明驱至北方。
正是倚仗火器！
而且，
大明军中所用火器虽不及后世那般骇人，却也威力非凡！
然而，在一些关键环节上，
“战马”恰巧被其完全克制。
这一回，
老爷子取出的，虽是军器监早已淘汰的“火炮”……
可炮弹却经过军器监的改进！
要知道，那些典籍中载有《进阶之路》，
因此，这类炮弹的威力，
早已远超从前，不知强了多少倍！
四方空地上，
轰鸣声接连不断，
火光如狮吼般咆哮！
如此威力，
远非当前尚处“”阶段的众人所能想象。
他们耳中震响，心中惊颤，
恐惧早已蔓延全身。
一些胆怯的国家，
例如占城、真腊、安南的使团，
更是僵立原地，脸色惨白，
仿佛失了魂一般！
他们与大明往来不多，
何曾见过这等事物？
这完全是不同层级的压制。
他们不由得思忖，
自己的军队，
在这种火炮面前能撑多久？
七天？三天？还是一日？
想到这里，
众人浑身发抖，
再望向台上大明开国皇帝与诸将时，
只感到自身的无比渺小，
再不敢多言半句。
这些周边小国，如高丽、安南、倭国，
纵观华夏历史，
每当中原王朝无力外顾，
他们便趁机劫掠土地、财富，甚至残害百姓；
而当王朝强盛之时，
他们又表现得驯服顺从。
昔日大秦、大汉、大隋，乃至大唐，
都曾征伐过他们。
有些地方，本属华夏疆域，
比如安南——
它旧称交趾，
自秦至唐，一直是中原王朝的郡县。
然而自北宋赵匡胤得天下后，
便逐渐丧失了对交趾的掌控，
直至今日，
交趾已成为安南。
至于高丽、倭国，
更与中原王朝有血海深仇。
从秦到唐，高丽屡次企图南下夺地，
即便对大明，也屡屡挑衅。
此时，
高丽、安南、占城等国的使者，
眼神中满是惊骇，
内心为这般威力所震慑，
却也流露出深深的贪婪——
若能将这些技术带回本国……
那他们不仅功勋卓着，
国家亦将如大明般迅速崛起。
他们虽心怀恐惧，
对那火炮却更加渴望。
连他们都如此，
帖木儿使团更不必说。
莫古难以置信地咽了咽口水，
身旁的塔里古同样震惊。
而在他们身后，
那位被莫古等人尊称为“大祭司”的老者，
浑浊的双眼死死盯着那些火炮，
一刻也不曾移开。
“这些火炮……”
“我们一定要得到！”
坚定的字句，深深烙印在莫古心中。
这是他第一次……
第一次见识到大明的火炮，那威力让他心神震颤！
父亲说得对。
这个帝国，远比他们想象的更加强大！！！
……
“怎么样？”
“这场欢迎仪式，可还入得了各位的眼？”
此时，老爷子缓缓开口。
他看着众人眼中难掩的震惊，
嘴角泛起一丝冷笑。
夷狄，向来畏惧威势而非感念恩德！
开场就给他们这样沉重的一击，