地下岩洞内，时间仿佛失去了意义。只有水池边荧光苔藓散发的柔和光芒，以及从顶部裂缝渗入的、被红雾染成暗红色的微光，勾勒出这个与世隔绝的避难所的轮廓。空气湿润而清新，带着泥土和某种未知植物的淡淡甜香，与外面弥漫着铁锈和腐败气息的红雾世界形成鲜明对比。
强子靠坐在池边一块光滑的岩石上，脸色依旧苍白，但呼吸平稳了许多。小树的治疗能力似乎对这种内伤有奇效，加上清水的清洗和休息，他的伤势稳定下来，虽然离痊愈还远，但至少不再恶化。阿娟正用湿布小心地擦拭他额头渗出的冷汗。
周伟趴在池边，贪婪地喝着甘甜的池水，又用水壶小心翼翼地灌满。他甚至还用衣服做了个简易滤网，试图多储备一些水。
张工没有放松警惕，他守在通往外面石缝的洞口，侧耳倾听着任何细微的动静。虽然暂时安全，但石林外那个收割者哨兵的存在，像一把悬在头顶的利剑。
苏婉盘膝坐在水池另一侧，双手虚按水面，闭目凝神。池水中那股微弱的、纯净的自然能量，正缓缓被她吸收，滋养着她近乎枯竭的冰系异能。眉心的冰蓝印记虽然依旧黯淡，但不再像之前那样摇摇欲坠，仿佛干涸的河床迎来了一丝细雨。她的脸色也恢复了一丝血色。
陈诺则没有休息。他沿着岩洞边缘仔细探查。岩洞不大，约莫半个篮球场大小，除了他们进来的那条狭窄通道，似乎没有其他出口。洞壁是坚固的石灰岩，布满水蚀的痕迹和一些古老的化石印记，显示这里形成已久。水池不深，清澈见底，水源似乎来自更深的地下裂隙，缓缓涌出，又通过池底另一侧的缝隙流走，保持活水。
他的【能量解析】技能仔细扫描着洞内的一切。池水的能量确实纯净，不含红雾的污染特性，这很难得。那些发光苔藓和蕨类植物散发的能量也很温和，属于正常的生物光谱，没有变异迹象。这个岩洞，仿佛是一个被红雾灾难遗忘的角落，一个微型的诺亚方舟。
但陈诺心中仍有疑虑。这样一个能量纯净的封闭环境，是如何在红雾弥漫的世界中保持独立的？仅仅是地质结构的巧合吗？
他走到岩洞最深处的角落，这里洞壁上的荧光苔藓格外密集，光线也最亮。他伸出手，轻轻触摸湿润的岩壁。【能量解析】反馈回的信息让他微微一怔——岩壁内部，似乎蕴含着一种极其微弱、但异常稳定的能量场！这能量场并非生物能，更像是一种……地质能量？或者某种古老的能量残留？
他尝试着集中精神，将解析力深入岩壁。隐约间，他仿佛“看”到了一些极其复杂的、类似能量回路的纹路在岩石分子层面若隐若现！这些纹路非常古老，结构精妙，似乎具有汇聚和净化能量的作用，像是一个天然形成的……能量过滤器？！
难道这个岩洞的纯净环境，并非完全自然形成，而是某种远古的、不为人知的力量干预的结果？这个想法让陈诺心头一震。这个世界，在红雾灾难之前，或许就隐藏着更深的秘密。
“陈诺。”苏婉的声音打断了他的思绪。她不知何时结束了调息，走了过来，目光也落在那些发光的苔藓上，“这里的能量……很特别。不仅仅是纯净，还有一种……很古老的‘意志’残留，非常微弱，但确实存在。”
她也感觉到了！陈诺看向苏婉，她的能量感知果然更加敏锐和深入。
“你觉得这是什么？”陈诺问道。
苏婉摇摇头，指尖轻轻拂过发光的苔藓：“说不清……像是沉睡的守护，又像是……某种记录。它保护了这里，但也隔绝了外界。我尝试吸收这里的能量恢复，但速度很慢，似乎有一种无形的屏障。”
陈诺若有所思。如果这个岩洞真的有某种古老机制保护，那他们暂时待在这里是安全的。但同样，这也可能意味着他们是“被困”在了这里。外面的收割者进不来，他们也很难出去。
他回到众人中间，将发现和推测简要说明了一下（隐去了关于远古能量的具体猜测，只说了环境受保护）。
“也就是说，咱们暂时是安全的，但也成了瓮中之鳖？”强子哑着嗓子问道，语气带着不甘。
“可以这么理解。”陈诺点头，“但我们需要这个喘息的时间。你的伤，苏婉的消耗，都需要恢复。而且，我们可以利用这段时间，制定一个更周全的突围计划。”
“突围？怎么突？”周伟哭丧着脸，“外面那个铁疙瘩守着，这石林跟迷宫似的，我们又能跑到哪去？”
“总比困死在这里强。”张工沉声道，“陈诺说得对，恢复体力是第一位的。然后，我们需要摸清那个收割者的活动规律，找到石林里的其他出路，或者……制造机会。”
接下来的两天，成了宝贵的休整期。岩洞提供了安全的庇护所、洁净的水源，甚至周伟还在池边发现了一些可食用的、类似水芹的无毒菌类和小型盲虾，勉强补充了食物。强子的伤势在休息和小树持续的治疗下好转明显，已经可以勉强活动。苏婉的异能也恢复了大半，虽然远未到巅峰状态，但已有一战之力。
陈诺和张工则轮流通过石缝悄悄外出侦查。他们发现，那个收割者哨兵极其有耐心，几乎不间断地在石林入口附近巡逻，它的传感器扫描范围很大，轻易无法靠近。石林内部地形确实复杂，但他们也初步摸清了几条可能通往其他方向的路径，只是不确定这些路径最终通向何处，是否安全。
第二天深夜，当陈诺在洞口值守时，他的【能量感应】突然捕捉到石林外远处传来一阵异常的能量波动！那波动并非来自收割者那种冰冷的秩序感，而是一种……狂暴、混乱、充满毁灭气息的能量爆发！紧接着，是隐约的爆炸声和某种巨型生物愤怒的嘶吼！
波动持续了不到一分钟就平息了，但陈诺能感觉到，那个方向的红雾能量变得极其紊乱和稀薄！
“外面有情况！”陈诺立刻叫醒了其他人。
众人聚集到洞口，紧张地望向波动传来的方向，但浓雾阻挡了视线。
“是什么东西？和收割者打起来了？”强子兴奋中带着紧张。
“能量特征很陌生……非常强大，而且……充满野性。”苏婉感知着残留的能量痕迹，脸色凝重。
陈诺心中念头飞转。第三方势力的出现？是敌是友？还是……仅仅是变异生物之间的争斗？但无论如何，这无疑是一个变数！或许，也是一个机会！
“准备一下。”陈诺做出了决定，“趁外面混乱，我们天亮前尝试突围！不能再等了！”
休整结束，命运的齿轮再次开始转动。未知的冲突，是危机，还是转机？地下的生机，能否转化为绝境中的突破口？答案，将在黎明前的黑暗中揭晓。