残碑旁，磷火幽幽。“鬼影子”背靠冰冷石碑，大口喘息，黑色面具下的双眼死死盯着眼前这突然出现、以雷霆手段解决白骨帮三人、实力深不可测的灰衣人。对方的气息如同无底寒潭，平静下蕴含着令人心悸的寂灭与死意。他毫不怀疑，只要自己敢说个不字，下一瞬便会步上白骨帮那三人的后尘。
恐惧如冰冷的手，攫住了他的心脏。但他能混迹万骨城地下多年，成为有名的“鬼影子”，靠的绝不仅仅是隐匿和盗墓的本事，更有审时度势的狡猾与果决。对方要残图，而且展现了碾压性的实力。白骨帮的人已经完了，自己最大的依仗（提前布置的陷阱）也已用过，此刻再顽抗，只有死路一条。
“前……前辈……”鬼影子声音干涩，带着一丝不易察觉的颤抖，“残图……晚辈愿献上……只求前辈饶晚辈一命！”他毫不犹豫，伸手入怀，取出一个薄薄的、以某种不知名兽皮鞣制而成的暗黄色皮卷，双手捧着，恭敬递上。
陈默没有立刻去接。神识如丝，仔细扫过皮卷。皮卷本身并无禁制或陷阱，上面用暗红色的、疑似某种妖兽血液混合灵砂绘制的线条与标记，构成了一幅残缺的地图。地图中心标注着一座建筑的轮廓，旁边有模糊的古文，依稀可辨“百草”二字。一条曲折的路径从入口延伸至建筑内部某处，旁边标注着一个特殊的灵芝状符号，正是“玉髓芝”的图样！而在路径沿途和“百草园”建筑外围，还散落着几个代表危险的标记和一些简短的警示文字。
从绘图风格、材质、以及残留的微弱岁月气息判断，此图年代确实颇为久远，不似近期伪造。而且，地图上关于洞府入口位置的描述，与他从消息阁买到的信息基本吻合。
陈默这才伸手，凌空摄过皮卷。入手微凉，皮卷坚韧，触感奇异。他仔细观看片刻，将其收起。
“此图，你从何处得来？洞府内情况，你知道多少？”陈默声音平淡，听不出喜怒。
鬼影子心中一凛，知道这是对方在评估地图真伪及自己的价值，连忙答道：“回前辈，此图是晚辈月前探索葬魂山脉‘阴风峡’时，在一处坍塌的古修洞府外围废墟中偶然所得。当时同行的还有几人，但触动禁制，死伤大半，晚辈侥幸逃脱，只带出此图。洞府内部……晚辈并未深入，只在入口附近探索过。据图所示和晚辈探查，那洞府分为多层，禁制重重，且有阴魂傀儡守卫。这‘百草园’位于第二层，是昔日洞府主人培育灵药之地，但早已荒废，不过或许仍有残留灵药，且因特殊禁制，环境可能适合‘玉髓芝’生长。晚辈所知，尽在于此，绝无隐瞒！”
他语速很快，将自己所知和盘托出，不敢有丝毫保留。
陈默静静听着，对照地图和搜魂所得的部分零碎信息（白骨帮那人对此地了解也不多），判断鬼影子所言基本属实。此人贪生怕死，眼下为了活命，应不敢撒谎。
“你欲以此图，寻找合作者，所图为何？”陈默又问。
鬼影子犹豫了一下，低声道：“晚辈修为低微，那洞府深处禁制强大，传闻可能有重宝乃至凝婴丹线索……晚辈自知无力独吞，便想以此图为引，寻一实力强大、信誉尚可的合作者，共同探索，分润好处。或者……实在不行，卖个好价钱。却没想到引来了白骨帮这等豺狼……”他语气中带着后怕与不甘。
陈默心中了然。匹夫无罪，怀璧其罪。这鬼影子得了残图，却无实力守护，反成祸端。今日若非自己出现，他必死于白骨帮之手。
“你可愿为我做事？”陈默忽然问道。
鬼影子一愣，随即狂喜！这位前辈实力强横，连金丹都不放在眼里（他以为陈默是金丹），若能傍上这条大腿，不仅性命得保，日后说不定还能跟着喝点汤！“愿意！晚辈愿意！愿为前辈效犬马之劳！赴汤蹈火，在所不辞！”他连忙跪倒，磕头如捣蒜。
“起来。”陈默语气依旧平淡，“我不需你赴汤蹈火。只需你做两件事。第一，关于此图与洞府之事，守口如瓶，不得再对任何人提起，包括我曾找过你。第二，替我留意万骨城内关于‘玉髓芝’、古修洞府、以及各方势力动向的消息，若有异常，及时报我。做得好，自有你的好处。若有二心……”他目光微冷。
鬼影子浑身一颤，连忙道：“晚辈不敢！晚辈愿立下心魔誓言！定当尽心竭力为前辈办事！”
陈默点头，任凭他发下毒誓。心魔誓言对低阶修士约束力颇强，足够了。他弹指射出一枚特制的骨符，落在鬼影子面前：“此符可单向传讯于我，若有要事，捏碎即可。你且去吧，近期低调行事，莫要再引人注目。”
“是！多谢前辈不杀之恩！多谢前辈收留！”鬼影子捡起骨符，如蒙大赦，又磕了几个头，这才小心翼翼地向后挪了几步，见陈默没有其他吩咐，身形一晃，如同真正的影子般融入黑暗，消失不见，遁法果然精妙。
陈默站在原地，神识扫过四周。白骨帮那三人，死的死，废的废，重伤的那个也已气息奄奄，离死不远。他弹指弹出几缕煞火，将尸体与战斗痕迹烧成灰烬，抹去一切线索。此地不宜久留，白骨帮折损人手，必不会善罢甘休，很快就会有人前来查探。
他不再停留，幽影遁施展，身形融入夜色，悄无声息地离开了乱葬岗。
回到枯骨客栈，已是后半夜。苏雨蝉尚未入睡，见他安然归来，松了口气。陈默将“百年地心乳”已得、以及“玉髓芝”残图到手的消息告知，苏雨蝉喜极而泣，长久以来的期盼终于见到了曙光。
安抚好苏雨蝉，陈默回到自己房间，布下禁制，再次取出那张残图，仔细研究。
地图绘制得颇为精细，入口、通道、禁制区域、危险标记、乃至“百草园”的大致布局都有标注。但毕竟是残图，只涵盖了洞府前两层部分区域，更深处的路径已然断绝。而且，图上许多警示标记语焉不详，只写了“阴魂”、“毒瘴”、“空间裂痕”等字样，具体威能如何，不得而知。
“按图所示，‘百草园’位于第二层深处，需穿过一条布满禁制的长廊，并解决至少两处标注为‘傀儡守卫’的节点。”陈默指尖在地图上划过，心中推演。“‘玉髓芝’标记在‘百草园’东北角的‘芝台’位置，那里似乎是昔日培育特殊灵芝类灵药的区域，环境模拟地脉阴寒与玉石精华，正符合玉髓芝的生长条件。”
“风险不小。”他沉吟。从白骨帮那名头目的记忆碎片中，他也得知了一些零散信息。白骨帮对此洞府觊觎已久，曾多次派人试探外围，折损了不少人手，确认洞府禁制古老强大，且内部有诡异的阴魂傀儡活动，极难对付。阴魂宗似乎掌握着更多关于洞府原主人的信息，对其中可能存在的、与魂道相关的宝物势在必得。
“独力探索，虽有地图，仍显势单力薄，且容易成为众矢之的。”陈默思忖，“或许……可以驱虎吞狼，或者，浑水摸鱼。”
他看向手中另一件东西——从白骨帮头目身上搜到的一块血色骨牌，这是白骨帮核心成员的身份凭证。一个计划，在他脑海中逐渐成形。
“玉髓芝”他势在必得，但也不能让白骨帮和阴魂宗轻易得逞。既然他们都在打洞府的主意，不如……让他们先斗上一斗。自己则可以暗中潜入，凭借地图优势，直取目标。甚至，可以在关键时刻，给予某些“热心”的势力一点“帮助”，让他们斗得更激烈些。
“不过，在此之前，需得先将地心乳妥善处理，并进一步提升实力。进入洞府前，修为若能再精进一分，把握便大一分。”陈默取出那瓶“寂灭洗髓露”，又看向归墟戒中存放的其他丹药灵材。
他决定，在前往葬魂山脉之前，先闭关数日，借助地心乳与其他资源，一举为苏雨蝉完成经脉重塑的初步准备，同时自己也要尝试冲击金丹初期小成之境。唯有实力，才是应对一切变数的根本。
煞星得图，暗定螳螂捕蝉之策。然而，葬魂山脉古修洞府，汇聚多方目光，内藏上古杀机，他这“黄雀”能否如愿，犹未可知。一场围绕“玉髓芝”与上古遗宝的暗战，已在万骨城的阴影中，悄然拉开序幕。