月夜下的荒原，风卷着沙砾，呜咽如鬼哭。陈默弹指间，三具黑炎谷修士的尸体化为灰烬，连同血腥气一同湮灭在风沙中。林山、林月兄妹看着那道负手而立的青衫背影，心中震撼与敬畏无以复加。筑基后期巅峰的修士，在其面前竟如草芥。这位“墨前辈”的实力，越发深不可测了。
“打扫一下，立刻回城。”陈默的声音平静无波，仿佛刚才只是拂去了几粒尘埃。他需要尽快消化从鬼市和此次反杀中获得的信息，并规划前往死亡沙海的事宜。
三人迅速清理战场，抹去痕迹，返回黑岩城客栈。苏雨蝉安然无恙，见他归来，松了口气。
客栈静室，陈默盘膝而坐，取出得自黑炎谷三人的储物袋。神识一扫，收获平平，除了些灵石、丹药和几件黑炎谷制式法器，并无特殊之物，可见这三人只是外围爪牙。他弹出一缕煞火，将带有黑炎谷印记的杂物尽数焚毁，不留后患。
随后，他仔细回想鬼市所得情报。“死亡沙海”位于西漠极西，是真正的生命禁区，终年笼罩在狂暴的“蚀灵沙暴”中，沙暴蕴含诡异的侵蚀之力，能消磨修士灵力，污秽法宝。更可怕的是其中游荡的“沙傀”，无形无质，来去如风，可附身生灵，操控其神智，诡异莫测。而“幽灵绿洲”更是传说之地，位置飘忽不定，据说只有月圆之夜，在特定条件下才会显现，且绿洲本身可能就是一处致命陷阱。
“九窍地心灵乳”竟在如此险地，难怪如此罕见。但为了苏雨蝉，龙潭虎穴也必须一闯。
陈默取出西漠全域地图，结合林氏兄妹绘制的荒原详图，开始仔细规划路线。死亡沙海在黑风戈壁西北方约万里之遥，途中需穿越数片小型沙漠和几处有名的险地，如“流沙河”、“毒蝎谷”等。此行路途遥远，凶险难料，必须做好万全准备。
首要之事，是补给物资。疗伤、恢复、解毒丹药，抵御沙暴的特殊符箓和法器，足够多的清水和耐储存的食物，这些必不可少。黑岩城虽混乱，但物资种类还算齐全。他吩咐林氏兄妹分头采购，自己则易容后，前往城中最大的商铺“万宝楼”。
万宝楼掌柜是个胖乎乎的中年修士，见陈默气息深沉，不敢怠慢。陈默列出一张清单，皆是中高阶丹药、符箓和数件品质不错的防御、隐匿法器，又额外询问了关于“定风珠”、“辟邪玉佩”等应对沙海特殊环境的宝物。
掌柜面有难色：“前辈，高阶丹药符箓本店尚有存货，但这‘定风珠’和能抵御‘蚀灵沙暴’的上品辟邪法器，实在罕见，只有‘沙海盟’的商队或许有货，但他们要价极高，且不常来。”
沙海盟？陈默记下这个名字，是活跃在死亡沙海边缘的一个散修联盟，据说掌握着一些安全路线和特殊物资。
“无妨，先准备清单上的物品。另外，收购一批‘炽阳石’和‘冰心砂’。”陈默又道。炽阳石蕴含纯阳火力，冰心砂性寒镇定，这两样材料对他修炼《玄阴总纲》、平衡体内煞力阴阳或有助益，也可用于布置特定阵法。
交易完成，陈默带着大批物资回到客栈。他检查一番，品质尚可，但应对死亡沙海的特殊之物，还需另想办法。
三日后，陈默正在静室中演练新近领悟的几式寂灭指法，林山匆匆来报：“前辈，打听到了！沙海盟的一支商队三日后抵达黑岩城，会停留数日进行交易，他们或许有您需要的东西。带队的是一位金丹初期的长老。”
金丹长老？陈默目光微凝。沙海盟能深入死亡沙海边缘，实力不容小觑。与金丹修士打交道，需更加谨慎，但这也是获取物资和情报的好机会。
“留意他们抵达的具体时间和交易地点。”陈默吩咐。
“是。”
三日后午后，一支由十余头巨大沙驼组成的商队，在漫天风沙中驶入黑岩城。沙驼披着特制的皮甲，驮着沉重的货物，商队护卫个个气息精悍，修为最低也是筑基初期，为首者是一名身着褐色皮甲、面容粗犷的红脸老者，气息沉凝如山，正是沙海盟的金丹长老——洪烈。
商队入驻城中最大的“沙驼客栈”，消息很快传开。不少修士闻风而动，聚集在客栈外，希望能从沙海盟手中换到沙漠特产或稀缺物资。
陈默带着林山，易容后混在人群中。他观察着沙海盟的护卫和货物，纪律严明，货物都用特制的符布遮盖，隔绝探查。那洪烈长老看似粗豪，但眼神锐利，不时扫过人群，显然经验老道。
傍晚，沙海盟在客栈前的空地上摆开临时摊位，开始交易。他们带来的多是死亡沙海边缘特产的“沙魂木”、“烈阳晶”、“毒蝎尾针”等材料，以及一些据说是从沙海遗迹中淘换出的古物残片，价格高昂。求购者则是各类丹药、符箓、法器和西漠其他区域的特色资源。
陈默看了一圈，并未发现“定风珠”或上品辟邪法器，便对林山使了个眼色。林山会意，上前与一名沙海盟管事交谈，表明欲求购特殊防御法器和“幽灵绿洲”相关信息，并暗示愿以高价收购。
那管事打量了林山几眼，又瞥了瞥他身后气息内敛的陈默，低声道：“此类物品和信息，需与洪长老面谈。两位稍候。”说罢转身进了客栈。
片刻后，管事出来，将陈默二人引入客栈后院一间僻静的石屋。洪烈长老已端坐其中，面前摆着茶具，热气袅袅。
“坐。”洪烈声音洪亮，目光如电，落在陈默身上，闪过一丝讶异。以他金丹修为，竟有些看不透这黑衣青年的深浅。“小友面生得很，想买何物？又想打听什么？”
陈默拱手一礼，不卑不亢：“晚辈墨辰，见过洪前辈。欲求能抵御‘蚀灵沙暴’的上品辟邪法器，或‘定风珠’之类的异宝。另外，想打听关于‘幽灵绿洲’和‘九窍地心灵乳’的消息。”
洪烈眉头一挑，端起茶杯抿了一口：“抵御蚀灵沙暴的法器，老夫手中确有一件‘玄阳辟邪佩’，乃以沙海深处的‘烈阳晶心’辅以佛门秘法炼制，可护持周身，抵御沙暴侵蚀与邪祟近身，价值五千中品灵石。至于定风珠，那等宝物可遇不可求，老夫也没有。”
五千中品灵石，价格极高，但物有所值。陈默点头：“玄阳辟邪佩，我要了。灵石不是问题。”
洪烈眼中闪过一丝满意，又问道：“幽灵绿洲，虚无缥缈，九窍地心灵乳更是传说之物。小友打听这些，莫非想深入死亡沙海？”
“确有打算。还请前辈指点迷津。”陈默坦然道，又取出一个玉盒推过去，里面是十块上品灵石。
洪烈看到上品灵石，眼睛微亮，收起玉盒，沉吟道：“看在灵石的份上，老夫便多说几句。幽灵绿洲，据盟中先辈记载，确实存在，位置大约在死亡沙海西北部‘葬魂沙丘’附近，但只有在特定年份的月圆之夜，当‘双月同天’异象出现时，绿洲外围的幻阵才会减弱，显露出一丝踪迹。然而，那绿洲本身就是大凶之地，有去无回者十之八九。至于九窍地心灵乳，只是传闻绿洲深处或有产出，无人证实。”
“双月同天？”陈默记下这个关键信息，“下一次出现，是何时？”
洪烈掐指算了算：“约在一年又三个月后。”
时间还算充裕。陈默又问：“沙傀如何应对？”
洪烈神色凝重：“沙傀无形，最是难缠。其畏惧至阳至刚之力，也怕极寒冻结。你那玄阳辟邪佩有些效用，但若遇大群沙傀或傀将，也难保万全。最好有克制神魂、污秽的法门或宝物。另外，沙海中还有些古遗迹残留的禁制和空间裂缝，需万分小心。”
陈默谢过，又交易了玄阳辟邪佩和一些沙海特产地图、笔记，这才告辞离开。
回到客栈，陈默将玄阳辟邪佩交给苏雨蝉佩戴，自己则开始研究沙海地图和笔记，并结合洪烈所言，重新规划路线，补充物资清单。一年时间，他需进一步提升实力，并准备更多应对沙傀和沙暴的手段。
“死亡沙海……”陈默目光幽深。前路凶险，但势在必行。接下来的一年，他需一边赶路，一边修炼，并沿途搜集所需之物。或许，也该去那些标注的古遗迹险地看看，说不定另有收获。
十日后，一切准备妥当。陈默四人悄然离开黑岩城，驾驭着新购的、适合沙漠行进的“追风驼”，向着西北方的死亡沙海，开始了新的征程。黄沙漫漫，前路莫测。煞星携美，再踏险途。这一次，他的目标，是那传说中的生命禁区，只为换取伊人康复的曙光。
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