星穹号的舰体刚驶入黑暗星云的外层，舷窗外的景象便彻底被浓稠的黑色吞噬。原本闪烁的星辰光芒消失殆尽，只剩下星舰自身探照灯射出的光柱，在黑色星云中如同微弱的烛火，刚触及星云物质便被迅速吞噬，连一丝涟漪都未曾留下。
“星云物质正在腐蚀舰体护盾！”玥的声音带着急促，手指在控制台上疯狂敲击，“护盾能量每分钟下降5%，按照这个速度，最多半小时，护盾就会彻底失效！”
文茜快步走到舷窗边，伸手触摸冰冷的舱壁，指尖能清晰感受到透过金属传来的细微震动——那是星云物质撞击舰体的频率。她转头看向莉娅，后者正通过全息投影调出星核祭坛的实时定位：“黑暗星云的‘噬光层’是最危险的区域，这里的物质不仅能吞噬光线，还能吸收能量。我们必须尽快找到起源文明留下的‘星核航道’，只有那里的能量场能抵御星云物质的侵蚀。”
埃伦坐在副控制台前，双手按在屏幕上，掌心的银色光芒再次亮起。这一次，他的眉头拧得更紧，额头上渗出细密的汗珠：“我能感知到星核航道的方向，但……航道周围布满了暗核碎片，它们散发的能量和星核祭坛的信号完全一致，根本分不清哪个是真的。”
话音刚落，主屏幕上突然弹出十几个闪烁的金色光点，每个光点都散发着与星核祭坛相同的能量波动，均匀地分布在星核航道的四周。莉娅的脸色瞬间变得凝重：“是假面设下的‘暗核诱饵’！这些碎片是用黑暗星核的能量制造的，一旦我们靠近，就会引爆周围的星云物质，产生的冲击波足以直接摧毁星舰。”
文茜的目光落在星核之种上，此刻它的紫色光芒变得忽明忽暗，仿佛在与某种力量对抗。她突然想到之前在能量校准室的经历，立刻握紧星核之种，尝试将精神力注入其中：“星核之种能分辨真正的星核能量，或许我们可以用它来筛选诱饵。”
她将星核之种放在控制台的能量感应区，紫色光芒顺着感应线蔓延至整个屏幕。当光芒覆盖到那些金色光点时，大部分光点瞬间变得暗淡，只剩下最左侧的一个光点，依旧保持着稳定的金色光芒，甚至与星核之种的紫色光芒产生了微弱的共鸣。
“找到了！”玥惊喜地喊道，立刻调整航线，星穹号朝着那个真实的光点缓缓驶去。但就在舰体即将进入星核航道的瞬间，星穹号突然剧烈震动，控制台的屏幕瞬间黑了一半，只剩下零星的红色警报在闪烁。
“是暗核诱饵引爆了！”埃伦捂着胸口，脸色苍白，“假面提前设定了引爆程序，只要我们靠近真实航道，就会触发周围的诱饵！”
舷窗外，黑色星云中突然爆发出刺眼的白光，冲击波如同巨浪般拍在星舰上，舰体的外层装甲瞬间出现数道裂痕，氧气泄漏的嘶嘶声清晰可闻。莉娅的金色星舰立刻挡在星穹号前方，舰体散发的金色光芒形成一道巨大的屏障，勉强抵御住了后续的冲击波：“我的星舰能量还能支撑十分钟，你们必须在这段时间内修复护盾，否则我们都会被困在噬光层！”
文茜立刻起身，朝着维修舱跑去：“埃伦，你协助玥稳定航线；莉娅，麻烦你继续用能量屏障掩护我们！”
维修舱内，备用能源的指示灯闪烁着微弱的红光。文茜快速找到护盾发生器的故障点，只见发生器的核心线路已经被星云物质腐蚀，黑色的纹路如同藤蔓般缠绕在金属线上。她立刻取出星核碎片，将碎片的能量注入发生器——紫色光芒顺着线路蔓延，那些黑色纹路在接触到光芒的瞬间，发出滋滋的灼烧声，逐渐消散。
就在护盾能量即将恢复的瞬间，文茜的脑海中再次响起那道冰冷的声音，这一次，声音变得更加清晰，带着一丝嘲讽：“你以为修复护盾就能安全？星核航道的尽头，等着你的是起源文明最大的秘密……一个足以让你放弃所有坚持的秘密。”
文茜的动作顿了一下，手中的星核碎片险些掉落。她深吸一口气，强行压下心中的动摇，加快手中的动作：“不管你藏着什么秘密，我都不会停下。”
当星穹号的护盾重新亮起蓝色光芒时，莉娅的金色星舰已经变得暗淡，舰体上布满了细小的裂痕。莉娅的声音带着疲惫，但依旧坚定：“快进入星核航道，我的星舰还能撑最后一段路。”
星穹号缓缓驶入星核航道，航道两侧的星云物质被一道无形的能量屏障推开，形成一条宽敞的通道。通道的墙壁上，布满了起源文明的金色刻痕，刻痕散发的光芒照亮了前方的道路，也让星舰的护盾能量逐渐恢复。
文茜站在舰桥前，看着前方逐渐清晰的星核祭坛轮廓，心中却没有丝毫放松。她知道，假面的陷阱绝不会只有暗核诱饵，星核祭坛里，一定藏着更危险的东西。
而此刻的星核祭坛上，假面正站在星阵中央，手中握着熵减法典的残页。他看着星核航道的方向，银色假面下的眼睛闪过一丝猩红：“文茜，欢迎来到起源文明的‘终局之地’。接下来，我会让你亲眼看看，所谓的‘守护’，不过是一场自欺欺人的谎言。”