驼马的蹄子踏在滚烫的沙砾上，扬起阵阵烟尘。星芽一行人跟着沙部落信使，终于在日落前看到了沙部落的聚居地——几座半埋在沙丘中的石屋，外围插着的防御旗帜却歪歪扭扭，地面上还残留着暗紫色的能量痕迹。
“首领！”沙部落首领沙烈从石屋中冲出来，他的左臂缠着绷带，上面渗着暗红的血迹，“你们可算来了！那些傀儡白天刚袭击过，我们的防御快撑不住了！”
星芽跟着沙烈走进石屋，里面挤满了受伤的族人，空气中弥漫着草药和血腥味。“傀儡有多少？它们的弱点在哪里？”星芽直奔主题，掏出纸笔，准备绘制防御计划。
“大概有三十多个，全是之前战死的族人……”沙烈的声音带着悲痛，“它们不怕普通的能量攻击，只有用晶核碎片的能量击中它们胸口的黑色晶体，才能彻底摧毁它们。可它们行动太快，我们根本近不了身。”
话音未落，石屋外突然传来一阵刺耳的嘶吼。星芽立刻起身，冲到门口，只见远处的沙丘上，一队身影正朝着聚居地移动——它们的动作僵硬，胸口嵌着的黑色晶体在夕阳下泛着诡异的光，正是沙烈所说的傀儡。
“准备战斗！”星芽拔出能量剑，“沙部落的族人负责防御石屋，我的人跟我一起，从两侧包抄，瞄准它们胸口的晶体！”
众人迅速行动，星芽带着战士们绕到沙丘侧面，等待傀儡靠近。当第一只傀儡踏入攻击范围时，星芽纵身跃起，能量剑带着晶核碎片的光芒，直刺傀儡胸口的黑色晶体。“咔嚓”一声，晶体碎裂，傀儡瞬间失去动力，瘫倒在沙地上，化为一缕暗紫色的烟雾。
“有效！”沙烈兴奋地喊道，带领着沙部落的战士发起攻击。
可傀儡的数量太多，刚解决掉几只，又有新的傀儡从沙丘后冒出来。星芽注意到，这些傀儡的动作似乎在被某种力量操控，它们的攻击越来越有章法，渐渐形成一个包围圈，将众人逼向聚居地的角落。
“不对劲，有人在操控这些傀儡！”星芽环顾四周，目光落在远处一座最高的沙丘上——那里站着一道黑袍身影，手中握着一根镶嵌着黑色晶体的权杖，正不断朝着傀儡输送能量。
“文茜要是在就好了，她的弓箭能远程攻击。”一名战士低声说道。
星芽心中一动，对身边的沙烈说：“你带些人牵制傀儡，我去解决那个操控者！”
她趁着傀儡包围圈出现空隙，悄悄绕到沙丘后方。黑袍人正专注地操控傀儡，丝毫没有察觉到身后的危险。星芽屏住呼吸，猛地跃起，能量剑朝着黑袍人的后背刺去。
黑袍人反应极快，侧身避开，手中的权杖一挥，一道暗紫色的能量束朝着星芽射来。星芽翻身躲过，能量剑横扫，斩断了黑袍人的权杖。失去权杖的支撑，那些傀儡瞬间停在原地，动作变得僵硬。
“你是谁？为什么要操控死者做傀儡？”星芽冷声问道。
黑袍人冷笑一声，从怀中掏出一颗黑色晶体：“我是虚空大人的仆人，这些死者能为大人效力，是它们的荣幸。你们以为毁掉我的权杖就赢了？等着吧，很快，整个沙原都会被虚空吞噬！”
说完，黑袍人猛地捏碎黑色晶体，身体瞬间被暗紫色的烟雾包裹。当烟雾散去，黑袍人已经消失不见，只留下地上的一滩暗紫色黏液。
危机解除，众人纷纷松了口气。沙烈走到星芽身边，感激地说：“多谢你，星芽首领。要是没有你们，我们沙部落恐怕已经完了。”
“不用谢，我们是盟友。”星芽摇摇头，“不过，我们不能只防守，必须尽快激活沙部落的晶核节点，构建能量防线。”
就在这时，星芽手中的徽章突然剧烈震动起来，代表雷之节点的黄色符号闪烁不定，传递来一段紧急信号——是文茜发来的，雷之节点出现了裂隙，虚空势力正在进攻！
“不好！雷之节点出事了！”星芽脸色骤变，“沙烈首领，我必须立刻赶回去。这里就交给你了，一定要守住沙部落的节点，我们后续会派支援过来。”
沙烈立刻点头：“你放心，我们会守住的！祝你一路顺利！”
星芽来不及多做停留，带着战士们骑上驼马，朝着雷之节点的方向疾驰而去。夕阳将他们的身影拉得很长，沙原上的风呼啸而过，像是在催促着他们，去赶一场与时间的赛跑。
星芽一行人快马加鞭，赶到雷之节点时，戈壁上空已被暗紫色云层笼罩，石室内传来阵阵能量碰撞的轰鸣。她纵身跃下驼马，拔剑冲进石室，眼前的景象让她心头一紧——文茜正带着战士们抵挡三只虚空先锋，石室顶部的裂隙比风之节点的更大，数道暗紫色闪电从裂隙中劈下，击打着雷之晶核的能量屏障。
“文茜！我来了！”星芽挥剑斩断一道袭向文茜的闪电，蓝色剑光与暗紫色电流碰撞，激起漫天火花。
文茜看到星芽，眼中闪过一丝喜色，却立刻喊道：“首领别靠近裂隙！闪电会吸收能量，被劈中就完了！”
话音刚落，一只虚空先锋突然从侧面扑来，利爪带着电流直刺星芽。星芽侧身避开，剑刃横扫，却被对方用犄角挡住。另一只虚空先锋趁机绕到星芽身后，释放出一道能量波。千钧一发之际，沙部落赶来的两名战士扑上前，用身体挡住能量波，瞬间被暗紫色电流包裹，倒在地上失去了意识。
“混蛋！”星芽目眦欲裂，体内能量暴涨，剑身蓝光暴涨，一剑劈开身前虚空先锋的犄角。那只虚空先锋发出凄厉嘶吼，身体开始崩解，化为一缕烟雾消散。
剩余两只虚空先锋见状，愈发疯狂，不断释放闪电攻击。雷之晶核的能量屏障已布满裂纹，晶核光芒黯淡，随时可能被虚空能量吞噬。星芽知道不能再拖延，对文茜喊道：“你带战士们掩护，我去加固晶核！”
她踩着石室侧壁的岩石，避开一道道闪电，纵身跃到晶核旁。双手刚按在晶核上，就感到一股强大的电流顺着手臂蔓延，夹杂着刺骨的虚空寒气。星芽咬牙坚持，将自身能量与携带的晶核碎片能量一同注入晶核，口中默念激活咒语。
晶核光芒渐渐复苏，表面的裂纹开始修复。石室顶部的裂隙剧烈收缩，暗紫色闪电越来越弱。剩余的两只虚空先锋察觉到危机，同时朝着星芽扑来。就在这时，星芽怀中的徽章突然发烫，徽章上代表河部落、花部落的符号同时亮起，释放出两道金色与粉色的能量光束，精准击中两只虚空先锋。
虚空先锋惨叫着被能量光束穿透，身体迅速透明，最终消散。裂隙彻底闭合，暗紫色云层散去，戈壁重新恢复了晴朗。
星芽瘫坐在地，看着手中的徽章，眼中满是震惊：“这是……其他部落的能量共鸣？”
文茜走上前，递过水壶：“应该是使者们成功说服了河部落和花部落，他们在激活节点时，能量通过徽章传递了过来。首领，我们的联盟，真的快成了！”
星芽接过水壶，喝了一口，心中涌起暖流。她看向徽章，代表冰部落的蓝色符号依旧黯淡，但代表沙、河、花部落的符号却明亮耀眼，传递着稳定的能量信号。
“还差最后一个部落——冰部落。”星芽站起身，目光坚定，“卡伦还在那边，我们必须去找到他，不管冰之节点是否还在，我们都要带回他的消息。接下来，我们出发去冰部落，完成最后一段联盟之路！”
众人纷纷点头，整理好装备，搀扶着受伤的战士，朝着冰部落的方向前进。夕阳下，他们的身影被拉得很长，却带着前所未有的坚定——联盟的希望就在前方，他们必须抓住它，守住这片土地。