后山的枯树林里，暗紫色的“暗影”如同蠕动的藤蔓，顺着枯黄的枝干蔓延。星芽握着泛着微光的星核碎片走在最前，金色光芒在她身前撑开一道屏障，将空气中漂浮的暗影粒子隔绝在外。
“大家跟紧，别掉队！”星芽回头叮嘱，目光扫过身后的族人——大多面带惧色，不少人还带着战斗留下的伤痕，只有卡伦和几名部落勇士始终握着武器，警惕地盯着四周。
突然，文茜停住脚步，能量枪对准右侧的灌木丛：“有动静！”
话音未落，三道黑影从灌木丛中窜出，是被暗影感染的野兽。它们的皮毛脱落大半，皮肤布满暗紫色纹路，獠牙上还挂着血丝，朝着队伍最边缘的一名年轻族人扑去。
“小心！”卡伦反应迅速，举起能量盾挡在族人面前。黑影撞在盾上，发出刺耳的嘶吼，爪子在盾面抓出深深的划痕。幽影趁机绕到黑影身后，能量剑划出一道寒光，将其中一只的头颅斩下。
星芽立刻将星核碎片的能量注入徽章，金色光刃凝聚成型，朝着另外两只黑影劈去。光刃触碰到黑影的瞬间，暗紫色雾气蒸腾而起，黑影发出凄厉的惨叫，化为一滩黑水。
“这些感染体比之前更凶猛了。”幽影擦了擦剑上的黑水，眉头紧锁，“而且数量越来越多，再这样下去，我们撑不到后山深处。”
星芽低头看向掌心的星核碎片，金色光芒似乎变得更亮了些，隐约有一道细微的光束指向前方：“碎片的指引越来越清晰了，应该就在前面的山谷里。再坚持一下，只要拿到下一块晶核，我们就能有更多力量对抗暗影。”
众人继续前进，越靠近山谷，地面的暗紫色纹路越密集，空气中的刺鼻气味也越发浓烈。走到一处陡坡前，星芽突然停下脚步，伸手拦住身后的人：“不对劲，前面太安静了。”
话音刚落，陡坡下方的山谷里突然传来一阵震动，暗紫色的雾气从谷口喷涌而出，伴随着无数黑影的嘶吼声——竟是成百上千的暗影感染体，正朝着他们所在的方向涌来。
“是暗影潮！”溪谷首领脸色惨白，“林默一定是故意引我们来这里，想把我们一网打尽！”
族人们瞬间慌了神，有人甚至开始后退。卡伦立刻举起武器，高声喊道：“大家别慌！我们背靠陡坡，集中火力防守！只要撑到星芽找到晶核，我们就有救！”
星芽看着汹涌而来的暗影潮，深吸一口气，将星核碎片举过头顶：“文茜，帮我掩护！我试试用碎片的能量，看看能不能提前唤醒山谷里的晶核！”
文茜立刻调整能量枪的最大功率，白色光束朝着暗影潮最前方的感染体射去，瞬间击倒一片。幽影和卡伦则带着族人组成防线，能量剑和盾牌交织成一道屏障，抵挡着不断冲上来的黑影。
星芽闭上眼睛，集中全部精神与星核碎片共鸣。金色光芒从碎片中扩散开来，顺着地面的纹路朝着山谷深处延伸。她能清晰地感觉到，山谷里有一股强大的能量在回应，那股能量带着冰冷的气息，却与星核碎片有着微妙的共鸣。
“找到了！”星芽猛地睁开眼睛，指着山谷深处，“晶核在山谷中央的石台上！但那里有一股很强的暗影能量在压制它，我需要靠近才能唤醒它！”
“我带你过去！”幽影立刻来到星芽身边，能量剑在身前划出一道光弧，将靠近的黑影斩开，“卡伦，这里交给你们了！”
卡伦点头：“放心！我们会守住这里，等你们回来！”
星芽和幽影沿着陡坡快速下滑，朝着山谷中央冲去。暗影感染体纷纷朝着他们围拢过来，幽影的能量剑不断挥舞，金色光刃与暗紫色雾气碰撞，迸发出刺眼的火花。星芽则始终将星核碎片护在身前，金色屏障挡住了大部分攻击。
就在他们快要靠近石台时，山谷上方突然传来林默的冷笑：“终于找到你了，星核碎片的持有者！”
星芽抬头一看，林默正站在山谷边缘的岩石上，手里的暗紫色长刀泛着寒光。他身后还站着两名手下，手里拿着奇怪的仪器，正朝着石台的方向发射暗紫色光束——正是那道光束，在压制着石台上的晶核。
“林默！”幽影怒喝一声，想要冲上去，却被突然围上来的暗影感染体挡住了去路。
林默纵身跃下岩石，落在星芽面前，长刀直指她的胸口：“把星核碎片交出来，我可以让你死得痛快点。否则，你会亲眼看着你的族人，全部变成暗影的养料。”
星芽握紧星核碎片，金色光芒在她周身凝聚成一道更厚的屏障：“想拿碎片，先过我这关！”
就在这时，石台上突然爆发出一道冰冷的蓝色光芒，冲破了暗紫色光束的压制。星芽掌心的星核碎片瞬间震动起来，与石台上的光芒产生了强烈的共鸣。
“怎么可能？！”林默脸色大变，“这颗晶核竟然还能自主苏醒？”
星芽心中一喜，立刻朝着石台冲去。林默想要阻拦，却被共鸣产生的能量波震开。当星芽的手触碰到石台上的晶核时，冰冷的蓝色能量瞬间涌入她的体内，与星核碎片的金色能量融合在一起。
两道能量在她周身形成一道巨大的光罩，朝着四周扩散开来。光罩所过之处，暗影感染体纷纷化为黑水，暗紫色雾气也开始消散。山谷边缘的林默被光罩击中，喷出一口鲜血，踉跄着后退：“不！我不会就这么认输的！”
说完，林默带着手下转身逃离。星芽看着他的背影，没有追击——她知道，现在最重要的是稳定晶核的能量，保护族人。
光罩逐渐散去，石台上的晶核散发着柔和的蓝色光芒，地面的暗紫色纹路开始淡化。卡伦带着族人跑了过来，脸上满是惊喜：“星芽，你成功了！”
星芽拿起石台上的晶核，与掌心的星核碎片放在一起。两道光芒交织，形成一道完整的能量回路。她看着身边的同伴，露出一丝笑容：“我们又迈出了一步，但林默还没被打败，接下来，我们要更加小心。”
就在这时，星核碎片和新得到的晶核突然同时震动起来，一道金色与蓝色交织的光束指向远方——那是下一块晶核的方向，也是他们新的征程。