穿越“镜像回旋”的代价是沉痛的。“铁砧号”几乎沦为太空废铁，仅存的动力勉强维持着最低限度的姿态控制和生命信号。易修重伤昏迷，被紧急送入“星岚”号设施相对完善的医疗舱进行抢救。莉娜博士派出了最好的医疗团队，但易修的状况依旧不容乐观，身体多处骨折和内出血尚可处理，但精神层面的过度透支和力量反噬带来的损伤，远超现代医学的范畴，只能依靠他自身的意志力和“星痕”的缓慢自愈。
整个微型船队的气氛降到了冰点。失去易修这个主心骨和最强战力，前途未卜的阴影更加浓重地笼罩在每个人心头。蛮锤接过了“铁砧号”的临时指挥权，这个粗犷的汉子眼中布满了血丝，既要安抚船员的情绪，又要协助“星岚”号进行紧急维修，压力巨大。
而幽影发现的、关于“冥府”信号残留的消息，更是雪上加霜。敌人不仅存在，而且可能已经先一步抵达了他们的目标区域。这让他们接下来的每一步都充满了未知的危险。
经过数日艰难的维修和休整，“星岚”号勉强恢复了部分机能，但远未达到理想状态。易修依旧昏迷，但生命体征在玲姐（随船医生）和“星岚”号医疗官的共同努力下，总算稳定了下来。不能再等下去了。
“根据星图，我们距离‘种子库’的坐标已经很近。”莉娜博士在联合会议上，指着星图上那个被特殊符号标记的终点，“但那里的空间结构显示有极强的屏蔽场，我们的探测器无法穿透。而且，‘冥府’的信号源也指向那个方向。”
“是陷阱的可能性有多大？”蛮锤声音沙哑地问。
“无法判断。”莉娜博士摇头，“可能是陷阱，也可能‘冥府’正在攻打那里，或者……他们已经得手。但这是我们唯一的希望，必须去看一看。”
没有别的选择。残存的船队再次启航，朝着最终的目的地小心翼翼地步步逼近。
当飞船终于穿越一片异常平静、却让人感觉无比压抑的星云尘埃带后，眼前的景象让所有人都屏住了呼吸。
那里没有星球，没有巨大的空间站。在虚空之中，悬浮着一个……难以用语言形容的庞大构造体。
它并非规则的几何形状，更像是由无数巨大的、如同植物根须又或是神经网络般的银白色结构纠缠、盘绕而成的一个巨大“巢穴”。巢穴的中心区域，散发着柔和而稳定的白色光芒，而外围的“根须”则延伸进入周围的虚空，仿佛在汲取着宇宙本身的能量。整个构造体被一层肉眼可见的、如同水波般荡漾的半透明能量屏障所包裹，散发出令人心悸的磅礴能量波动。
“这就是……‘最后的避难所’？种子库？”小七喃喃道，被这超乎想象的造物所震撼。
“能量读数……无法估量！结构稳定性极高！这……这简直是神迹！”莉娜博士的科学团队发出了难以置信的惊呼。
然而，还没等他们仔细欣赏，传感器就发出了尖锐的警报！在距离“巢穴”能量屏障不远处的虚空中，漂浮着几艘战舰的残骸！其风格特征，赫然正是“冥府”的制式！残骸还很新，显然不久前这里发生过战斗！
“警戒！发现‘冥府’活动迹象！”蛮锤立刻进入战斗状态，尽管他的船几乎没有了战斗力。
船队停止前进，紧张地观察着。那些残骸静静地漂浮着，没有发现任何活动的“冥府”舰船。战斗似乎已经结束，但谁赢了？
就在这时，那座巨大的“巢穴”似乎感应到了他们的到来。面向他们方向的能量屏障，如同水幕般缓缓向两侧分开，露出了一条可供飞船通行的通道。通道内部光芒柔和，仿佛在发出无声的邀请。
没有警告，没有询问，只有沉默的邀请。这反常的平静，反而让人更加不安。
“进不进去？”所有人都看向了临时指挥官蛮锤和首席科学家莉娜博士。
蛮锤眉头紧锁，看着医疗舱方向，又看了看身后残破的“铁砧号”和疲惫的船员们。不进，他们资源耗尽，无处可去，只能是慢性死亡。进去，可能是生机，也可能是万劫不复的陷阱。
莉娜博士深吸一口气，眼神变得坚定：“我们没有退路了。从能量屏障和这些残骸来看，‘种子库’本身具备强大的防御能力，而且似乎对‘冥府’抱有敌意。这或许是我们唯一的机会。我建议，接受邀请，进入其中。但保持最高级别的戒备。”
蛮锤重重地点了点头：“好！那就进去！是福不是祸，是祸躲不过！‘星岚’号在前，‘铁砧号’跟我断后！所有武器系统预备！一旦有变，拼死一战！”
两艘飞船，怀着忐忑的心情，一前一后，缓缓驶入了那条光之通道。
通道内部并非实体结构，而是一条被能量引导的稳定路径。穿过通道，眼前豁然开朗。他们进入了一个巨大的内部空间，仿佛置身于一个星云构成的殿堂。脚下是如同镜面般光滑的能量地板，头顶是模拟出的、缓缓旋转的璀璨星河。空间的中央，悬浮着数以万计、如同水滴般晶莹剔透的密封舱室，每一个舱室内部都隐约可见各种奇异的植物种子、动物胚胎或是更复杂的生命编码结构。这里，就是星灵族保存宇宙生命火种的“种子库”！
而在空间的中央，有一个更加巨大的平台，平台上站立着一个……身影。
那并非实体，而是一个由纯净能量构成的、模糊的类人形虚影。虚影看不出具体面貌，但散发出一种古老、威严而又带着一丝悲悯的气息。
一个平和、非男非女的声音，直接在所有人的脑海中响起：
“欢迎，承载着‘星源’印记的后来者，以及……同行的人类。我是‘守护者’，这座‘生命摇篮’的管理程序。”
守护者程序！众人心中凛然。
“守护者，”莉娜博士作为代表，上前一步，恭敬地问道，“我们为追寻生机而来。我们的飞船受损严重，同伴生命垂危，需要帮助。另外，外面的‘冥府’残骸……”
“入侵者已被清除。”守护者的声音毫无波澜，仿佛在陈述一件微不足道的小事，“它们试图污染生命摇篮，触发了终极防御机制。但摇篮的能量储备，在漫长的岁月和多次防御中，也已接近枯竭。”
能量接近枯竭？这个消息让刚刚升起的希望又蒙上了一层阴影。
“我们能否在此休整，获取修复飞船和救治同伴的资源？”莉娜博士急切地问。
守护者的虚影微微闪烁：“摇篮的资源，只为延续生命火种而存在，不可轻易动用。但……你们的情况特殊。承载‘星源’者，拥有一定的权限。”
它的“目光”似乎落在了医疗舱中昏迷的易修身上。
“然而，摇篮自身也面临着危机。”守护者继续说道，“维持屏障和内部环境需要消耗大量能量。根据计算，现有能量储备，仅能维持摇篮自身运转不超过一个标准星域年。届时，屏障消失，内部环境崩溃，所有保存的火种将随之湮灭。”
一个星域年！时间如此紧迫！
“难道没有办法补充能量吗？”莉娜博士追问。
“有。”守护者的回答出乎意料的干脆，“摇篮的设计，可以汲取特定恒星的能源，或者……回收扩散在宇宙中的、纯净的生命能量。但前者需要抵达特定星系，后者……需要主动‘播种’。”
“播种？”
“将保存的火种，选择合适的星球进行释放和培育，使其焕发生机。生命成长过程中散发的能量，可以被摇篮远程汲取，形成良性循环。这才是‘种子库’存在的真正意义——不是永久封存，而是为了在未来重启生命。”
守护者的解释，让众人明白了当前的困境。这座避难所本身也岌岌可危，它需要他们帮助“播种”，才能获得延续下去的能量，而他们也需要这里的资源来活下去。
这是一个相互依存的关系，但也带来了一个艰难的抉择：是立刻动用摇篮所剩无几的能量修复自身，然后离开，去寻找渺茫的生机？还是留下来，帮助守护者执行“播种”计划，换取长期的庇护和资源，但同时也意味着要承担起延续星灵族文明火种的责任，甚至可能直面“冥府”更猛烈的追击？
是将这里当作临时避风港，还是将其作为新的起点和使命？
所有人的目光，再次投向了医疗舱的方向。这个沉重的抉择，最终需要那个仍在昏迷中的人来做出。或者说，需要他们这个临时组成的、脆弱的联盟，共同做出决定。