晨露再次凝结时，叶天发现共生树的叶尖垂着些异样的水珠——不是往日的九色，而是带着淡淡灰翳的白。水珠坠落在石架沉落处的新土上，竟没像往常那样渗入，反倒在地表聚成小小的水洼，映出的天光都带着层薄雾。
“怪了。”王老汉蹲在田埂边，手里的九界锄往地里插时，竟遇到了阻力。往年一触即松的泥土，此刻像裹着层看不见的膜，锄刃上的九色冷光都黯淡了些。他扒开表层土，下面的冰麦根须本该缠着竹丝莲茎，此刻却蜷成一团，根须末端泛着焦黑，像是被什么东西灼过。
沙华的羊皮卷在晨光里微微发烫，卷上的沙画正以肉眼可见的速度褪色。修罗界的荒漠边缘，昨日还在发芽的共生苗此刻歪歪斜斜，孩子们手里的冰玉陶铲上，冰玉层竟在消融，露出底下粗糙的陶土。“沙纹在变。”她指尖抚过褪色的沙画，那些本该指引节气的岩壁刻痕，正被新的流沙覆盖，“执钥人说，荒漠里刮起了混着硫磺味的风，吹过之处，共生苗的叶片就会卷曲。”
叶苍的长剑突然发出刺耳的嗡鸣，比昨日更急促。他循着剑穗的指引走到灵泉边，护林蛇们不再盘成九色结，而是焦躁地在桃林边缘游走，蛇鳞上的冰纹与竹斑在打架似的，时而冰蓝覆盖翠绿，时而翠绿吞噬冰蓝。有几条蛇竟对着灵泉里的浮萍猛咬，那些本该当绿肥的菱角叶，此刻叶片背面的竹毛变得又硬又尖，像细小的钢针。
“姑姑们的魂体在变淡。”阿桃拉着叶天往灵泉跑，只见泉边浣衣的魂灵们身形半透明，衣角飘出的桃花瓣刚与莲叶纹相触，就化作细粉散了。最年长的魂灵正试图用竹篾编织新的九角篮，可篾片刚弯到一半就啪地折断，断口处渗出的不是灵光，而是带着苦味的黑水。
凌清涵的界钥玉牌浮在半空，横贯九界的光带出现了裂痕。佛界比丘尼领着小魂灵飞往人界学堂的路径上，沙鸟们衔着的光丝正在断裂，有些沙鸟翅膀上的羽毛竟开始脱落，露出底下泛红的皮肉。玉牌映出的学堂里，孩子们手里的云纸书正在发皱，封皮的竹膜卷曲起来，页上的九界物候图像是被雨水泡过，刻痕里积着灰黑色的渍。
“九域根在发抖。”叶天趴在石架沉落的土地上，耳朵贴着地面能听见细微的震颤，像是有无数细密的裂纹在蔓延。昨日孩子们倒土形成的水潭已缩成浅浅一洼，潭底的金色根须蒙上了层灰翳，原本往九界延伸的脉络，此刻正一点点往回收缩。
巳时的日头爬到半空时，异常愈发明显。灵泉里的浮萍疯长起来，却不再是人界菱角叶的模样，叶片边缘生出锯齿，背面的竹毛扎得捞叶的王老汉手背上起了红疹。他往魔界熔岩池移栽的浮萍，本该长出带冰碴的叶片，此刻却在池边结成了灰黑色的痂，把池里的新稻根都缠得变了形。
叶苍劈开块挡路的岩石时，剑刃划过的地方没有露出银色虫卵，反倒涌出股带着铁锈味的气。那些往妖界迁徙的小熔岩兽，在竹林边缘打起了转，背上驮着的麦种发了霉，原本赤红的兽身蒙上层灰雾，连触碰过的竹枝都蔫了下去。
“羊皮卷快撑不住了。”沙华把卷边死死按住，可沙画里的景象还在消失。佛界的莲池旁，比丘尼们正在用莲叶擦拭褪色的经文，可莲叶一触到经文，就化作黑灰；冥界的忘川河上，新鬼们编的竹筏在打转，麻绳与沙绳缠成死结，筏子底下钻出些灰黑色的水草，正往魂灵们的脚踝缠去。
凌清涵的玉牌突然发出碎裂声，光带里的书声变得断断续续。人界学堂的先生们发现，孩子们用熔岩笔在云纸上写的字开始扭曲——“麦”字长出了尖刺，“竹”字的笔画变成了缠绕的黑藤，“莲”字的花瓣里渗出黑水。有个修罗界的孩子试着写“家”字，刚写完最后一笔，字就化作只灰黑色的小虫，往他手背上咬去。
“是失衡。”叶天突然想起石架上的九芒星，“八样信物加桃花木才凑齐九脉，现在肯定是哪一脉出了问题，连累根脉跟着紊乱。”他跑到共生树下，九芒星消失的地方，新长出的共生苗叶片正在卷曲，原本印着八样信物的纹路，此刻只剩下魔界熔岩晶和冥界幽冥石的纹路在疯狂蔓延，其他纹路都被挤压得快要看不见。
“是人心的浊气。”最年长的魂灵飘到他身边，魂体淡得几乎要散，“昨日孩子们倒土时，有几个魔界的小娃心里憋着对熔岩池的怨，觉得那里太热；修罗界的孩子怕荒漠再变回原来的样子，心里揣着慌——这些气顺着土进了九域根，跟纯净的心意缠在一块儿，就成了乱麻。”
王老汉往田里撒九色浮萍粉时，粉末在空中打了个旋，竟凝成灰黑色的小团往地上砸。“怪不得呢。”他拍着大腿，“前日往魔界送浮萍时，见那边的熔岩池边堆着些旧年的熔岩石，上面还留着被岩浆烧枯的草痕——那些孩子打小见惯了荒芜，哪那么容易信‘共生’这回事？”
叶苍的剑突然指向九界交界处的方向，剑脊映出群慌乱的身影：北溟的冰灵鱼在水系里翻白，鱼背上的竹虫正啃噬它们的鳞片；人界的候鸟往回飞，翅膀下的莲籽发了霉，把羽毛都染成了灰黑色；佛界的莲池里，莲叶正在枯萎，水面漂着些冥界的幽冥草，却长得比莲须还疯。
“得让根脉重新听见干净的声音。”阿桃突然拽着叶天的衣袖，指向共生树桠上的同心花。那些昨日还印着孩子们笑脸的光人，此刻都低着头，身上的光忽明忽暗，像是在哭。“姑姑说，同心花能映人心，它们蔫了，是因为孩子们心里的暖意被遮住了。”
凌清涵的玉牌裂痕越来越多，光带里传来孩子们的哭声。佛界的比丘尼正把受惊的小魂灵护在怀里，可她们的静心诀念出来，竟带着颤音，掌心的佛光都掺着灰。“学堂的云纸书开始发烫。”她指尖抚过玉牌上的裂痕，“有个北溟的小冰灵说，他夜里梦见九域根在发抖，说自己太冷了，又太烫了。”
“冷是北溟的冰，烫是魔界的火，混在一块儿没处去，可不就作乱了？”王老汉突然往灵泉里倒了半坛九界酒，酒液触到泉面，竟腾起灰黑色的烟，“得找个法子，让九界的气顺过来。就像酿酒，水火相济才能出甘醇，闷在坛里准要变酸。”
叶天蹲在九域根震颤的地方，指尖按在新土上。那些往回收缩的金色根须，在他掌心下轻轻搏动，像是在传递某种讯息。他突然想起昨日石架上的九芒星，中心的共生苗是靠桃花木才点亮的——桃花木是阿桃的小桃树所化，带着最纯粹的生机与暖意。
“孩子们在哪？”他猛地抬头，只见沙华的羊皮卷上，沙画正拼出群小小的身影：人界的孩子在田埂上哭，手里的陶罐摔碎了，麦秸散了一地；妖界的小狐崽抱着枯蔫的竹篓，莲叶在怀里化成了灰；魔界的孩子把熔岩碗扣在头上，像是在害怕什么；北溟的冰灵抱着融化的冰盒，沙枣叶烂成了泥。
“得让他们再聚到一块儿。”叶天抓起王老汉的九界锄，往共生树下的土里挖去。锄刃刚触到九域根的主脉，就传来阵强烈的震颤，金色根须突然往上窜了窜，根须上的灰翳竟淡了些。“根脉认孩子们的气息，昨日他们倒土时，根须是往他们脚边凑的。”
叶苍纵身跃上共生树的最高枝，长剑指向九界的方向，剑穗上的九色结突然散开，化作九道流光往不同的方向飞去。“玄狐们带着护林蛇去接孩子们了。”他低头喊道，“护林蛇能辨清人心，只捡心里还存着暖意的孩子来——你看，它们的鳞开始变亮了！”
果然，桃林边缘的护林蛇不再焦躁，身上的冰纹与竹斑开始交替闪烁，像是在互相安抚。有几条蛇顺着叶苍指的方向游去，途经灵泉时，竟用尾尖卷起片还没变质的浮萍，衔在嘴里当作路标。
未时的日头偏西时，第一个孩子被护林蛇送了回来。是个人界的小娃，手里紧紧攥着半截麦秸，虽然脸上还挂着泪，可看见共生树，眼睛就亮了。他刚跑到树底下，桠上属于他的同心花就颤了颤，透出丝微弱的光。
“快，摸摸这土。”王老汉把孩子的小手往地上按，“跟它说，你还盼着冰麦长出带竹节的麦穗呢。”
孩子怯生生地照做了，小手刚触到土，脚下就传来阵轻微的暖意。那些往回收缩的金色根须，竟有几根往他脚边探来，根须上的灰翳又淡了些。灵泉里的浮萍突然安静下来，锯齿状的边缘慢慢变平缓。
紧接着，孩子们陆陆续续被送来。妖界的小狐崽怀里还抱着片没枯的竹膜，魔界的孩子手里攥着块刻了自己名字的熔岩晶，北溟的冰灵捧着块重新冻上的冰碴，里面裹着颗完整的麦种。他们围着共生树站成圈，起初还带着哭腔，可看见彼此手里的东西，慢慢就安静了。
“唱那首九界童谣吧。”凌清涵的玉牌虽然还在裂，却映出了孩子们的笑脸。光带里的学堂那边，比丘尼们重新念起了静心诀，这次的声音沉稳了许多，竟有淡淡的莲香顺着光带飘过来。
孩子们开始唱歌，起初声音参差不齐，九种语言混在一块儿，带着怯意。可唱着唱着，声音就亮了起来。人界孩子的童音清脆，修罗界孩子的调子带着沙粒般的坚韧，佛界小魂灵的声音像晨钟轻敲——当最后一句唱完，共生树桠上的同心花突然同时亮起，九色的光顺着树身往下流，渗进土里。
“看根脉！”沙华指着地面，那些金色的根须正在舒展，往九界的方向重新延伸。根须上的灰翳被九色光冲散，化作细小的光点，飘到空中，竟凝成孩子们的模样，往各自的界域飞去。
王老汉往田里撒的浮萍粉这次没有打结，九色粉末落在冰麦上，卷曲的叶片立刻舒展开，焦黑的根须重新缠上竹丝莲茎。他跑到灵泉边，捞出片浮萍，叶心的米粒种子正在发光，放在掌心搓开，散出的九色粉飘到魔界的方向，玉牌里映出的熔岩池边，灰黑色的痂正在剥落，露出带冰碴的新浮萍。
叶苍的长剑发出清越的鸣响，剑脊映出迁徙的生灵们重新上路：冰灵鱼的鳞片恢复了光泽，竹虫在鱼背上结网，护住它们不被水流冲撞；候鸟翅膀下的莲籽发了芽，嫩绿色的芽尖顶破霉斑；魔界的小熔岩兽背上的麦种抽出新绿，赤红的兽身映着竹枝的翠色，和谐得很。
阿桃的姑姑们魂体重新凝实，正用新抽出的竹篾编织九角篮。这次的篾片柔韧异常，自动弯出流畅的弧度，篮底的幽冥草垫散发出淡淡的麦香。最年长的魂灵把编好的篮子递给孩子们，“装些新土带回去吧，让你们界的土地也闻闻这儿的暖乎气。”
孩子们往篮子里装土时，叶天发现石架沉落处的水潭正在回升。潭里的土水混合物泛着九色的光，孩子们的小手伸进去搅拌，每搅一下，就有朵九色花从潭底升起，花瓣上印着他们此刻的笑脸——比昨日的更明亮，带着哭过又笑过的踏实。
“九域根在跟万物说话呢。”叶天趴在地上听着，土里的震颤变得沉稳有力，像是无数心脏在同频跳动。他看见王老汉田里的冰麦抽出新穗，麦穗上的竹节泛着九色光；看见沙华羊皮卷上的沙画重新上色，修罗界的岩壁刻痕里渗出清泉，滋润着重新挺直的共生苗；看见凌清涵的玉牌裂痕在愈合，横贯九界的光带上，沙鸟们衔着的光丝比往日更亮，连成了能映出九界景象的光镜。
申时的风带着九色的暖意，吹过共生树时，叶尖的水珠终于恢复了九色。水珠坠落在孩子们装满新土的竹篮里，立刻长出细小的根须，顺着篮缝往下钻，在地上连成小小的九芒星。
王老汉蒸了新的麦糕，这次往面里掺了潭里的九色土。热气腾起时，九界文字拼成的“家”字上缠着根金色的线，把每个字都串在一块儿。孩子们咬下糕时，嘴角沾的金色粉末落在地上，长出的共生苗立刻分出九个枝丫，每个枝丫上都结着颗小小的果子，果子上印着不同界域的纹路。
“这才是根脉该有的样子。”叶天望着九界的方向，玉牌里映出各地的九域根都在发光。北溟的冰原上，冰雕里的麦种长出了带着冰纹的苗；魔界的熔岩池边，新稻抽出了混着竹绿的稻穗；冥界的忘川河上，竹筏载着魂灵们顺流而下，筏子周围开满了九色莲。
酉时的夕阳把九界的光带染成熔金，沙华的羊皮卷自动铺开，沙画里浮现出幅新的九界物候图。图上没有了清晰的界碑，只有无数金色根脉在地下交织，地上的田埂连成九色的线，把九界的村落、学堂、荒漠、莲池都串在一块儿。孩子们的身影在图上跑来跑去，脚下的土地每被踩一下，就冒出朵九色花。
夜幕降临时，九色萤火虫比往日多了十倍。它们不再是独自飞往九界，而是结成九色的光带，像条流动的河。飞往人界的光带里，混着妖界的竹萤和佛界的莲萤；飞往魔界的光带里，裹着北溟的冰萤和人界的麦萤。萤火虫落在孩子们的窗台上，不再是单纯的灯，而是化作小小的九界沙盘，里面有会动的共生苗和会跑的护林蛇。
王老汉数着新结的共生果，发现每个果子的刻痕旁都多了道金色的线，把所有名字串成了圈。他摘下一个递给叶天，果核里的九界图上，每个界域的孩童都在往中心的共生树奔跑，他们的脚印连成了新的根脉，比之前的更密，更亮。
“你看这根须。”叶天把果核埋进土里，核刚落地，就有无数金色根丝从土里钻出，轻轻托住它。根丝上沾着九界的土：人界的黑土、妖界的竹土、佛界的莲土、魔界的熔岩土……混在一块儿，竟透出温润的玉色。
夜风里，共生树的叶子沙沙唱着新编的童谣，九界的根脉在土里发出共鸣，像支宏大的乐曲。孩子们在梦里跟着萤火虫往光带里跑，手里的竹篮装着新收的种子，种子落在光带里，就长出会飞的共生苗，苗尖上的“未来”二字，比昨日更清晰，更耀眼