凯恩带头走在移动城市的街头。他高大的背影将午后湿冷的寒风从中劈开。
伊娜莉丝双手插在风衣口袋里，不紧不慢地跟在他身后半步的距离。
这是一个精心计算过的位置，既能让她对前方凯恩的任何异动做出瞬间反应，也能将背后可能出现的偷袭纳入眼角余光的范围，同时又不会因为跟得太近而显得过于挑衅。
两人就这么一前一后，沉默地穿行在这座充满着沉重氛围的城市里。
空气中弥漫着一股压抑的气息，像是暴雨来临前的死寂。
“我们还有多远？”伊娜莉丝的声音毫无征兆地响起，打破了两人间的沉默。
“穿过前面那片营区，就到了。”凯恩没有回头，只是声音沉稳地回答。
“最近氛围有点不对啊，要打仗了吗？”伊娜莉丝的语气顿了顿，似乎在斟酌用词，又似乎只是单纯的随口一问，“我对军事机密没兴趣，如果不想说可以不说。”
这个问题带着嘲弄。
凯恩的肩膀几不可见地僵硬了一下，他侧过半张脸，余光瞥向身后那个轮廓模糊的身影。
“那我没什么好说的了，永烬小姐，也许你可以去问公爵大人。”
“我会的。”伊娜莉丝发出一声极轻的哼笑，听不出是赞同还是不屑。
对话到此为止。
凯恩重新将视线投向前方，不再言语。他不喜欢这种被牵着鼻子走的感觉，更不喜欢对方那种将一切都玩弄于股掌之上的姿态。
可他不得不承认，正是这种姿态，才让他下定决心赌上那十五万龙门币。
越是靠近温德米尔公爵的庄园，空气里的火药味就越是浓重。
这可不是什么文学上惯用的比喻手法，而是一个陈述句。
只不过火药味是火炮保养油特有的辛辣气味，混合着硝石不完全燃烧后残留的微苦，还有大量金属被集中堆放时散发出的、独特的腥气。
这些味道被午后湿冷的风裹挟着，蛮横地、不容拒绝地钻进每一个路过者的鼻腔，粗暴地宣告着此地已进入临战状态。
道路两旁，用厚重油布覆盖着一个个隆起的土堆，那是垒成小山般的炮弹箱和码放整齐的武器架。一队队全副武装的士兵迈着整齐划一的步伐巡逻而过，他们腿甲与胫甲相互碰撞，发出冰冷而规律的“咔嚓”声，为这片压抑的空气添上了最后的注脚。
随着他们深入，临时搭建的哨卡一个接一个地出现，像一道道收紧的绞索。公爵部队的士兵们穿着统一的深蓝色制服，胸前的甲胄在阴沉的天光下反射着沉暗的、毫无温度的金属光泽。他们的眼神像磨利的刀片，在每一个试图通过的人脸上刮过，不放过任何一丝可疑的细节。
当凯恩带着伊娜莉丝走到一座由沙袋和拒马构成的临时营地前时，一名身形挺拔的军官从哨卡后方走了出来，伸手拦住了他们。
“凯恩少校。”军官的敬礼动作标准得像是教科书。但他的视线却几乎没有在凯恩身上停留，而是越过凯恩的肩膀，毫不掩饰地落在伊娜莉丝身上。
“这位是……”军官的语气带着公事公办的生硬。
“公爵的客人。”凯恩的回答简短而有力，没有给对方任何继续盘问的余地。
军官的眉头几不可见地皱了一下，他显然对这个含糊的答案并不满意。
“客人？”他重复了一遍，视线依旧锁在伊娜莉丝身上，“我并未收到任何关于访客的通行命令，少校。你知道的，现在是非常时期。”
“命令由我传达。”凯恩的声音沉了下去，带着一丝压力，“现在，你收到了。”
空气仿佛凝滞了片刻。军官盯着凯恩那张没有表情的侧脸，似乎想从中找出些什么。
最终，他还是没有再多问，或许是凯恩少校的身份足够有分量，又或许是他不想在这种时候惹上不必要的麻烦。
他抿紧嘴唇，侧过身，用一个标准的手势示意放行。
穿过这片由无数帐篷、马车和临时工事构成的庞大营地，温德米尔公爵那栋带着几分旧时代风格的庄园，终于出现在视野的尽头。
它静静地矗立在那里，被层层叠叠的军事营地所包围，像是一座被战争浪潮包围的孤岛。
一直跟在凯恩身后，步履平稳得像是在自家后院散步的伊娜莉丝，脚步几不可察地顿了一下。那停顿极其短暂，甚至不足以让脚下的碎石发出一丝异样的声响，但她那始终保持着流畅的行进节奏，却在这一刻出现了一个微小的断点。
那已经不能称之为“庄园”了。
伊娜莉丝脑海中关于这个词汇的一切联想——花园，喷泉，悠闲的下午茶——都在看到那座建筑的瞬间被碾得粉碎。
它更像一座矗立在移动城市心脏地带的钢铁堡垒，一座城中之城。
高耸的围墙呈现出一种铅灰色的、冰冷的质感，墙体上加固的金属支架和崭新的铆钉在阴沉天色下闪着生硬的光。每隔十步，便有一名手持新式军用铳弩的士兵沉默地伫立。他们的身形被灰暗的天空勾勒成一道道棱角分明的剪影，与其说是卫兵，不如说是与墙体融为一体的石像。
印有温德米尔家族双剑与盾牌纹章的深蓝色旗帜，在湿冷的风中被撕扯得猎猎作响，那声音不像是布料的抖动，更像是某种困兽发出的、沉闷而令人心悸的呼啸。
他们刚刚穿过的那片庞大营区，此刻正如同潮水般，将这座堡垒里三层外三层地包裹起来，构成了一道由钢铁、硝烟与血肉铸就的、密不透风的防线。
伊娜莉丝的视线缓慢地从那些冰冷的墙垛、反射着金属光泽的铳弩，以及士兵们毫无波澜的脸上扫过，最终，她的目光越过层层防御，落在了庄园最深处，那座在薄雾中若隐若现的主堡塔楼上。
她唇角牵起一个几乎无法察觉的弧度。
看来，那位身居高位的公爵大人，并不信任任何人。
凯恩领着她穿过最后一道岗哨，沿着一条由白色石子铺成、却被军靴踩踏得有些凌乱的道路，径直走向主堡侧翼的一扇门。
厚重的金属门隔绝了内外的一切声响，门上没有把手，只有一个闪着微弱红光的识别面板。门缝里透出的一丝微光，和空气中某种高精度源石设备运行时发出的、几不可闻的低频嗡鸣，无声地昭示着此地的戒备森严。
凯恩在面板前站定，验证通过后，金属门悄无声息地向一侧滑开。一名穿着笔挺副官制服的男人从里面走了出来。他看起来不过三十岁，表情像是用刻刀雕出来的，没有一丝多余的纹路。
他先是向凯恩行了一个无可挑剔的军礼，动作精准得像是机械。然后，他的视线才转向伊娜莉丝，那是一种公事公办的、不带任何情绪的审视，仿佛在评估一件没有生命的物品。
“凯恩少校。”副官的声音和他的人一样，平直而冷硬，“公爵正在与卡文迪许公爵进行紧急通讯。请您带这位……客人，先去东侧会客厅稍等片刻。”
“客人”这个词从他嘴里吐出来时，有一个极其短暂的停顿，像是在斟酌，又像是在强调这个词的临时性。
凯恩脸上的肌肉在那一瞬间绷紧了，下颌的线条变得格外僵硬。
他没想到，自己用十五万龙门币和一场豪赌换来的“引见”，最终只得到了一句轻飘飘的“稍等片刻”。
空气里那股若有若无的机油和硝石味，此刻仿佛都带上了嘲讽的意味。
他张了张嘴，喉结滚动了一下，正想争辩些什么，哪怕只是强调此次会面的重要性。
“看来，我们得等一等了，少校。”
伊娜莉丝的声音在他身后响起，不高，却清晰地切断了他脑中那根即将绷断的弦。
那声音让他瞬间清醒，意识到自己喉咙里积蓄的怒火和屈辱，正毫无遮掩地落在她的眼里。
他感到一阵热辣的窘迫，僵硬地转过身，准备说些什么来掩饰。
她先他一步，向前走了一步。
副官有些疑惑的看着上前的伊娜莉丝。
“这样，麻烦你转告公爵一句话。”
她的声音很轻，副官犹豫了一下，如果她说的是废话的话，他就直接无视。
“伦蒂尼姆传来消息……”
伊娜莉丝的话说到这里，便停住了。
她没有继续说下去，只是静静地看着副官，那双冰蓝色的眼眸里，没有任何情绪，像两片深冬结冰的湖面，深不见底。
副官脸上的职业性微笑，在听到这句话的第一时间凝固了。
他眼中的平静被一种剧烈的、几乎无法掩饰的震惊所取代，瞳孔在毫秒之间猛地收缩成一个针尖。
竟然和伦蒂尼姆有关？
副官重新打量了一下伊娜莉丝，这次目光里充满了惊疑和探究，然后又飞快地瞥了一眼旁边同样处于震惊中的凯恩。
他猛地转身，动作利落得像是在执行最紧急的军令，快步推开了身后那扇沉重的金属门。
门在他身后无声地合拢，将一切都隔绝开来。
“我们就在这里等吗？”伊娜莉丝的声音打破了走廊里凝滞的沉默，她侧过头，冰蓝色的眼眸里带着一丝纯粹的好奇，“我还真想看看，温德米尔公爵的会客厅是什么样的。”
凯恩如梦初醒，脸上因羞愤而僵硬的肌肉松动了一些，随即涌上一股热辣的窘迫。
“哦……抱歉，这边请。”他挤出一个难看的笑容，声音有些干涩，连忙转身，为伊娜莉丝引路。
会客厅的门并没有上锁。
凯恩推开那扇镶嵌着黄铜饰条的橡木门时，门轴像是被精心保养过，转动得悄无声息。
一股混合着陈旧木料、皮革与灰尘的气息扑面而来，冰冷，且带着一种长期无人使用的滞涩感。
高耸的穹顶像是一头巨兽的喉咙，将他们踏入房间的脚步声吞噬得一干二净，只剩下令人心悸的死寂。墙壁上挂满了历代公爵的肖像，那些画中人无一例外地穿着笔挺华丽的军礼服，胸前挂满了彰显战功与地位的勋章。他们被画师定格在各自最威严的时刻，用一种如出一辙的、冰冷的审视目光，居高临下地注视着房间里不请自来的活人。
一张雕刻着繁复花纹的红木长桌摆在房间中央，上面放着一套精致的银质茶具和两只骨瓷茶杯。杯里盛着浅褐色的茶水，只是水面平静无波，早已失了温度，正如这房间主人的待客之道——一种流于形式、毫无诚意的冰冷。
凯恩如坐针毡。
他先是克制地在椅子上坐了一会儿，但那份沉默让他几乎要窒息。于是他站起身，在那张织着温德米尔家族双剑与盾牌徽记的昂贵地毯上踱步。军靴的硬底踩在厚实柔软的羊毛上，发不出半点声响，这让他心头的烦躁愈发无处宣泄。他又颓然坐下，伸手端起那杯早已冰凉的茶，却并不喝，只是盯着杯中液体里晃动的、模糊扭曲的自己的倒影，仿佛想从那里面看清自己这场豪赌的结局。
伊娜莉丝则完全是另一番景象。
她随意地选了一张天鹅绒面的单人沙发坐下，姿态十分放松，甚至将身体的重量都交给了柔软的靠背。她环顾着四周，目光从那些神情肃穆的肖像画上滑过，又落在那冰冷的茶具上，眼神里没有丝毫的紧张或不安。
这里仿佛不是一座戒备森严、暗流涌动的军事堡垒，而只是某个乡下旅店的大堂，她也只是一个在等待一顿迟来晚餐的普通旅人。
“你不必如此。”她忽然开口，视线落在凯恩紧握着茶杯、指节泛白的手上，“她会见我们的。”
凯恩抬起头，嘴唇动了动，最终化为一声苦笑：“我只是……没想到会是这样。公爵……”
“我理解。”伊娜莉丝打断了他，声音平缓而有条理，“比如，伦蒂尼姆的消息究竟是不是真的。再比如，这个消息为什么会从一个名不见经传的‘客人’嘴里说出来。对于一个这种地位的人来说，这需要一点时间。”她端详着墙上的一幅肖像，画中的老公爵眼神阴鸷。
那幅老公爵肖像的旁边，还挂着另一幅画，一幅描绘古代战争的油画。尺寸巨大，几乎占了半面墙壁。
画中，维多利亚的蒸汽骑士正与一群身披未知重甲的敌人浴血奋战。骑士们的动力甲上伤痕累累，喷涌着白色的蒸汽，而他们的敌人则像一座座移动的钢铁堡垒，手中的武器是原始而致命的巨斧与链锤。
背景是燃烧的城市，黑烟与阴沉的天空融为一体，火光将战士们的盔甲映成不祥的暗红色。
伊娜莉丝看得津津有味，身体微微前倾，仿佛能嗅到画中那股铁锈、硝烟与鲜血混合的气味。她似乎真的在欣赏画家的笔触和构图，而不是那惨烈的屠杀本身。
也就在这时，那扇沉重的橡木门被无声地推开了。
一个身影走了进来。
她穿着一身剪裁得体的维多利亚深蓝色军装，布料上没有任何多余的装饰，只有肩章上代表着公爵身份的金色纹章，在室内昏暗的光线下闪着沉敛的光。一头金色的长发被一丝不苟地盘在脑后，露出光洁饱满的额头和一双锐利如鹰的蓝色眼眸。她没有带任何随从，一个人，却仿佛带来了一支纪律严明的军队，那股无形的压力瞬间抽干了房间里本就稀薄的空气。
正是温德米尔公爵。
凯恩闻声立刻从椅子上弹了起来，动作僵硬得像个提线木偶。
然而公爵的视线没有在他身上停留哪怕一秒，仿佛他只是一件无足轻重的摆设，一块会呼吸的背景。她的目光径直越过他，落在了那个依然安坐在沙发上，还在饶有兴致地欣赏油画的女人身上。
凯恩的呼吸都停滞了。
他感觉自己像一个无意间闯入巨人对决的孩童，四周的空气都凝固成了沉重的实体，压得他喘不过气，连发出声音的资格都没有。
伊娜莉丝终于将视线从那幅血腥的油画上收回，她转过头，看向房间里这位真正的主人。
四目相对。
一个，是手握重兵，在这片动荡的土地上举足轻重的大公爵。
另一个，是身价两千四百万，名字被列在泰拉悬赏名单上的顶尖佣兵。
空气仿佛被彻底抽干了，连墙上那些肖像里的先祖们，似乎也屏住了呼吸，冷漠的油彩眼眸里第一次透出了一丝活物的专注。
最终，是温德米尔公爵先开了口。她的声音和她的眼神一样，冷静，锐利，不带一丝温度，像金属撞击冻土，每个字都清晰而沉重。
“你说，你有伦蒂尼姆的消息？”