北疆的晨霜重得能压弯营帐的布帘，霍宴靠在铺着狼皮的木榻上，指尖摩挲着肩头未愈的箭伤——那箭簇淬了顾昭宁的蚀骨毒，虽经凌玄用灵草压制，伤口仍泛着淡淡的青黑，每动一下都牵扯着钻心的疼。帐外传来士兵操练的呐喊声，混着寒风卷过关墙的呼啸，成了北疆最寻常的晨曲。
“将军，张校尉的信。”亲卫老周端着药碗走进来，碗沿飘着苦涩的药香，他袖口沾着草屑，显然是刚从城外的哨卡回来。信藏在药渣的底层，用蜡封裹着，拆开时还带着泥土的湿气。
霍宴接过信，目光扫过上面的暗号——“狼歇爪，狐露尾”，短短六个字，却道尽了北疆的局势：苍狼族昨夜突然停了攻城，却在关墙外增派了斥候；北狄的商队在十里坡扎营，货物里藏着的兵器反光已被哨卡察觉。
他指尖在“狐露尾”三字上顿了顿，眼底闪过一丝厉色——北狄终于忍不住要露头了。
“回信给张校尉，让他盯紧北狄商队，别打草惊蛇。”霍宴将信凑到烛火上点燃，灰烬落在药碗里，与褐色的药渣融成一团，“再让李将军把西坡的弓弩手调到关墙内侧，苍狼族怕是要耍诈。”
老周应声离去，帐内又恢复了寂静。姜战端起药碗，苦涩的药汁滑过喉咙，他却浑然不觉——脑海里全是京城传来的消息：萧景渊自尽，闲王伏诛，宫俊豪下狱，可顾昭宁带着龙涎玉失踪，皇帝的旨意还在路上，字里行间全是试探，半句未提“通敌”罪名的平反。
“父亲。”帐帘被掀开，霍锦带着一身寒气走进来，她刚从关墙巡视回来，披风上沾着霜花，“凌玄师傅说您的伤口不能再沾寒气，怎么又不披外衣？”
她上前将一件貂裘披在姜战肩上，指尖触到他微凉的肩头，心里一酸。父亲戍边二十年，从青丝熬到白发，身上的伤疤比军功章还多，如今却要受朝堂奸人构陷，连养伤都不得安宁。
霍宴握住她的手，掌心的茧子粗糙却温暖：“不妨事，这点伤比起当年守黑石峪关时，算不得什么。”他看着女儿眼底的焦虑，话锋一转，“京城的事，我听说了。萧景渊死了，顾昭宁跑了？”
“是。”霍锦点头，将萧景渊自尽前的遗言复述一遍，“她手里有龙涎玉，还帮苍狼族炼毒箭，显然是和北狄勾结了。大哥和苏轻晚在查她的下落，夜爵已经带着禁军往北疆赶了。”
“龙涎玉……”霍宴沉吟着，目光落在帐壁挂着的北疆舆图上，图上用红笔圈着黑石峪关关的位置——那是神器秘宝的入口，也是北狄觊觎的目标，“顾昭宁要龙涎玉，不是为了自己，是为了北狄太子。北狄想要空间碎片，苍狼族想要疆土，他们是互相利用。”
他顿了顿，语气凝重：“苍狼族突然停战，就是在等北狄的消息。一旦北狄找到神器秘宝，拿到空间碎片，他们就会联手强攻黑石峪关。”
霍锦的心猛地一沉：“那我们现在怎么办？要不要主动出击，先打退苍狼族？”
“急不得。”霍宴摇了摇头，伸手点了点舆图上的黑石峪关，“这里是北疆的门户，一旦失守，整个北凉都要暴露在蛮族的铁蹄下。我们现在兵力不足，粮草只够支撑半月，贸然出击只会中了他们的圈套。”
他拿起案上的茶杯，将茶水倒在舆图的西坡位置，形成一道蜿蜒的水痕：“西坡地势险要，是苍狼族的必经之路，我们可以在这里埋伏弓弩手；关墙内侧加固防御，备好滚石和火油；再让老周联系草原上的牧民——他们恨苍狼族抢了他们的牛羊，定会帮我们传递消息。”
霍锦看着父亲从容布局的模样，心里的焦虑渐渐消散。她知道，父亲看似在帐中养伤，实则早已布好了天罗地网，只等敌人入局。
“父亲，”她犹豫片刻，还是问出了心中的担忧，“皇上那边……他会不会还在怀疑我们？”
霍宴的指尖一顿，眼底闪过一丝复杂的情绪，随即又恢复平静：“陛下多疑了一辈子，制衡之术玩得比谁都熟。
他既倚重将军府守北疆，又忌惮我们兵权太重，这次的构陷，未必没有他默许的成分——借闲王的手敲打我们，让我们不敢恃功而骄。”
他看着女儿，语气郑重：“越是危急，越要沉住气。我们守好北疆，就是最好的自证。等萧夜爵到了，拿到顾昭宁的罪证，陛下自然会给将军府一个说法。”
正说着，老周又匆匆回来，手里拿着一块染血的布料，上面绣着北狄的狼头标记：“将军！西坡的斥候发现了这个，是从一个死去的北狄暗卫身上搜出来的，上面还有神器秘宝的地图残片！”
霍宴展开布料，残片上的纹路与星罗镜碎片上的图案吻合，标注的神器秘宝入口就在黑石峪关城楼的地基之下。他的眼神瞬间锐利起来：“北狄太子已经到了，他要动手了。”
“那我们要不要立刻派人守住城楼地基？”霍锦急声道。
“不。”霍宴却笑了，那笑容里带着久经沙场的沉稳，“我们不仅不守，还要‘故意’让他们找到入口。”他看向霍锦，解释道，“神器秘宝机关重重，北狄就算找到入口，也未必能拿到空间碎片。我们就在秘库外埋伏，等他们进去后，关门打狗。”
他顿了顿，补充道：“你去告诉凌玄，让他多炼些解毒丹，北狄和顾昭宁定会用毒。再让你大哥把惊鸿阁的弟子调去城楼上，装作守卫松懈的样子，引他们上钩。”
霍锦恍然大悟，立刻领命离去。帐外的风更紧了，吹得帐帘猎猎作响，霍宴扶着木榻站起身，走到舆图前，指尖重重落在黑石峪关的位置。
他想起二十年前，父亲也是在这里，带着将士们击退了苍狼族的十万大军；如今，轮到他守在这里，守着这片土地，守着身后的家国百姓。
伤痛在身，猜忌在侧，强敌环伺，可霍宴的眼神里没有半分退缩。他知道，这场仗不仅是为了将军府的清白，更是为了北凉的存亡。顾昭宁的毒，北狄的野心，苍狼族的贪婪，终会在黑石峪关的关墙下，有一个了断。
傍晚时分，北疆的营地突然升起炊烟，士兵们在帐外嬉笑打闹，一副松懈的模样。关墙上的霍景域按照父亲的吩咐，让士兵们减少巡逻，甚至故意将几捆箭放在显眼的位置。
暗处，惊鸿阁的弟子藏在垛口后，苏轻晚拿着望远镜，死死盯着北狄商队的方向——那里的帐篷里，正有几道黑影借着暮色，悄悄向黑石峪关靠近。
霍家坐在帐中，听着斥候传来的消息，端起早已凉透的药碗，一饮而尽。苦涩的药味在嘴里蔓延，他却觉得心里无比清明。隐忍不是退缩，等待不是懦弱，只有沉得住气，才能在最关键的时刻，给敌人致命一击。
就在这时，帐外突然传来急报：“将军！不好了！北狄太子派人送来一封信，说……说二公子霍景辞在他们手里，要您打开关城门，交出空间密钥，否则就杀了二公子！”
霍景辞！
霍宴手里的药碗“哐当”一声摔在地上，碎片四溅。他猛地站起身，肩头的伤口被牵扯，渗出的鲜血染红了狼皮榻，眼底的沉稳瞬间被焦虑取代——他可以不在乎自己的安危，可以顶住朝堂的猜忌，却不能让身在京城的二儿子出事。
帐外的寒风卷着碎雪吹进来，落在他苍白的脸上。霍宴死死攥着拳头，指节泛白，心里天人交战：开门，是引狼入室，北疆失守；不开门，儿子性命难保。
而远处的北狄营地里，北狄太子正拿着一封伪造的书信，得意地笑着——这正是他与顾昭宁联手设下的圈套，就等着霍宴自投罗网。
关墙上的霍锦听到消息，脸色瞬间惨白。她看着父亲帐中亮起的烛火，知道此刻父亲正面临着最艰难的抉择。而她腰间的空间密钥突然发烫，仿佛在提醒她——这场仗，已经没有退路了。