京城的城门在晨光里泛着冷灰，霍宴勒住马时，铠甲上的冰碴子顺着甲缝往下掉——他从北疆赶路三天三夜，没合过眼，眼窝深陷，下巴上冒出青黑的胡茬，唯有眼神依旧锐利，像北疆雪原上的鹰。
身后的亲兵也个个风尘仆仆，马背上的行囊还沾着黑石峪关的黄土，却没等踏入城门，就见一个锦衣卫校尉捧着急报飞奔而来，声音发颤：“将军！北疆急报！北狄八贤王拓跋雄突袭黑石峪关，三天丢了三座城池，守将恳请您立刻回援！
还有……苍狼族也动了，正猛攻弱水锁关，大公子霍景域死守，抽不出兵力支援黑石峪！”
霍宴手里的马鞭“啪”地砸在马镫上，脸色瞬间沉如寒潭。黑石峪是北疆的门户，丢了黑石峪，北狄的骑兵就能直扑中原；弱水锁关若再守不住，苍狼族也会趁虚而入，北疆就彻底完了！
他刚要调转马头，又想起皇帝的旨意——召他入宫对质，三皇子党还在弹劾将军府私通南楚。
“将军，先入宫见陛下吧。”亲兵队长低声劝道，“您若直接回北疆，反而坐实了心虚的罪名，到时候朝堂掣肘，北疆更难守。”
霍宴咬咬牙，勒住马，沉声道：“走，入宫！”
而此时的将军府，霍锦正站在书房里，手里捏着一本泛黄的账册——封面印着黑煞门的青铜面具标记，里面记录着三皇子党给黑煞门的拨款明细，从“购买断魂花”到“雇佣杀手刺杀流民”，每一笔都写得清清楚楚，还有萧景渊的心腹管家的签名。
这是天机阁暗卫三天前潜入黑煞门据点，从密室的暗格里搜出来的，是扳倒三皇子党的关键证据。
“石默，”霍锦把账册用油纸包好，封上天机阁的火漆，“你乔装成货郎，把这个送到御史台王御史府上。记住，只说是匿名百姓举报，别留下任何痕迹。王御史刚正不阿，定会上奏。”
石默接过账册，塞进怀里，压低声音：“小姐放心，我走密道，不会被人发现。”
目送石默离开，霍锦走到窗边，望着皇宫的方向。
父亲刚到京城就遇北疆战事，三皇子党肯定会趁机说“将军府故意用战事避罪”，必须让证据先到皇帝手里，才能洗清父亲的嫌疑。
她指尖摩挲着袖中的暖玉平安扣，那是萧夜爵送的，此刻的温度仿佛能给她力量——她知道，萧夜爵在朝堂上会帮将军府说话，但最终能让皇帝相信的，还是实打实的证据。
皇宫御书房里，皇帝正对着北疆急报发愁。三皇子萧景渊跪在地上，还在哭诉：“父皇！儿臣敢以性命担保，霍宴定是和北狄、苍狼族勾结，故意丢了黑石峪关，想逼父皇放权！
您千万不能让他回北疆，否则他手握兵权，就更难控制了！”
“住口！”皇帝猛地拍案，心里又乱又怒。他不信霍宴会勾结外敌——霍家世代守北疆，满门忠烈，可三皇子党弹劾的“证据”还在眼前，北疆又突然丢了城池，由不得他不多想。
就在这时，太监匆匆跑进来，手里拿着王御史的奏折，语气急促：“陛下！王御史有要事上奏，说是拿到了三皇子党与黑煞门勾结的证据，事关重大！”
皇帝一把抓过奏折，展开一看——里面正是霍锦送出的账册副本，还有王御史核查的证词，证明账册上的签名是萧景渊心腹的笔迹，拨款也能对应上黑煞门购买断魂花的时间。
“你……你竟敢勾结黑煞门！”皇帝指着萧景渊，气得手都在抖。账册上的明细清清楚楚，连“用牵机毒杀礼部侍郎”都有记录，再联想到之前的匿名密信，他终于明白，自己一直被萧景渊蒙在鼓里，还差点错怪了霍宴和太子。
萧景渊脸色惨白，瘫坐在地上，语无伦次：“父皇！不是儿臣！是有人伪造的！是霍锦！是她嫁祸儿臣！”
“伪造？”皇帝把账册扔在他脸上，“王御史已经查了三个月的账，每一笔拨款都能查到景王府的库房支出，你还敢狡辩！”他深吸一口气，压下怒火，对太监说，“传旨！将三皇子萧景渊软禁在景王府，不得与任何人往来！彻查三皇子党，凡是参与勾结黑煞门的，一律打入天牢！”
萧景渊被锦衣卫拖出去时，还在大喊“父皇饶命”，声音渐渐远去。皇帝看着账册，心里满是愧疚——他差点毁了忠烈的将军府，还让霍宴赶路三天三夜，连口气都没喘。
没过多久，霍宴就走进了御书房。他刚跪下行礼，就被皇帝扶起来：“霍将军，朕错怪你了。
三皇子党勾结黑煞门，嫁祸将军府，朕已经处置了。北疆战事紧急，你立刻回北疆，务必夺回黑石峪关，守住弱水锁关！”
霍宴愣了一下，随即反应过来，连忙躬身：“臣遵旨！定不负陛下所托，死守北疆！”
“朕知道你辛苦。”皇帝拿出一枚虎符，递给霍宴，“这是北疆兵马调动的全权虎符，你在北疆可便宜行事。
另外，将军府的赏赐，朕已经让人送去了，算是朕的补偿。”
霍宴接过虎符，心里松了口气——不仅洗清了嫌疑，还拿到了全权调兵权，北疆的战事总算有了转机。
他又汇报了北疆的防御计划，才匆匆离开皇宫，快马加鞭赶回北疆。
将军府里，霍锦看到父亲安全离开，心里的石头终于落地。萧夜爵也赶了过来，手里拿着一份密报：“霍锦，好消息！三皇子党被查，黑煞门的几个据点也被锦衣卫端了，只是……黑煞门的老门主还是跑了。”
“跑了就跑了，只要他不敢再明目张胆地搞事，就掀不起大浪。”霍锦笑着说，眼底却闪过一丝警惕——老门主狡猾得很，不会这么轻易放弃。
就在这时，石默匆匆跑进来，脸色慌张：“小姐！不好了！天机阁的暗卫查到，黑煞门的老门主没跑远，他和南楚使者在城郊的破庙里密会，好像在计划……在霍将军回北疆的路上设伏！他们还提到了龙涎玉，说要拿到龙涎玉，激活什么东西！”
霍锦和萧夜爵的脸色同时变了。龙涎玉！那是解锁空间微型医疗舱的关键，也是能增强蛊虫、灵力的宝贝！
老门主和南楚勾结，不仅要杀霍宴，还要抢龙涎玉——他们到底想激活什么？
“我去拦着父亲！”霍锦抓起短剑，就要往外跑。
萧夜爵拉住她，语气坚定：“你不能去！霍将军已经走了半个时辰，你追不上。我让卫凛带一队暗卫去支援，另外，苏轻晚已经带着惊鸿阁弟子去城郊破庙，盯着老门主和南楚使者的动向。
我们留在京城，防止他们声东击西，再对将军府或流民区下手。”
霍锦停下脚步，知道萧夜爵说得对——她若离开京城，万一老门主有后手，流民和母亲、二哥就危险了。她握紧短剑，眼底满是担忧：“一定要保护好父亲！”
“放心。”萧夜爵看着她，语气温柔却坚定，“卫凛的暗卫都是精锐，苏轻晚也擅长追踪，不会让老门主得逞的。”
可他们都没料到，老门主设伏的地点，不是在霍宴回北疆的必经之路，而是在弱水锁关附近——那里正是苍狼族猛攻的地方，老门主想借苍狼族的兵力，前后夹击霍宴，同时抢夺姜战手里的“龙涎玉”（老门主误以为霍宴有龙涎玉）。
更危险的是，南楚国师也带着噬魂蛊王的残卵，悄悄赶往弱水锁关，想在战乱中，用蛊虫感染北疆的士兵，让整个北疆变成蛊巢。
夕阳西下，霍宴的队伍已经出了京城，朝着北疆的方向疾驰。
他不知道，一场针对他的阴谋，正在北疆的战场上等着他；而京城的霍锦和萧夜爵，也在紧盯着老门主的动向，一场横跨京城与北疆的较量，才刚刚开始。