回春堂的烛火燃到深夜，霍锦指尖捏着北疆急信，纸上“苍狼族限时三日，以顾昭宁换大哥”的字迹被指腹蹭得发毛。
石默站在一旁，大气不敢喘——自昨夜收到萧夜爵的密信，小姐就没合过眼，一边是北疆大哥的生死，一边是南疆二哥的软禁，如今又添了这换人质的难题，任谁都难扛。
“小姐，萧夜爵的暗卫还在外面等您的答复。”石默轻声提醒，目光落在桌角那封火漆封口的密信上——信封是太子专属的玄色纹龙纸，连火漆都是东宫的银印，透着不容置疑的威严。
霍锦深吸一口气，拆开密信。萧夜爵的字迹遒劲利落，只寥寥数语：“霍景辞已寻获，软禁于南疆驿馆。欲救之，许吾三事。萧夜爵。”没有多余的威胁，却字字带着上位者的掌控力，仿佛笃定她不会拒绝。
她走到窗边，望着青溪镇的夜色，月光洒在“仁心碑”上，泛着冷光。救二哥是必须的，可萧夜爵的“三事”是未知数——这位太子深不可测，之前从不插手将军府的事，如今突然出手，定然有所图谋。
“石默，备纸。”霍锦转身，眼底已没了犹豫，“就说：三事可应，但需立约——一不违良心道义，二不沾杀戮恶行，三不叛北凉国土。若违此三约，约定作废。”
石默写下回信，交给暗卫。不过两个时辰，暗卫便带回了萧夜爵的答复——一张空白的宣纸，只在末尾画了个浅笑的墨痕，旁边题着一行小字：“此约可立。萧夜爵。”
南疆驿馆内，萧夜爵捏着霍锦的回信，指尖拂过“不违良心道义”六个字，眼底闪过一丝兴味。
萧峥站在一旁，低声道：“殿下，已按您的吩咐，调禁军围住驿馆，明日便可带霍景辞离开。”
“不急。”萧夜爵将信纸折好，放进袖中，嘴角勾起一抹浅淡的笑，“这个霍锦，倒比我想的更有胆识。十二岁能在江南站稳脚跟，还敢跟我提条件，越来越有意思了。”
次日清晨，回春堂的门刚开，就见一队人马停在巷口。为首的是柳家的老管家，手里捧着块楠木匾额，红绸裹着，一看就不是凡物。“霍小姐，老爷子让老奴给您送匾额来了。”老管家笑着上前，解开红绸——“医者仁心”四个大字苍劲有力，落款是“柳鸿儒”，正是霍锦的外祖父。
霍锦愣了愣，眼眶瞬间发热。外祖父是江南大儒，素来不轻易题字，如今却为回春堂亲题匾额，这不仅是支持，更是对外孙女的认可。“劳烦管家替我谢外祖父。”她上前接过匾额，指尖触到楠木的温润，心里暖得发颤。
“老爷子还说，”老管家凑近，压低声音，“沈家的木料铺、纸坊，以后回春堂要用什么，尽管去取，记账就行。
老爷子还让老奴带句话：‘囡囡做的是积德事，柳家、沈家都挺你。’”
沈家是外祖母的娘家，江南最大的木料商和纸坊主，有了沈家的支持，回春堂的药柜、账本用纸就再也不用愁了。
霍锦刚要道谢，就见一辆华丽的马车驶来，柳沈氏（外祖母）从车上下来，手里提着个紫檀木箱子。
“囡囡，外祖母来看看你。”柳沈氏拉着她的手，眼里满是疼惜，“听说你最近忙得连觉都睡不好，特意给你带了些药材，补补身子。”
她打开箱子，里面是天山雪莲、千年人参，都是寻常药铺难得一见的珍品，“这些药材你收着，不仅能补身，关键时刻还能救命。
你外祖父说了，回春堂要是遇到麻烦，柳家在江南还有些脸面，能帮你撑着。”
霍锦握着外祖母的手，泪水差点掉下来。前世她是五岁就被教官带到秘密基地，从未感受过这般亲情，如今在这异世，外祖母和外祖父成了她最坚实的后盾。
“外祖母，谢谢您。”她哽咽着，“我一定把回春堂办好，不辜负您和外祖父的期望。”
柳沈氏笑着点头，又叮嘱了几句，才上车离开。百姓们围在回春堂门口，看着那块“医者仁心”的匾额，纷纷称赞：“霍小姐真是好福气，有这么厉害的外祖家！”“以后回春堂更稳了，咱们看病更放心了！”
温小宇抱着药包，跑得更欢了，小脸上满是骄傲：“霍姐姐，以后谁再敢欺负咱们，外祖家就能帮咱们！”
霍锦笑着摸了摸他的头，心里却没放松——北疆的期限越来越近，苍狼族要以大哥换顾昭宁，萧景渊肯定不会轻易放过这个机会，说不定还会在换人质时设伏。
就在这时，石默拿着一封密信匆匆跑来，脸色凝重：“小姐，天机阁的眼线从北疆传来消息，萧景渊已经同意苍狼族的交换条件，三日后在黑风口换人质！还有，萧夜爵的暗卫传来消息，萧景渊知道沈家支持回春堂，已经派黑煞门的人去烧沈家的纸坊了！”
霍锦手里的药包“啪”地掉在地上。北疆的人质交换，江南的沈家危机，同时爆发——萧景渊这是故意的，逼她首尾不能相顾，要么去北疆救大哥，要么留在江南救沈家，无论选哪条，都会落入他的陷阱。
她抬头望向江南的方向，沈家纸坊的烟筒应该还在冒烟，外祖母的笑容还在眼前；再望向北疆，大哥还在苍狼族手里，父亲的练兵场还在等着支援。手心的楠木匾额触感还在，可她却觉得肩上的担子重得快要扛不住。
而此刻的黑风口，萧景渊正看着苍狼族的使者，嘴角勾起一抹阴狠的笑：“三日后天机阁，我要让霍锦亲眼看着她大哥死在她面前，再让她看着沈家覆灭，看她还怎么跟我斗！”
使者笑着点头，递过一杯酒：“萧殿下放心，苍狼族的勇士已经准备好了，定不会让您失望。”
回春堂的烛火再次燃到深夜，霍锦站在“医者仁心”的匾额下，手里攥着北疆和江南的两封密信。她知道，这一次，她不能退，既要救大哥，也要保沈家，可前路的凶险，远超她的想象——萧景渊的埋伏，苍狼族的敌意，还有萧夜爵那未说出口的“三事”，都像一张大网，朝着她缓缓收紧。