腊月的寒风卷着碎雪，刮在脸上像细针扎刺。霍锦裹紧了身上的貂裘，指尖却依旧冰凉。
她刚把太子送来的那块翡翠玉佩送入空间——玉石触碰到空间白雾的刹那，果然如她所料，引发了一阵温和的震颤。
待雾气散去，木屋角落竟凭空多出两个樟木柜子，一个贴着“藏药阁”的标签，另一个则刻着“工具房”，正是她急需的储物之处。
“小姐，真要去码头附近吗？”云珠的声音带着担忧，手里的暖炉几乎要被她攥化，“昨天小石头还说，码头最近查得紧，好多生面孔在那转悠。”
霍锦呵出一团白气，望着街对面那家挂着“转让”木牌的铺面——这里离码头不远，又避开了最喧闹的地段，正是她看中的“回春堂”候选地址。“越紧才越该去看看。”她拉了拉云珠的手，掌心的温度透过棉手套传过去，“放心，我们只看铺子，不惹事。”
自从三日前收下太子的玉佩，柳府上下便弥漫着一种微妙的紧张。柳鸿儒把自己关在书房大半日，出来时只对霍锦说了句“谨言慎行”。柳氏则变着法儿地给她塞各种护身符，仿佛下一刻就会有刺客破门而入。
霍锦比谁都清楚，这块翡翠是烫手山芋。太子萧夜爵的示好，与其说是拉拢，不如说是试探。
镇北将军府的立场，在夺嫡之争白热化的此刻，成了各方势力觊觎的天平砝码。
“前面就是林府后门了，”云珠忽然拽了拽她的衣袖，声音压得更低，“听说林老爷最近在跟西域人做买卖，府里防卫比往常严了三倍。”
霍锦顺着她的目光望去，果然见沈府后巷的拐角处，站着两个腰佩长刀的护卫，眼神锐利如鹰。她正想绕道，鼻尖却忽然嗅到一丝异样的气息——不是雪后泥土的腥气，而是……铁锈般的血腥。
“嘘。”霍锦猛地按住云珠的嘴，拉着她躲进旁边的胭脂铺廊下。
几乎就在同时，一阵急促的脚步声撞碎了巷尾的寂静。一个黑影踉跄着冲出，后背插着一支羽箭，箭羽上的黑色尾毛沾满血污，在寒风中抖得像濒死的蝶翼。
“快追！别让他跑了！”
“往沈府方向去了！搜！”
数道火把的光亮刺破暮色，十几个黑衣人手提弯刀，骂骂咧咧地追了出来。他们的衣摆下隐约露出银色狼头标记——是黑煞门的人！
霍锦的心跳骤然漏了一拍。黑煞门沉寂了半个月，竟在此时闹出这么大动静。
那个受伤的黑衣人显然已是强弩之末，他踉跄着拐进沈府后墙的窄巷，也就是霍锦她们刚才要走的那条路。
追赶的人似乎怕惊动沈府护卫，火把的光亮在巷口停住了，只听见刀鞘碰撞的脆响和压低的咒骂。
“小姐，我们快走！”云珠的声音带着哭腔，死死攥着霍锦的胳膊，指甲几乎掐进她的肉里。
霍锦却没动。她的目光落在那窄巷深处——刚才那个黑影倒下的地方，雪地上正迅速晕开一团深色的污迹，像一朵在严寒中绽放的妖异红梅。
这个人，还活着。
更重要的是，刚才他倒下的瞬间，她瞥见他怀里似乎揣着什么硬物，被他用染血的手死死按在胸口，那姿态，比护住性命更甚。
“你去对面茶馆，找个靠窗的位置等着。”霍锦忽然低声道，飞快地解下腰间的荷包塞给云珠，“若半个时辰后我没出来，就去码头找小石头，让他带两个可靠的人来。”
“小姐你要干什么？！”云珠的眼睛瞬间红了，“那是黑煞门的人！我们管不起啊！”
“我知道。”霍锦的指尖划过袖中藏着的银簪，簪尖的曼陀罗毒液在低温下泛着幽光，“我就看看，不动手。”
她不等云珠再说什么，矮身钻进了巷口堆放的柴火垛后。这里是个视觉盲区，既能看清巷内动静，又不易被发现。
窄巷深处，那个受伤的男子正艰难地蜷缩着身体。他大约三十岁年纪，面容被血污糊住，只能看出下颌线绷得极紧。羽箭穿透了他的肩胛，箭头没入颇深，每一次呼吸都牵扯着伤口，发出压抑的痛哼。
但他的右手，自始至终没离开过胸口。
霍锦屏住呼吸，目光落在他按在胸口的那只手上。那是只常年握刀的手，指节粗大，虎口处有厚厚的茧子，此刻却因为失血过多而微微颤抖。
“咳……咳咳……”男子突然剧烈咳嗽起来，呕出一口黑血。他似乎意识到自己撑不了多久，左手颤抖着伸向怀中，像是要把那东西掏出来。
就在这时，巷口忽然传来轻微的脚步声——有人绕开了火把的光亮，摸进了巷子！