黑雾翻涌如沸，那道人影终于凝实。
影后的面容半隐在幽光里，眉骨处有道淡金色的裂痕，像是被某种力量强行粘合的残片。
她的指尖垂落着星芒般的黑雾，每一步踩在祭坛上，都让晶簇发出刺耳鸣响：“感谢你们帮我打通裂隙……现在，该换我掌控这一切了。”
苏晚竹的呼吸一滞。
她能感觉到血脉里的金印在灼烧，像是被什么古老的力量牵引着要破体而出。
荒星五年里，她曾在辐射兽的巢穴里与巨兽对峙，在黑市被三刀六洞的流民围堵，可此刻的压迫感比任何时候都重——那是来自更高维度的威胁，像有双无形的手正攥紧她的喉咙。
“昭。”她反手扣住陆昭的手腕。
他的脉搏跳得极快，像是濒死的战鼓。
刚才用精神锁链绞杀血月夫人时，他强行调用了前朝帝魂的力量，此刻眼尾泛红，额角的冷汗顺着下颌滴进衣领。
但他还是将她往身后带了半步，喉结滚动着吐出两个字：“别怕。”
“怕？”影后低笑，那声音像冰锥扎进骨髓，“当年我踩着百万尸骨登上星穹时，连神都怕我。你们这些蝼蚁……”她的目光扫过苏晚竹的眼罩，突然顿住，“哦？这双眼睛……有意思。”
“她是靠着血月夫人的牺牲完成重塑！”玄霜的惊呼划破空气。
这个总裹着素色长袍的祭司此刻跌坐在地，古籍在膝头摊开，指尖颤抖着划过泛黄的纸页，“血月用晶化之躯做引，把自己的生命力、怨气全喂给了裂隙！再让她吸收半刻，天枢星的灵气脉都要被抽干——”
话音未落，祭坛边缘突然传来金属摩擦声。
众人转头。
裂隙深处裂开一道银白的光，一个身披破碎战甲的男人从中迈步而出。
他的肩甲刻着早已湮灭的星纹，腰间悬着柄断刃，刀身上还凝着未干的血珠。
最醒目的是他的眼睛——左目是人类的琥珀色，右目却泛着星河般的幽蓝，像是被异维度的光染透了。
“我曾效忠影后，”他的声音像碎冰相撞，目光直刺黑雾中的人影，“也见证了她的堕落。如今，我愿助你们终结她。”
影后的笑意淡了。
她的指尖黑雾突然暴涨，如蛇群般缠向虚空行者的咽喉：“逆徒！当年你跪在我脚边求一条活路时，可曾想过今天？”
虚空行者不闪不避，断刃横在颈前。
黑雾缠上刀刃的瞬间，发出刺啦的灼烧声，竟被刀身上的星纹灼出焦痕：“我跪的是当年那个为流民开仓放粮的影后，不是现在吸人血修魔功的怪物。”他侧头看向苏晚竹，“小姐，这裂隙的阵眼在祭坛中心晶簇下三寸。要封印她，得断了她和裂隙的联系。”
苏晚竹的瞳孔微缩。
她想起刚才血月夫人临死前抓向晶簇的动作——原来那不是垂死挣扎，是在给影后输送最后一批能量。
此刻晶簇表面的幽光更盛，每道纹路里都流转着暗紫色的电流，像极了荒星地下溶洞里那些会吃人的电鳗。
“竹竹。”陆昭突然攥紧她的手。
他的掌心烫得惊人，却比任何时候都稳，“我拖住她。你找机会。”
苏晚竹反手摸向腰间。
那里挂着个牛皮小袋，装着她在荒星用毒花根、辐射兽胆汁熬了七七四十九天的“蚀骨散”——这是她最后一瓶压箱底的毒药，原本打算对付苏家那些阴私手段，此刻却觉得，或许该用在更“重要”的地方。
影后的黑雾已经裹住了虚空行者的断刃。
她的身形开始膨胀，背后浮现出九道漆黑的光翼，每片羽毛都滴着腐蚀性的黏液：“你们以为凭这几个人就能拦我？当年……”
“当年你杀了我师父！”玄霜突然尖叫。
她的手指终于停在某一页，古籍上画着个血色的封印阵，“纯血盟的祭司世世代代守着封印术！影后，你当年屠我全族时，可曾想过会有今天？”她咬破指尖，在地面画出第一道血线。
苏晚竹的目光扫过祭坛中心的晶簇。
那里的电流突然变弱了一瞬，像是某种能量被抽离——是虚空行者在干扰？
她的手指无意识地摩挲着牛皮袋的绳结，耳中回响起荒星老猎人的话：“在废土，最狠的招永远留到最后。”
影后的光翼猛地展开。
狂风卷着黑雾扑面而来，苏晚竹被吹得踉跄，却在后退时看清了晶簇底部的缝隙——三寸，正好是虚空行者说的位置。
她的手悄悄攥紧牛皮袋，指节因用力而泛白。
陆昭突然挡在她身前。
他的右眼完全闭合，左眼却泛起赤金的光，那是帝魂力量觉醒的征兆：“竹竹，去。”
苏晚竹深吸一口气。
她能听见自己心跳如雷，能闻到空气中弥漫的腐臭黑雾，能感觉到陆昭后背的温度透过衣物传来——这是她在荒星时最渴望的“活着”的感觉。
现在，她要守住这种感觉。
她的脚步开始移动，沿着祭坛边缘的阴影，像荒星雨林里捕猎的夜枭。
牛皮袋的绳结在指尖解开，蚀骨散的辛辣气息钻进鼻腔，那是能腐蚀星铁的剧毒。
影后的大笑震得晶簇嗡嗡作响。
但苏晚竹的目光，已经锁住了晶簇下那道三寸宽的缝隙。
苏晚竹的指尖刚触到晶簇底部的缝隙，蚀骨散辛辣的气味便在鼻端炸开。
这是她在荒星最北端的毒雾沼泽里，用辐射蝮蛇的毒腺混着腐血花的根须，在石锅里熬了整整四十九个昼夜才得到的东西——当时为了采集腐血花，她被沼泽里的食人鱼咬掉半块小腿，用烧红的匕首剜去烂肉时，疼得把嘴唇咬出了血。
此刻这瓶毒药，终于要派上用场了。
她深吸一口气，将牛皮袋的开口对准缝隙，手腕微抖。
暗绿色的药粉如细沙般簌簌落下，刚接触到晶簇表面的紫电，便腾起滋滋的青烟。
那声音像极了荒星雨季里，雷劈在枯木上的炸裂声。
“竹竹！”陆昭的低喝混着风灌进耳朵。
她能听见他的剑刃劈开黑雾的脆响，还有帝魂力量觉醒时，骨节发出的噼啪爆鸣。
影后的黑雾裹着腐蚀黏液缠上他的右臂，他却只是闷哼一声，反手用剑鞘撞开那团黑雾，目光始终锁着她的方向。
蚀骨散顺着晶簇的纹路蔓延。苏晚竹突然觉得眼前一黑。
幽影感知——那是她在荒星被辐射兽抓瞎右眼后，用五年时间磨出来的特殊能力，能通过空气流动、气味变化“看”清三米内的一切。
此刻随着毒药侵入能量脉络，那团在她意识里若有若无的光团“啪”地熄灭了。
黑暗像潮水般涌来，她踉跄一步，指甲深深掐进掌心：“昭，我看不见了。”
“别怕。”陆昭的声音近在咫尺。
他不知何时站到了她身侧，温热的掌心覆上她后颈，晶化能量顺着皮肤钻进她体内。
那是他用帝魂力量淬炼出的护体屏障，带着淡淡的甜杏仁味——他总说这是他藏在舌下的糖块化了。
“三点钟方向，影后正在凝聚第九道光翼。”他的呼吸扫过她耳尖，“我数到三，你往左挪半步，我替你挡那波攻击。”
“一。”
影后的尖笑刺穿耳膜，有滚烫的黏液溅在她左脸。
苏晚竹想起荒星黑市的火油弹爆炸时，飞溅的热油也是这样的温度。
她攥紧空了的牛皮袋，指节发白。
“二。”
陆昭的剑刃划破空气的锐响。
她听见金属交击的轰鸣，还有他压抑的闷咳——那是帝魂力量反噬的征兆。
五年前在荒星，她见过被辐射兽撕咬的流民咳血，声音和此刻的陆昭像极了。
“三。”
苏晚竹往左挪了半步。
几乎是同一瞬间，有重物砸在她刚才的位置，震得祭坛地面开裂。
她摸黑抓住陆昭的衣角，指尖触到一片湿润——是血。
“我没事。”陆昭反手扣住她的手腕，将她往身后带。
他的声音比平时更轻，像怕惊到什么，“虚空行者绕到影后背后了。看他刀身的星纹，那是能斩断能量线的上古铸剑术。”
苏晚竹看不见，但能听见。
断刃划破黑雾的声音，比荒星夜枭的啼鸣更利。
虚空行者低喝：“影后，这一剑，替当年被你屠城的流民！”
影后的尖叫陡然拔高。
那声音像生锈的钉子刮过脑仁，苏晚竹捂住耳朵，却听见更清晰的“咔嚓”声——是能量线断裂的脆响。
“不！不可能！”影后的身形开始扭曲。
苏晚竹的幽影感知在逐渐恢复，她看见黑雾里的人影正片片崩解，九道光翼像被火烧的纸，边缘焦黑卷曲，“我吞噬了血月夫人的怨气，吸收了天枢星的灵气脉，我才是天命之人——”
“天命？”虚空行者的断刃抵住她眉心。
刀身上的星纹亮起银芒，“当年你在流民堆里发粮时，说‘天命是让百姓活着’。现在的你，连自己都忘了。”
最后一片黑雾消散时，祭坛突然剧烈震动。
苏晚竹被陆昭护在怀里，撞在晶簇上。
她抬头，看见裂隙正在缓缓闭合，像一只巨人的眼睛正缓缓闭上。
“结束了？”玄霜的声音带着哭腔。
她瘫坐在地，古籍上的血阵还在渗血，“我画完了最后一道封印……”
“没有。”
苏晚竹转头。
玄霜的脸色比祭坛上的晶簇更白，她的手指死死抠住古籍边缘，指节泛青，“影后的本体……从未真正死亡。”她抬起头，目光穿过闭合的裂隙，落在祭坛上空，“刚才那团黑雾，不过是她用怨气凝成的分身。真正的影后，还在更深处的虚空里。”
陆昭的身体一僵。
他低头看向苏晚竹，后者正盯着自己发颤的右手——刚才注入蚀骨散时，有一滴药粉溅在她手背上，此刻正泛起淡青色的斑。
那是蚀骨散腐蚀血肉的征兆，要不了多久，这只手就会彻底废掉。
但她没说话。
祭坛上空的黑影已经散去，可空气中还残留着若有若无的低语。
像是有人贴着她耳朵，用极轻的声音说：“小丫头，你以为赢了？”
苏晚竹摸向腰间——那里的牛皮袋已经空了。
她想起荒星老猎人说过的话：“废土上的狠角色，永远不会只留一招后手。”
或许，影后也留了后手。