夜幕深垂时，凤鸣山坳里的幽蓝火焰已连成三匝。
苏晚竹裹着影卫的玄色斗篷，腰间悬着蛇影从暗卫营顺来的青铜令牌，指尖隔着布料摩挲着胸口半块徽章——母亲临终前塞给她的那半块，此刻正随着心跳发烫。
\"左三，右五。\"蛇影站在山岩后，喉结因哑毒肿胀得像塞了块卵石，只能用三根手指点了点左胸，又翻掌比出五根。
他腕间还系着苏晚竹今早用毒藤编的绳结，每动一下就渗出淡绿色汁液，那是\"若敢耍诈，三息封喉\"的警示。
陆昭走在她身侧，绣春刀的重量压得腰带微微下坠。
他的斗篷帽子压得很低，只露出半张轮廓冷硬的下颌，却在经过一处荆棘丛时，突然用靴尖勾了块碎石——山坳里传来两声夜枭啼鸣，是墨先生在外围确认了退路的暗号。
苏晚竹余光瞥见那抹隐在松涛里的灰影，紧绷的肩背松了半寸。
越往山腹走，腐血的腥气越重。
影卫们的黑袍下摆沾着暗红污渍，围成三重圆圈，中央那座青铜鼎有半人高，鼎身铸满盘蛇纹，缝隙里凝着褐色血痂。
鼎中液体泛着诡异的紫，像被泡烂的桑葚混着铁锈水，正\"咕嘟咕嘟\"冒着泡，每串气泡炸开，都有细小的血珠溅在离鼎最近的影卫脸上——他们竟连擦都不擦，只垂着头，喉间发出含混的诵咒声。
主祭站在鼎前，戴的青铜面具上绘着九只衔尾玄鸟，嘴喙处镂空，露出半张惨白的脸。
他手里攥着根骨杖，杖头嵌着颗鸽蛋大的夜明珠，随着他挥杖的动作，珠子里流转的幽光正好扫过鼎沿刻着的\"承天运，镇龙脉\"六个古字。
苏晚竹的指甲掐进掌心。
母亲临终前咳着血说的话突然在耳边炸响：\"他们要借苏家女的血引动龙脉，当年我......\"她摸了摸后颈被辐射兽抓的旧疤，那里此刻正火辣辣地疼——这是荒星生存者对危险最本能的预警。
\"时辰到。\"主祭的声音像砂纸磨铁片，他将骨杖重重戳进土里，夜明珠的光\"唰\"地聚成一束，直射鼎中。
原本只是冒泡的液体突然沸腾，翻涌的血浪竟腾起半尺高，在月光下拉出猩红的残影。
苏晚竹看见鼎底有暗纹浮现，是条盘成环的龙，龙目处正渗出与液体同色的紫光——那是龙脉要被唤醒的征兆。
\"逆灵散。\"陆昭突然低声道，他的手指在她腰侧轻轻一按。
苏晚竹这才惊觉自己不知何时已摸出腰间的瓷瓶，指腹正抵着瓶塞。
她望着鼎中翻涌的血浪，想起在荒星黑市用半块兽核换这瓶药时，老乞丐说的话：\"这是用辐射藤心和蝮蛇涎泡了三年的，能把蛊术咒法的劲儿拧成绳，反过来抽施术的人。\"
主祭的诵咒声陡然拔高，鼎身开始剧烈震动，震得周围影卫的青铜令牌都嗡嗡作响。
苏晚竹看见他面具下的嘴角咧开——那是得逞的笑。
她咬碎后槽牙，在血浪腾起到最高点的刹那，反手将瓷瓶砸向鼎心。
\"叮——\"
瓷瓶撞在鼎沿，碎成星子般的白片，逆灵散的药粉混着血雾腾起。
原本沸腾的液体突然诡异地停滞，最上层的血浪像被冻住的瀑布，凝固的血珠悬在半空，折射出七彩光晕。
主祭的诵咒声卡在喉咙里，面具下的眼睛瞪得滚圆，骨杖\"当啷\"掉在地上。
最先反应过来的是离鼎最近的影卫。
有个络腮胡的汉子突然拔刀，刀尖直指苏晚竹咽喉：\"他们不是自己人！\"他声音里带着破音，显然也被刚才的异变惊得魂魄不稳。
陆昭的绣春刀出鞘时带起一阵风。
刀光掠过苏晚竹鬓角的碎发，精准挑飞那柄劈来的刀，同时他另一只手将她往身后一带，后背抵上她的前胸——这是他们在荒星练了百遍的背靠背架势。
山风卷着血腥气灌进斗篷，苏晚竹听见远处传来墨先生的呼哨，是\"退路被封\"的警示。
她摸出袖中最后一枚淬毒的银针，望着鼎中开始缓慢凝固的血浪，突然笑了。
母亲说的\"你要的答案\"，或许就藏在这团被逆转的血里——而那些想借她母亲的血谋算的人，此刻该尝尝被自己的局反咬的滋味了。
\"护鼎！\"主祭终于找回声音，他扯下面具，露出一张布满刀疤的脸，\"杀了他们，仪式还能续——\"
话音未落，鼎中传来\"咔嚓\"一声脆响。
凝固的血浪裂开蛛网状的纹路，有暗红的液体正从裂缝里渗出，却不再是之前的浑浊，反而泛着珍珠般的光泽。
影卫们的刀光已经逼近。
陆昭的刀背在她手背上轻敲两下，那是\"跟紧我\"的暗号。
苏晚竹将银针别在发间，望着主祭扭曲的脸，突然想起荒星流民常说的话：\"最狠的报复，是让你亲手把自己的棺材板钉死。\"
而此刻，这口青铜鼎里，正有什么东西，要破茧而出了。
鼎中凝固的血浪裂开第一丝缝隙时，络腮胡影卫的刀尖离苏晚竹咽喉只剩三寸。
陆昭的绣春刀横削而来，刀背精准磕在对方腕骨上，\"咔\"的脆响混着影卫的痛呼，那柄染血的刀\"当啷\"坠地。
\"退到我左侧！\"陆昭低喝，左手扣住苏晚竹手腕往身侧一带。
他的指尖还带着方才握刀的余温，却比平时烫了几分——这是他动真怒的征兆。
苏晚竹顺势旋身，后背贴上他绷紧的肩甲，余光瞥见二十步外的青铜鼎正渗出珍珠色的血珠，像母亲梳妆匣里那串被她偷偷戴过的南洋珍珠。
\"杀！\"主祭的嘶吼混着山风灌进耳中。
原本围成三匝的影卫终于从震惊中醒转，五十余人如潮水般涌来。
最前排的三人举着带倒刺的链锤，中间七八个使短刃的矮个子猫着腰穿插，最后面的弓箭手已经张弓搭箭，箭头泛着幽蓝——是淬了毒的。
苏晚竹的瞳孔骤缩。
她在荒星见过这种\"连环杀阵\"：链锤破防，短刃补刀，毒箭封路。
可下一秒，山坳东侧的松树林突然炸起一片银光——三十余道身影破林而出，玄色飞鱼服在月光下泛着冷光，绣春刀出鞘的清鸣连成一片。
陆昭的声音混在其中，带着惯有的冷硬：\"锦衣卫办案，闲杂人等退避。\"
是他埋伏的暗桩！
苏晚竹瞬间明白。
陆昭今早说要\"去城郊查案\"，原是带着亲卫绕到了山后。
当先的小旗官挥刀劈翻两个影卫，冲陆昭喊：\"大人，后寨的火药库被墨先生点了！\"
话音未落，山坳西侧腾起黄绿色的烟雾。
那是墨先生用荒星毒藤根配的\"迷瘴散\"，苏晚竹曾见他用这东西放倒过整支流民队伍。
烟雾所过之处，影卫们的动作陡然变慢，有人捂着喉咙踉跄，有人挥刀砍向同伴——毒烟里混着致幻草汁，能让他们把战友认成敌人。
\"机会！\"苏晚竹攥紧发间的银针。
她望着主祭扭曲的脸，那道从左眉骨贯到下颌的刀疤正在抽搐。
母亲的半块徽章在胸口烫得厉害，像要把她的皮肉烧穿。
她突然发力挣开陆昭的手，踩着影卫的刀背往前冲——这是荒星流民教她的\"借力步\"，专在狭窄处突围用的。
\"晚竹！\"陆昭的惊喝被刀戟碰撞声淹没。
他挥刀格开刺向腰腹的短刃，余光紧追那道玄色身影。
苏晚竹的斗篷被划破两道口子，露出内里月白中衣，却比任何时候都像把淬了毒的匕首——她在往主祭的青铜鼎冲，那里藏着所有阴谋的线头。
主祭终于发现了她的意图。
他踉跄着去抓脚边的骨杖，却被毒烟熏得栽倒在地。
苏晚竹踩住他的手腕，听见指骨碎裂的脆响。
她扯下他的青铜面具，月光下那张脸让她如坠冰窖——刀疤、左眼下的朱砂痣、耳后那道箭伤，分明是三年前在荒星黑市\"暴毙\"的白无常！
\"你...你不是死了？\"苏晚竹的声音发颤。
当年在荒星，这个自称\"走阴人\"的男人总蹲在黑市角落卖符咒，她用半块兽核换过他一张\"避祸符\"，后来听说他被辐射兽撕碎了。
白无常仰头大笑，血沫从嘴角喷在她鞋面上：\"死？我替那些老东西挡了三刀才换来假死机会！你以为你娘是英雄？她就是个懦夫！当年影卫要护前朝遗孤，她却偷了密卷跑——\"
\"住口！\"苏晚竹的银针抵住他咽喉。
母亲临终前咳血的模样突然清晰起来：\"阿竹，别信他们说的...密卷里是...是能救荒星的法子...\"她的手在抖，不是因为愤怒，而是恐惧——恐惧白无常说的每个字，都可能撕毁她对母亲最后的美好回忆。
白无常的笑更疯了：\"懦夫！她不敢面对影卫的追杀，不敢承认自己背叛了信仰，所以把密卷塞进你襁褓，自己撞在锦衣卫刀下！你以为她是为你死？她是为了...\"
\"够了。\"苏晚竹打断他。
她取出胸口的半块徽章，按在青铜鼎的龙目处。
金属相触的瞬间，鼎身的盘蛇纹突然发出刺目白光。
原本凝固的血浪\"轰\"地炸开，珍珠色的液体溅在她脸上，带着熟悉的檀香味——是母亲常用的香粉味。
鼎中的暗纹彻底熄灭了。
白无常的瞳孔骤缩，他突然抓住苏晚竹的手腕，指甲几乎掐进她骨头里：\"你以为毁了仪式就能...就能...\"他的声音突然变哑，喉间溢出黑血——苏晚竹发间的银针不知何时已刺进他后颈，那是荒星猎人对付疯兽的\"锁喉穴\"。
\"我娘没背叛任何人。\"苏晚竹蹲下来，替他合上睁大的眼睛。
月光透过鼎身的缺口照在她脸上，照见她眼角未坠的泪，\"她只是选择了更重要的东西——比如救荒星的流民，比如让我活着。\"
山风卷着毒烟散去。
陆昭的绣春刀上还滴着血，他走到她身侧，将半块糖塞进她掌心：\"墨先生说后山下有马车。\"他的声音放得很轻，像怕惊碎什么。
苏晚竹捏着糖块，突然听见白无常临终前的呢喃。
那声音混在风声里，细得像蛛丝：\"辰之血脉...已现...\"
她猛地转头，却只看见白无常逐渐冷去的尸体。
鼎中残留的珍珠色液体在月光下泛着幽光，像极了母亲梳妆匣里那串南洋珍珠——而那串珍珠，此刻正躺在苏家祠堂的牌位前，与半块徽章严丝合缝。