庭院中风露凝霜，残月的清辉如碎银般洒落在叶九璃掌心的玉简上，泛着一层冰冷光泽。她已在此静坐半夜，尝试了所有能想到的办法——精神力如细针般探入玉简，却被一层无形屏障狠狠反弹，识海甚至泛起阵阵钝痛；指尖划破，蕴含弑神本源的鲜血滴落，竟如遇顽石般无法渗透，转瞬便凝固成珠滚落，连一丝痕迹都未曾留下；周身灵力催动到极致，甚至引动体内潜藏的弑神之力，灵力光晕包裹着玉简震颤，可那表面的禁制依旧纹丝不动，如同亘古存在的壁垒，坚不可摧。
叶九璃轻叹一声，眼底掠过一丝难掩的无奈。这玉简是母亲留下的唯一线索，承载着她寻亲的全部希冀，可她穷尽手段，竟连一丝缝隙都无法撬开。她小心翼翼地将玉简收入空间，指尖仍残留着那股熟悉却又疏离的气息，那是母亲独有的灵力余韵，却偏偏被这诡异的禁制隔绝在外。
“还没打开？”
温润的男声在身后响起，墨凌渊的身影悄然靠近，掌心覆上她微凉的肩头，带着恰到好处的暖意与关切。他显然是察觉到她彻夜未眠，特意寻来。
叶九璃摇头，抬眸望向他，眼底藏着一丝探究：“这玉简的禁制太过奇特，精神力、灵力、弑神之力甚至我的血，都无法撼动分毫。”她顿了顿，话锋一转，声音轻了几分，“墨凌渊，你说……九州之外，是否还存在其他位面？”
墨凌渊眸色微动，顺着她的目光望向天边残月，声音低沉而悠远，带着一种洞悉寰宇的沧桑：“九州并非寰宇唯一。在这片星海之中，还散落着无数块与九州相似的大陆，它们或广袤无垠，或玲珑精巧，各自孕育着不同的文明与修士，只是彼此之间被厚重的混沌壁垒阻隔，寻常修士别说跨越，就连感知都难以做到。”
“那如何才能抵达其他大陆？”叶九璃追问，心跳不自觉加快。她隐隐觉得，母亲的下落、父亲的身份，或许就藏在某一块未知的大陆之上。
“两种途径。”墨凌渊俯身，与她平视，目光深邃，“一是有其他大陆的强者撕裂壁垒，亲自接引，可这种情况万中无一；二是……统一九州四大域，将分散的九州龙脉之力凝聚归一。届时，混沌壁垒会因这股聚合之力出现裂隙，通往其他同源大陆的通道自会显现。”
叶九璃闻言，眼中骤然迸发出锐利的光芒，原本的失落被一股决绝取代，语气斩钉截铁：“那便统一。”
短短三字，掷地有声，带着不容置疑的决心。为了找到母亲，为了查清父亲的身份，哪怕前路遍布荆棘，她也无所畏惧。而统一九州，不仅能打开通往其他大陆的通道，更能扫清所有阻碍——首当其冲的，便是盘踞九州多年的神帝宫。
神帝宫作为九州现存的顶级势力，掌控着域军司，制定着九州的规则，必然不会坐视她统一四大域。叶九璃心念电转，很快有了清晰的计较：“要统一九州，必先壮大血影阁。如今血影阁虽在九域站稳脚跟，却尚未进入九州势力排名，根基不稳。域军司掌管着九州所有势力的评级，唯有通过他们的试炼，晋升为玄级以上势力，才能获得从下界接引人手的资格。”
墨凌渊颔首，他自然知晓域军司的分量——那是神帝宫亲手创建的势力，既是九州势力排名的评定者，本身也是实力顶尖的天级势力，根基深厚，眼线遍布九州各地。去域军司参加试炼，无异于直接直面神帝宫的锋芒，凶险万分。
“域军司的试炼向来以严苛着称，且暗中不乏神帝宫的眼线，他们或许会暗中作梗。”墨凌渊提醒道，语气中带着一丝不易察觉的担忧。
“越是艰险，越要去闯。”叶九璃眼底闪烁着坚定的光芒，“血影阁要真正立足九州，这一步必不可少。神帝宫若想阻拦，我便一并接下。”
次日天刚破晓，天色还蒙着一层淡淡的灰蓝，叶九璃与林楚玉一同前往正厅，向冷家众人辞行。燕霜华早已带着冷辰海夫妇、冷凌云夫妇等候在厅中，冷天山虽刚恢复不久，却也执意起身相送，冷柒柒与冷穆清站在一旁，脸上满是不舍。
“外祖父、外祖母，诸位长辈，我与楚玉今日便要启程前往域军司，参加势力试炼。”叶九璃躬身行礼，语气恭敬，“日后若有变故，定会第一时间传讯回来。”
燕霜华连忙上前，拉住她与林楚玉的手，眼神中满是慈爱与担忧：“璃丫头、玉儿，路上一定要万事小心。域军司水深，神帝宫的人素来难缠，切不可意气用事，若实在凶险，便即刻折返，冷家永远是你们的后盾。”
冷天山浑浊的眼眸中带着欣慰与牵挂，声音沙哑却坚定：“九璃，你母亲若知晓你如今的模样，定会为你骄傲。此番前去，既要奋勇争先，也要保全自身，切记，平安归来比什么都重要。”
冷辰海递过两个沉甸甸的储物袋，分别递给二人：“这里面有疗伤丹药、避瘴符与一些防身的极品灵器，你们带着，或许能派上用场。域军司试炼生死自负，遇事多斟酌，切勿冲动。”
冷柒柒眼眶微红，拉着林楚玉的衣袖：“表姐，你们一定要早点回来，我还想跟你们一起修炼呢。”一旁的冷穆清也腼腆点头：“两位表姐，一路顺风。”
林楚玉笑着拍了拍冷柒柒的手：“放心吧，我和师姐可是打胜仗的好手，等我们回来，给你带域军司的特产，还教你厉害的剑法。”
叶九璃心中暖意融融，再次躬身行礼：“多谢外祖父、外祖母，多谢诸位长辈的关怀与馈赠，我们定会平安归来。”
辞别冷家众人后，叶九璃召集了白玥与云飞。议事厅内，气氛肃穆，她神色严肃地吩咐道：“我与梦元、楚玉前往域军司参加势力试炼，玄府与墨府即日起正式改为血影阁分阁，墨天城的事务便交由你们二人打理。务必守住根基，安抚民心，不可出现任何纰漏。”
白玥与云飞对视一眼，齐齐躬身领命：“属下遵命，定不负阁主所托。”
安排妥当墨天城的事务后，叶九璃便带着林楚玉、梦元，以及随行的数万名血影阁弟子，乘坐飞舟直奔浮屠山脉——那里是血影阁的总部所在，也是她起家之地。
飞舟划破天际，速度极快，不过半日便抵达浮屠山脉深处。飞舟降落在血影阁山门时，远远便望见演武场上火光通明，铁器碰撞的清脆声响此起彼伏。叶九璃抬眼望去，只见林霄正手持炼器锤，耐心指导着一个小小的身影，正是小星澈。
小家伙穿着一身迷你版的炼器师长袍，袖口还沾着些许炭灰，小脸上却满是认真，手中握着一把与他身形极不相称的小铁锤，有模有样地敲打着炉中烧得通红的矿石，小眉头紧紧皱着，专注得连有人靠近都未曾察觉。
“娘亲！”
直到叶九璃的身影映入眼帘，小星澈才猛地回过神，立刻丢下手中的铁锤，迈着小短腿，蹬蹬蹬地朝着她跑过来，小脸上瞬间堆满了欣喜。他一头扑进叶九璃怀中，紧紧抱住她的脖颈，奶声奶气地喊道：“娘亲你回来啦！林伯伯都告诉宝宝了，娘亲打了大胜仗，娘亲好厉害！宝宝长大了也要像娘亲一样厉害，保护娘亲！”
叶九璃心中一暖，弯腰将他温柔抱起，指尖轻轻擦去他脸上的炭灰，柔声道：“好，我们澈澈真乖。澈澈也很厉害呀，都能跟着林伯伯学炼器了，比娘亲小时候厉害多了。”
小家伙得意地扬起小脸，小下巴微微抬起：“林伯伯说宝宝有炼器天赋呢！等宝宝学好了，给娘亲炼一把最厉害的武器！”
叶九璃抱着小星澈，笑着走进主殿，林霄也随后跟上，汇报了近期血影阁总部的情况。听完汇报后，叶九璃立刻传讯给赵峰，让他暂且放下北域的收尾事务，速速赶回总部。
不多时，赵峰便风尘仆仆地赶来，一身黑衣衬得他愈发冷峻，躬身行礼：“阁主。”
“挑选五十名顶尖杀手，随我前往域军司。”叶九璃沉声道，语气不容置疑，“要求身法诡谲，擅长隐匿与突袭，能应对各种突发状况，务必是血影阁的精英。”
“是！”赵峰毫不犹豫地领命退下，转身去挑选人手。
叶九璃又看向身旁的梦元：“梦元，你挑选五十名织梦族人同行，以精神力辅助，应对试炼中的变数，务必保证自身安全的同时，为团队提供支援。”
梦元微微颔首，恭敬应道：“属下这就去安排，半个时辰后在山门外集合。”
殿外，小星澈趴在叶九璃肩头，好奇地眨着圆溜溜的大眼睛，小手紧紧抓着她的衣襟：“娘亲，你要去哪里呀？带上宝宝好不好？宝宝也能帮忙的，宝宝会保护娘亲！”
叶九璃捏了捏他软乎乎的小脸蛋，温声道：“娘亲要去办一件很重要的事，路上会有危险。等澈澈再长大一些，修为再高一点，娘亲就带你一起，好不好？”
小家伙虽然有些失落，嘴巴微微撅起，但还是乖巧地点了点头，小手轻轻拍了拍叶九璃的后背：“那娘亲要早点回来，宝宝会好好学炼器，等娘亲回来，就给娘亲炼一把最厉害的剑！”
叶九璃心中一片柔软，抱着他轻轻应下。她低头看着怀中懵懂却懂事的小家伙，又想起远在未知大陆的母亲，以及冷家众人的牵挂、身边追随她的弟兄，心中的决心愈发坚定。
此次域军司之行，注定不会平静，甚至可能面临神帝宫的刁难与暗算，但她别无选择。为了心中的执念，为了身边的人，她必须一往无前。
翌日，叶九璃将小星澈托付给林霄照料，转身踏上了前往域军司的飞舟。赵峰与梦元已带着百名精锐在甲板上等候，神色肃穆。