夜色如墨，天闫城的灯火渐渐熄灭，叶九璃与林楚玉在冷砚寒和老妇人依依不舍的目送下，悄然离开茶楼，返回了天玑学院在城中的临时据点。一路无言，空气中弥漫着淡淡的肃杀之气，夜风吹过小道，带来几分刺骨的凉意。
天玑学院的据点院门前两盏灯笼摇曳，映得院墙上影子婆娑。两名守卫弟子见到叶九璃等人归来，忙恭敬行礼，推开院门。院内主厅灯火通明，院长与九长老正围坐桌旁，商讨大比后的诸多事宜。见叶九璃与林楚玉踏入厅中，院长的神色稍缓，但眉宇间依旧笼罩着一层凝重。他放下手中茶盏，沉声道：“你们总算回来了。今日大比，你们行事果断，但当众击杀临天学院那么多核心弟子，已是捅下了大篓子。临天学院背后势力不小，怕是不会善罢甘休。”
九长老语气中带着几分担忧：“不错，临天学院的院长和几位长老今日在场中看向你们的目光，恨不得将你们碎尸万段。此地不宜久留，需尽快安排。”
院长颔首，目光扫过在场众人，语气不容置疑：“如今天玑学院的比赛已然结束，九长老，你与三长老即刻带领弟子们连夜赶回学院。临天学院的报复随时可能到来，我留下来处理后续事宜。”他的声音低沉，带着一股无形的威压，显然早已做好了应对最坏情况的准备。
九长老点头，目光转向叶九璃与林楚玉，眼中担忧之色一闪而过，但更多的是信任：“璃丫头，楚玉丫头，你们随我回去。临天学院虽势大，但天玑学院也不是好惹的，回到学院后再做打算。”叶九璃微微点头，心中却冷笑一声。临天学院的核心弟子几乎被她与林楚玉屠尽，那位九州下来的白护法更是已被墨七和墨舞击杀，临天学院如今怕是连第三的位置都保不住，哪里还有余力来对付天玑学院？只是，她并未将此事说破，只与林楚玉对视一眼，默契地保持沉默。
当夜，九长老与三长老迅速组织弟子，连夜启程赶回天玑学院。夜色中，一艘灵舟破空而去，舟身外防护光罩闪烁，遮掩了行踪。舟内，叶九璃盘膝而坐，闭目调息，脑海中却反复思考着未来的计划。林楚玉坐在一旁，低声问道：“师姐，你接下来有何打算？今日外祖母和砚寒师兄的话，怕是牵涉不小。”
叶九璃睁开眼，眸中闪过一丝冷光：“楚玉，我原计划在大比后便前往九州，我的修为已至金丹期，下界的灵气不足以支撑我继续突破。但如今知道了你的身份，我打算先带你历练一番，待你也突破金丹期，我们再一同前往九州。”她顿了顿，声音低沉：“此外，我会通知叶隐，不惜一切代价培养血影阁的影卫。三年后的势力大比中，血影阁必须挤进前三。到时我们在九州立住脚跟，让他们与三大学院一样，拥有前往九州的资格。三年，足够了。”
林楚玉眼中闪过一丝激动，握紧拳头道：“师姐，我定会努力，不拖你后腿！我们一起杀上九州，替母亲和自己报仇！”叶九璃微微一笑，拍了拍她的肩膀，目光中带着几分柔和。
两天后，灵舟顺利抵达天玑学院。主峰上，古朴的大殿在晨光中熠熠生辉，弟子们来往不息，井然有序。叶九璃与林楚玉随九长老踏入长老峰，将大比之事详细禀报。九长老听闻叶九璃的计划后，沉默片刻，眼中闪过一丝欣慰：“璃丫头，你有此雄心，为师自是支持。天玑学院如今已无需再镇压饕餮，我会与院长说明，离开学院，为你坐镇血影阁，助你一臂之力。”
叶九璃闻言，心中一震，目光复杂地看向九长老。她没想到这位平日里不苟言笑的老头，竟会为她做到这一步。一股暖流自心底涌起，她低声道：“师父，谢谢您。”这一刻，她彻底将九长老当成了自己的家人。九长老摆摆手，佝偻的身形在烛光下显得有些苍老，却透着一股坚韧：“说什么谢，为师看着你成长起来，比什么都欣慰。去吧，做你该做的事，为师会为你铺路。”
商议完毕，叶九璃与林楚玉没有过多停留，迅速接下了一个外出击杀高阶妖兽的任务，离开了学院。她们的目标，是危险系数最高的九阴山脉。
九阴山脉位于极北之地，绵延万里，终年被浓重的雾气笼罩，山中妖兽横行，毒瘴弥漫，常人踏入十有九死。传闻山脉深处封印着一只上古魔物，每逢月圆之夜，便有魔气冲天，引得妖兽暴动。叶九璃选择此地，一来是为了历练林楚玉，二来也是为了寻找传闻中的“九阴寒髓”，此物对她的弑神体有极大助益。
两人乘灵舟抵达九阴山脉外围时，天色已近黄昏。放眼望去，山脉上空黑雾翻涌，隐约传来妖兽低吼，空气中弥漫着一股刺鼻的腥臭味。山脚下，几株扭曲的古树枝干如鬼爪般张牙舞爪，风吹过，树叶沙沙作响，透着诡异。林楚玉紧握双斧，眉头微皱：“师姐，这地方……比传闻中还邪乎。我怎么感觉脊背发凉？”
叶九璃目光如炬，精神力悄然散开，探查着四周气息，嘴角却微微上扬：“怕什么？越危险的地方，机遇越多。跟紧我，拿出你大比时的气势。”她率先踏入山脉，手中升起一团幽蓝的异火，驱散了周身的黑雾。林楚玉深吸一口气，紧跟其后。
山脉内部，地势险峻，脚下满是嶙峋怪石，稍有不慎便会失足摔落。两人行进不过半个时辰，便遭遇了一只三阶铁甲犀。这妖兽体型如小山，皮厚肉糙，双眼猩红，口吐热气，冲撞之力足以开山裂石。它见到两人，怒吼一声，四蹄踏地，地面震颤，直冲而来。
叶九璃冷哼一声，身形一闪，手中一柄短匕寒光闪烁，直刺铁甲犀双眼。她身法如鬼魅，铁甲犀根本捕捉不到她的踪迹，只能愤怒咆哮。林楚玉则从侧翼杀上，双斧血光大盛，一斧劈下，竟在铁甲犀背上留下一道深可见骨的伤痕。两人配合默契，不过片刻，铁甲犀便轰然倒地，化作一摊血泥。
林楚玉收起双斧，喘着粗气，眼中却满是兴奋：“师姐，这家伙的妖核可是好东西，炼丹入药都能用！”叶九璃点头，取出妖核收入储物戒，随后目光远眺山脉深处，喃喃道：“这才刚开始，九阴山脉真正的危险，还在后面。走吧，楚玉，今晚月圆，我们得小心些。”
夜幕降临，月光如银，却被黑雾遮挡了大半，山脉中妖兽吼声此起彼伏，空气中的魔气越发浓郁。叶九璃与林楚玉在一处山洞中暂作休整，洞口布下禁制，洞内燃起一堆篝火，火光映得两人面容忽明忽暗。叶九璃盘膝调息，手中握着一枚传音符，似在与远方的叶隐沟通，布置血影阁的事宜。林楚玉则擦拭着双斧，目光不时扫向洞外，警惕着四周动静。
突然，一阵低沉的咆哮自山脉深处传来，地面微微颤动，似有庞然大物苏醒。叶九璃猛地睁眼，瞳孔微缩，沉声道：“楚玉，准备好，真正的历练要来了！”两人对视一眼，同时起身，握紧武器，踏出山洞，迎向未知的危机。