神京城西。
一处名为兰园的私家园邸内。
今日。
一群衣着光鲜意气风发的年轻学子，正在此间聚会。
名为以诗会友，切磋六艺。
这园子乃是一位致仕老翰林的别业，素来租借与文人雅士举办诗会文宴。
园中暖阁四面的窗扇紧闭。
却糊着透亮的明瓦，既挡了外间寒气，又引了天光入内。
地龙烧得温热，几个角落还摆着铜兽熏笼，里头燃着上好的沉水香，青烟袅袅，淡雅宜人。
众公子三五成群围炉品评新沏的阳羡茶，或抚琴弄箫，切磋音律，更有甚者已在临窗的长案上铺开宣纸挥毫泼墨。
在这群学子中，翰林院梅谭老爷的公子梅初汐，无疑是众人瞩目的焦点之一。
他今日穿着一件月白绫缎面儿的直裰，外罩一件佛头青的缂丝鹤氅，头戴束发银冠，面容也算清秀。
只是那张脸白的有点过了，像铺了一层面粉，更像是天生如此的虚相，稍稍折损了几分读书人应有的温润。
此刻。
梅初汐正端坐在主位之上，手捧一盏青瓷茶盅，慢条斯理地拨弄开表面浮沫，听着周遭或真或假的奉承。
在他身侧，坐着一位长衫的年轻公子，生得眉目如画，唇红齿白，气质温婉中带天然的风流态度。
正是化名沈河的琪官儿。
琪官儿并未多言，只是安静地替梅初汐续茶，偶尔抬眼望向对方。
那略显风骚的眉眼总是会秋波暗送，把个梅初汐的心儿都瞧化了。
“梅兄近日那首咏雪七律，小弟拜读之后，真是拍案叫绝！”一个穿着宝蓝色绸袍的胖子率先开口，他是今年国子监的监生，算是梅初汐的正经学弟。
“尤其是漫疑柳絮因风起，终愧盐撒拟态难这两句，将雪之形态神韵描摹得入木三分。
更兼一丝自谦之德，实在是难得的好诗，依小弟看，今日这会，若论诗才当属梅兄第一！”
梅初汐嘴角微微上扬，却又迅速压下，故作淡然道：
“张兄过誉了，不过是冬日偶感，信手涂鸦罢了，当不得如此谬赞。”
他话音刚落，身旁的沈河便轻轻放下茶壶，声音清柔似水，跟女孩儿一般，或许是常年唱戏的因素，男儿音调几乎找不回来了：
“张公子所言极是，在下虽不才，却也粗通文墨，梅公子此诗立意高远，用典精当。
更难得是那份不滞于物的清灵之气，绝非信手涂鸦四字可以概括。”
他转向梅初汐，眼神诚挚，仰慕道：“梅公子实在过谦了，方才诸位公子也品评了多篇佳作，然依沈小友愚见，确无出兄台之右者。”
这沈河一开口，那话语里的推崇毫不掩饰，却又带着令人舒服的真诚，比之前那胖监生赤果果的奉承不知高明了几许。
梅初汐听得心中甚是受用，仿佛三伏天喝了一碗冰镇酸梅汤，通体舒坦的紧。
琪官儿让他舒服，晚上他要以礼相待才行，让琪官儿，噢不，让沈河也通透。
他侧首对沈河微微一笑，语气亲近道：“沈小友如此说，倒叫在下汗颜了。”
另一旁，一个瘦高个子的学子，也凑趣道：“梅兄何必过谦？以兄台之才学，加之梅老伯悉心教导，来年春闱，定然高中，说不定便是新科状元郎呢！”
旁边几人纷纷附和。
“正是正是，梅家家学渊源，乃正儿八经的书香门第，梅兄这是青出于蓝，而胜于蓝啊！”
“何须来年？我看今科秋闱，梅兄便已是解元之才。”
“届时梅兄琼林宴上，可莫要忘了今日同游之谊啊。”
这些奉承话三分是冲着梅初汐本身的才学，七分却是冲着他那位身居翰林院清要位置的父亲梅谭。
以及他父亲那位官至礼部侍郎，据说极有可能再进一步的座师方道然方大人。
在场之人心知肚明，有这般硬挺的背景关系，只要梅初汐文章不是差得离谱，金榜题名几乎是板上钉钉之事。
最不济也是个同进士出身，此刻提前烧烧冷灶，总是没错的。
何况，梅初汐也是真有几分才学。
梅初汐被众人捧得飘飘然，面上却竭力维持着读书人的风骨与涵养，连连摆手：
“诸位公子切莫如此，切莫如此！功名乃天子所赐，岂是我等可以妄加揣测的？还需脚踏实地，潜心向学才是正理。”
他说得冠冕堂皇，那微微挺直的脊背和眼角眉梢却有藏不住的得色。
化名沈河的琪官儿虽与梅初汐坐得近，言谈也亲切，但在肢体上却始终保持着一段君子之交的距离，并无任何逾矩之处。
梅初汐深知自己是清流官宦之子，有位传统爱清誉的老爹管教。
即便他心中对琪官儿这等风流俊俏的人物有所偏爱。
但表面功夫也需做得滴水不漏，必需维持那优良作风和品行端方的形象。
而在座的公子哥儿里，不乏有那等常在风月场中走动，眼界颇广，也爱捣股弄菊的。
其中便有几人是认得琪官儿的。
知道他是北静王府里最得宠的优伶，是水溶王爷跟前儿极得意的人。
此刻见他化名沈河跟在梅初汐身边，初时有些诧异，随即也就释然了。
一人低声对同伴道：“我道是谁，原来是琪官儿，他怎地跟了梅公子出双入对？”
同伴抿嘴一笑，不以为意：“这有何怪？北静王爷向来宽厚温柔，待下人也极随和，从不会拘着他们。
琪官儿出来走动交际也是常事，用个化名，不过是为了全水溶王爷的体面，免得外人说闲话，心照不宣，心照不宣罢了。”
“梅公子真是有福啊，居然能得到琪官儿追捧，听闻这优伶素来很会保养，粉粉嫩嫩，小巧可爱。”
他们都以为琪官儿的主子是北静王水溶，却哪里知道水溶至多算个二手主子。
琪官儿真正效命的是李洵这位名声狼藉，辣手摧花的忠顺亲王。
李洵嫌弃琪官儿待在身边，便将他这颗棋子顺手丢给了北静王。
而那些不认得琪官儿的学子，则只当这沈河是位生得格外俊秀文雅的年轻相公。
或许是某家不出名的子弟，因仰慕梅初汐的才名而主动结交。
见他言谈举止不俗，对梅初汐又如此推崇备至，倒也无人起疑，只当是梅公子魅力非凡又得一知己。
诗会继续进行，丝竹管弦之声不绝，吟诵唱和之音迭起。
梅初汐志得意满，享受着众星捧月的感觉，尤其身边还有一位如此知根知底的沈河小友，更是让他觉得今日之会圆满至极。