清晨的硫磺泉周边还飘着淡白色的蒸汽，段峰和列娜已经背着装备出发了。段峰的背包里装着强光手电、硫磺粉、工兵铲，还有那块未知金属碎片——昨晚他反复检查碎片，发现符号凹槽里的银色粉末在月光下会泛极淡的蓝光，这让他更确定碎片与未知生物有关联。列娜则带了三支蘸满高纯度硫磺抑制剂的箭，箭囊里还塞着阿木连夜缝制的硫磺香囊：“孩子说这能‘吓走带银粉的东西’，带着总没错。” 两人沿着硫磺泉往西北方向走，这里的植被比其他地方稀疏，地面覆盖着薄薄的硫磺结晶，踩上去会发出“咯吱”的轻响。列娜走在前面，她的眼睛对痕迹格外敏感，没走多久就停在一块黑褐色的岩石前：“你看这里。” 岩石表面有一道浅痕，不是自然风化形成的，而是人为刻上去的——是藤蔓状的符号，和金属碎片上的图案几乎一致，但线条更完整，末端还多了个指向西北的小箭头，像是路标。段峰蹲下来，用手指蹭了蹭刻痕边缘，指尖沾到一点干燥的银色粉末，和泉边脚印上的粉末质地相同：“是近期刻的，痕迹还没被硫磺侵蚀模糊。” 顺着箭头方向走了约半里地，地面的银色粉末渐渐多了起来，零星分布在岩石缝隙里，像撒落的碎银。列娜突然指向一处被藤蔓半遮半掩的石缝：“那里有光。”石缝很窄，只能容一个人侧身通过，里面隐约透出淡蓝色的微光，和金属碎片在月光下的蓝光很像。 段峰掏出强光手电，往里照了照——石缝深处是个小型洞穴，约有两个储物架大小，洞壁上刻满了藤蔓符号，密密麻麻交织在一起，中间的符号最大，是个完整的“藤蔓闭环+圆点”图案，下方还刻着雅利族壁画里常见的“水纹标记”。洞穴中央有个半米高的石台，台面上有个凹槽，形状竟和金属碎片完美契合。 “这石台……像是专门放碎片的。”段峰小心地将金属碎片放进凹槽，碎片刚落位，整个石台就泛起淡蓝色的微光，洞壁上的符号也跟着亮了起来，银色粉末在光线下像活过来似的，顺着符号的线条缓慢流动。列娜握紧弓箭，警惕地盯着洞穴深处：“有声音。” 细微的“滴答”声从洞穴尽头传来，像是水滴落在石头上，但更有规律。段峰用手电照过去，尽头是实心岩壁，没有缝隙，可“滴答”声却越来越清晰。他蹲下来检查地面，发现石台下方的岩石有松动的痕迹，用工兵铲轻轻撬开一块碎石，下面露出个小孔，孔径只有手指粗，“滴答”声正是从孔里传出来的，还伴随着淡淡的硫磺味——和硫磺泉的气味一致，却多了股陌生的腥气。 “孔里可能通着地下水流，”段峰用树枝探了探，孔很深，探不到底，“未知生物说不定是从地下过来的。”他将硫磺粉撒在孔口，粉末顺着孔壁滑进去，“滴答”声顿了顿，随即又恢复了正常，只是气味里多了股焦糊味——硫磺能抑制共生体，却没完全阻止声音，说明那生物可能对硫磺有一定抵抗力。 两人刚走出石缝，就看到赵三瓢扛着补给走来，手里还提着个陶罐：“陶桃让我送点薄荷水，说你们探查久了会中暑。对了，陶桃有新发现，让你们尽快回去。” 回到堡垒时，陶桃正趴在石板上，将雅利族壁画的草图和藤蔓符号对比。看到段峰他们，她立刻招手：“你们看！阿岩回忆说，雅利族古老壁画里有‘深渊守护者’的传说，壁画上的守护者身边，就有类似的藤蔓符号，只是当时阿公说‘那是守护深渊的标记，不能靠近’。而且我发现，符号的圆点部分，放大后和共生体的核心结构很像——不是我们之前遇到的普通共生体，是更古老的那种！” 她指着显微镜下的银色粉末，屏幕上显示出粉末的分子结构：“这种粉末的分子比普通共生体紧密三倍，而且含有硫磺的成分，像是和硫磺共生的生物留下的。如果洞穴里的符号是‘守护者’的标记，那未知生物可能就是传说里的‘深渊守护者’，而硫磺泉，说不定就是‘深渊’的入口之一。” 正说着，阿岩突然跑进来，脸色有些发白：“段峰哥，巡逻时发现堡垒西侧的草丛里，有很多银色痕迹，比泉边的更粗，还带着湿漉漉的水渍，像是刚留下的！” 众人立刻跟着阿岩去查看。西侧草丛里，一道银色痕迹从外围一直延伸到堡垒的石墙下，痕迹边缘还沾着细小的水草——是硫磺泉周边才有的水草。段峰顺着痕迹往石墙下摸，发现墙根有个拳头大的小洞，洞口的泥土是新翻的，里面传来轻微的“窸窣”声，和洞穴里的“滴答”声隐约呼应。 “这洞……能通到堡垒里面吗？”赵三瓢握紧硫磺矛，随时准备应对突发情况。列娜蹲下来，用箭尾探了探洞口，箭尾沾到一点银色液体，刚碰到空气就凝固成粉：“洞是斜着往地下走的，可能通到硫磺泉的地下水流，而水流，说不定能到堡垒的物资区——那里离石墙最近，而且有储存硫磺的陶罐。” 陶桃立刻去物资区检查，发现储存硫磺的陶罐旁，果然有一道淡淡的银色痕迹，只是被地面的灰尘掩盖了大半，不仔细看根本发现不了。她用试纸蘸了点痕迹，试纸没有变色（说明不含高活性共生体），但显微镜下显示，粉末里含有微量的“硫磺结晶颗粒”——和提炼出的高纯度硫磺成分一致。 “它在找硫磺？”段峰皱紧眉头，“如果是‘深渊守护者’，为什么需要硫磺？而且还能避开我们的警戒，靠近核心区域？”阿木突然拉了拉段峰的衣角，指着石墙上的藤蔓符号：“段峰哥，那个符号的箭头，是不是指向我们挖的储水窖？储水窖里的水，是从硫磺泉引过来的。” 众人看向石墙上的符号，箭头确实朝着储水窖的方向。段峰心里一沉：储水窖是堡垒的核心水源地，如果未知生物污染了储水窖，后果不堪设想。他立刻安排：“赵三瓢，你和阿岩加固储水窖的盖子，再撒一圈高纯度硫磺；列娜，你带着猎手在堡垒周边巡逻，重点盯紧银色痕迹；陶桃，你继续研究符号和粉末，看看能不能找到它怕的东西；我去检查地下水流的走向，看看它到底是从哪里来的。” 夕阳西下时，储水窖的加固已经完成，周边撒满了硫磺晶体，泛着淡黄色的光。段峰顺着地下水流的方向探查，发现水流最终通向黑岩滩的溶洞——正是上次发现实验室分站的地方，溶洞深处的岩石上，也有一个藤蔓符号，箭头指向更深的地下。 回到堡垒时，夜色已经笼罩了丛林。陶桃的笔记本上，最新一页画着“藤蔓符号-地下水流-黑岩滩溶洞”的关联图，旁边写着：“未知生物（疑似深渊守护者）以硫磺为食\/共生，活动路线覆盖硫磺泉-堡垒-黑岩滩溶洞，目标暂不明。”列娜在石墙上画了新的警戒图腾：藤蔓符号被太阳图腾包围，提醒所有人警惕。 夜深了，段峰站在了望台上，望着黑岩滩的方向，掌心的金属碎片突然微微发烫——不是共生体的预警，而是碎片本身的温度在升高。他低头看向碎片，符号凹槽里的银色粉末竟开始流动，在月光下拼出一个新的图案：像是一个向下的箭头，指向堡垒的地心方向。 而在堡垒西侧的石墙下，那个拳头大的洞口里，“滴答”声渐渐变成了轻微的“蠕动”声，一道细小的银色身影正顺着洞壁慢慢往上爬，目标直指物资区的硫磺陶罐——它比众人想象的，更接近堡垒的核心。