邦妮冲上山腹顶部，坚硬的岩层被她的羽翼重重扫过，石灰岩碎屑像雪花般簌簌剥落。
沈柒颜的脑中响起零七九一贯没有起伏的播报。
「检测到异化级原始病毒变种，玄穹，等级判定m，当前阶段phase-β，裂变态，危险等级较高，请注意规避。」
「检测到S级变异体“掠空者”，该变异体能够驱使周围十公里范围内所有禽鸟类生物，具有极高心智力，请注意规避。」
头顶上方传来另一道振翅声，像某种大型鸟类盘旋的动静。
众人抬头望去，接近穹顶的地方不知什么时候打开了一个洞口，比旁边那些佛龛样的小型山洞大上不少，一道模糊的人影正从高处缓缓降落。
那人骑在一只体型异常庞大的白鸟背上，身下羽毛洁白得近乎透明，只在翅膀后缘和尾巴尖端点缀了少许黑色。
“退后！”
驰向野和洛玖川异口同声，两人跨步上前举枪瞄准，将其他人挡在身后。
祁玉已经后跳占据一小片高地，狙击枪准心锁定目标眉心。
但那只巨大的白鸟只是轻盈地落在血池边缘一块凸起的岩石上，胸口绒毛被池中腾起的血雾氤氲成淡淡的粉红色。
整个鸟身在昏暗山腹中泛着珍珠般的光泽，完全不具备任何攻击性的样子。
步星阑这才看清，居然是一只信天翁！
可这体型也太离谱了些，普通信天翁翼展最多三到四米，眼前这只足足大了一倍，简直像座移动小屋！
鸟背上的人从容地跨下来，动作优雅得像个老练的骑手。
那是个约莫四十出头的中年男人，有着一头蓬松的栗色短发和深蓝眼眸，身材清瘦修长，穿着一件略显陈旧的咖色风衣，里面是套整洁的灰西装。
他的头发梳理得一丝不苟，鼻梁上架着一副黑框眼镜，看起来像个再普通不过的大学教授。
如果不是出现在这样的时间地点，任谁都会觉得他只是个来野外考察的学者。
“晚上好，各位。”
男人开口打了声招呼，标准的英式腔调，语气明明温和，却带着点刺耳的尖锐，混合着明显颗粒感的声线让人忍不住皱眉。
“请原谅，我只能以这样的方式与诸位见面。”
他说话时嘴角带着若有似无的微笑，目光在众人身上一一扫过，最后稍稍抬起下巴，看向半空中像无头苍蝇般乱撞的邦妮。
当他锁定目标时，邦妮突然停止挣扎，四扇翅膀缓缓收拢，像被按下了暂停键的机器。
“你们一定很好奇我是谁。”男人完全不在乎对准自己的枪口，抬手轻轻拍了拍信天翁的脖子。
白鸟温顺地低下头，淡黄色喙部亲昵地贴着他的脸颊蹭了蹭。
“不过在那之前，我想先向你们介绍我的得意之作——bonnie！”
他抬起手，邦妮就像被无形的丝线牵引着，缓缓落到他身边，四扇羽翼收拢在身后，露出完美无瑕的曼妙身形。
他轻轻抚过邦妮的右上侧翅膀，动作温柔得像在对待一件珍贵的艺术品。
“多么完美的进化。”他赞叹道，眼中闪烁着狂热的光芒。
“四扇羽翼，完美的骨骼与肌肉结构，还有这惊人的适应能力……你们知道吗？她原本只是个普通的士兵，在感染初期就被判定为'珍贵的天生免疫者'。”
“谁做出的判定？”步星阑立刻反问。
邦妮跳下运输机后就失踪了，之后朱诺港派来寻找的人根本就没找到任何线索，谁来“判定”她是不是免疫者？
“当然是，我。”男人回答得理所当然。
“你到底对她做了什么？”驰向野的枪口始终没有离开他的头部。
“做了什么？”男人轻笑着推了推镜框，“这就要从病毒特性开始说起了，不知道诸位有没有耐心听我解释？”
他扫过众人，似乎也并不是真打算征求他人意见，不过稍稍停顿就自顾自说了下去。
“RNA病毒每复制一次就会产生10^-4到10^-6的突变率，是人类dNA复制错误率的百万倍。”
这才刚起了个头，就有人一头雾水。
驰向安看看这个，又看看那个，满脸疑惑问：“什么意思？什么突变率？”
沈柒颜扭头解释：“RNA病毒是一类以?核糖核酸，它的遗传物质是单链或双链RNA，而非dNA，例如流感病毒、新冠病毒，都是单链RNA病毒，轮状病毒为双链RNA病毒。”
“所以呢？”驰向安依旧没听懂。
沈柒颜接着说道：“RNA病毒复制依赖自身RNA聚合酶，但该酶缺乏纠错功能，导致复制错误率极高，是dNA病毒的百万倍。”
她想了想，换了个通俗易懂的说法。
“人类dNA复制时就像专业打字员，每打1万个字才会错1个，而RNA病毒复制时就像喝醉酒的新手打字员，每打一百个字就会错1个，这种高突变率让RNA病毒特别善变。”
驰向安恍然大悟，连忙点头。
沈柒颜总结：“很多抗病毒药物刚研发出来，病毒可能就已经变异出了抗药性，所以疫苗需要经常更新，比如流感，每年都需要重新研制疫苗，这也是为什么联邦一直没办法找到切实有效克制丧尸病毒的方法，因为变异太快。”
“没错。”男人接话，“这种特性就像病毒自带的变形术，让它们能够具备非常强的适应性，逃避免疫系统追捕或对疫苗和血清产生抗药性，从而更长久地存活下去。”
他看着沈柒颜，目光中盈满赞许，“这位小朋友理解得很透彻。”
说着弯腰拾起一块沾血的碎石，在信天翁脚下的岩石上画出双螺旋结构。
“1983年发现的逆转录病毒有个有趣的特性，当宿主免疫系统过强时，它们会进入表观遗传沉默状态。”
他在“silencing”这个单词上重重一顿，碎石刮擦出刺耳的噪音。
驰向安压低嗓音又问：“逆转录病毒是什么？”
沈柒颜也跟着小声回答：“以RNA为模板合成dNA，再整合到宿主基因组中，比如……hIV就是典型的逆转录病毒。”
她耐心答完，撇嘴吐槽：“有空多读读书吧！”
“你们检测到的‘免疫'，不过是它们体内的病毒主动降低了拷贝数而已，就像冬眠的熊，代谢率降到5%也能存活。”
男人将碎石抛进血池，拍了拍手掌。
“这些年来，联邦一共发现了435例所谓的‘天生免疫者’，这些人此刻都已经安全抵达新域群岛了吧？”
他的脸上露出一丝意味深长的笑容。
驰向野和洛玖川的脸色齐齐一变。
“我研究Janus整整9年，终于得出一个结论，病毒的常规潜伏期是72小时，可它最长能在人类体内蛰伏7年！而bonnie，仅用八个月就激活了Janus真正的威力！她是最快完成进化且最完美的作品！”
他的手指划过邦妮翅膀上的血管网络，神色痴迷。
“看这些改良后的毛细血管网，供氧效率提升240%，骨骼中融合的几丁质层比钛合金更轻却更坚韧！这才是病毒真正的使命，不是毁灭，而是重塑！”
血池突然翻涌，浮现出数十具半透明的人形轮廓，像被抛弃的胚胎。
“他们都在等待自己的进化时刻！”男人张开双手，声音突然变得低沉，“而我，只是把时钟稍微拨快了一点而已。”
“请问……”沈柒颜忽然从掩体后头站起身，“你是Gavin Aetheris博士吗？”
男人神色一顿，再度朝她看过来，“你认识我？”