院墙之上，黑衣覆面的身影如同暗夜中突兀生长的毒蕈，他们手中的弩箭在夕阳最后一抹余晖下泛着幽冷的金属光泽，带着死亡的气息，牢牢锁定了正欲踏入密道的阿阮。
不是皇帝的“鹰犬”！这些人身上散发出的阴冷杀气，与宫廷侍卫那种带着规章制度的肃杀截然不同，更像是……专业的杀手！
“小心！”白鹭反应极快，猛地将阿阮往自己身后一拽，同时另一只手已从腰间摸出几枚闪着蓝汪汪光泽的菱形飞镖！
几乎是同一时间，墙头的黑衣人扣动了弩机！
“咻咻咻——”数支弩箭带着凄厉的破空声，如同毒蛇般射来！目标明确，大部分直指阿阮，显然是要将她置于死地！
白鹭手腕一抖，飞镖后发先至，精准地撞飞了两支最危险的弩箭，发出“叮当”脆响，火星四溅！但他毕竟只有一人，仍有弩箭擦着阿阮的鬓角飞过，带起几缕断发，钉入她身后的门板，箭尾兀自颤抖！
“进密道！”白鹭低吼，一边格挡，一边掩护着阿阮和福顺后退。
福顺早已吓傻了，被阿阮用力一推，才连滚爬爬地钻进了那个黑黢黢的洞口。阿阮紧随其后，在弯腰钻入的最后一刻，她回头瞥见白鹭如同灵猫般在院中腾挪，飞镖与短刃齐出，竟暂时挡住了那些黑衣杀手的攻势，但他手臂上已然见红，显然挂了彩。
密道入口在身后迅速合拢，隔绝了外面的厮杀声，但那股浓烈的杀气和血腥味仿佛还萦绕在鼻尖。密道内一片漆黑，伸手不见五指，只有三人粗重急促的喘息声在狭窄的空间里回荡，混合着泥土和霉菌的潮湿气味，令人窒息。
“跟紧我！”白鹭的声音在黑暗中响起，带着压抑的痛楚和急切。他显然对这条密道极为熟悉，即使在完全无光的情况下，也能快速前行。
阿阮和福顺深一脚浅一脚地跟在后面，心脏狂跳不止。是谁要杀她？皇帝？他既然默许了安公公的安排，为何又要派杀手？如果不是皇帝，那会是谁？端妃或德妃的残余势力？还是……信王那边出了变故？
不，那些黑衣杀手的目标明确，就是要她的命，不像是有活捉或审问的意图。而且他们的行事风格，与宫廷势力截然不同。
“那些是什么人？”阿阮在黑暗中喘息着问道。
“不知道。”白鹭的回答简短而凝重，“但绝不是宫里的人。他们的路子……很野，像是江湖上拿钱办事的亡命徒。”
亡命徒？有人买凶杀她！谁会这么做？她一个“已死”的前朝嫔妃，对谁还有这么大的威胁？
无数的疑问在阿阮脑中盘旋，让她遍体生寒。
密道似乎没有尽头，在黑暗中不知奔跑了多久，前方终于出现了一丝微弱的光亮，伴随着隐约的水声和更加清新的空气。
密道的尽头，是一条隐藏在巨大排污石渠侧壁的狭窄出口，仅容一人弯腰通过。外面是京城庞大的地下排水系统，浑浊的污水在脚下哗哗流淌，散发着难以形容的恶臭。但此刻，这污秽之地却成了他们唯一的生路。
“快！从这里出去，顺着水流方向走，第三个出口爬上去，外面有人接应！”白鹭急促地交代，他手臂上的伤口还在渗血，脸色在出口透进的微光下显得有些苍白。
就在这时，他们身后的密道深处，传来了杂乱的脚步声和隐约的呼喝声！追兵竟然也进了密道！
“走！”白鹭猛地将阿阮和福顺推出出口，自己却转身，毅然堵在了那狭窄的洞口，手中紧握着最后几枚飞镖和短刃，眼神决绝，“快走！别回头！”
阿阮眼眶一热，知道此刻不是犹豫的时候，她拉起吓懵的福顺，踩进冰冷污浊的渠水，深一脚浅一脚地朝着白鹭指示的方向拼命跑去。身后，传来了兵刃交击的闷响和白鹭压抑的痛哼声。
泪水混合着汗水与污水，模糊了阿阮的视线。她咬紧牙关，凭借着求生的本能，在黑暗恶臭的水道中奋力前行。福顺也拼尽了全力，紧紧跟随着她。
终于，看到了第三个出口！那是一处用生锈铁栅栏封住的洞口，但栅栏早已被人为锯断了几根，刚好可供一人钻出。
阿阮和福顺先后爬出洞口，外面是一片荒草丛生的河滩，远处是寂静的民居，夜空中有稀疏的星子闪烁。清凉的夜风拂面，带着河水特有的腥气，却让他们有种重见天日的恍惚感。
然而，没等他们喘口气，河滩旁的树林阴影里，缓缓走出了两个人。其中一人，举着一盏昏黄的灯笼，灯光映照出他平凡无奇的面容——正是那天晚上在西华门外，驾车的那个“车夫”！
而另一个人，则让阿阮浑身的血液瞬间冻结！
那人穿着一身不起眼的灰色布衣，身形佝偻，脸上戴着人皮面具，看不清真容。但他手中拄着的那根紫檀木、顶端镶嵌着一颗硕大东珠的拐杖，阿阮却认得——那是安公公从不离身的手杖！
“安公公？！”阿阮失声叫道，心中充满了难以置信。他怎么会在这里？！是来接应？还是……
那“车夫”没有说话，只是默默退到了一旁。
戴着人皮面具的“安公公”缓缓抬起头，面具后的眼睛深邃如同古井，他看着阿阮，声音透过面具传来，带着一丝诡异的沙哑和失真：
“娘娘，受惊了。”
这声音……虽然刻意改变，但阿阮还是敏锐地捕捉到了一丝熟悉感，确实是安公公！
“那些杀手……”
“杂家会处理。”‘安公公’打断了她，语气不容置疑，“此地不宜久留，请娘娘随杂家移步，前往真正的安全屋。”
他伸出一只枯瘦的手，示意阿阮跟上。
阿阮看着眼前这个“安公公”，又想起密道里生死未卜的白鹭，想起那些目标明确的黑衣杀手，想起这接二连三的“意外”……一个可怕的念头如同毒蛇般钻入她的脑海——
今晚的刺杀，白鹭的遇险，乃至此刻“安公公”的“及时”出现……这一切，会不会根本就是一场戏？一场为了测试她的忠诚，或者为了某种她尚未理解的目的，而自导自演的戏码？
夜枭……安公公……他们到底哪一面才是真实的？
她站在原地，没有动。夜风吹拂着她湿透的、散发着污臭的衣衫，冰冷刺骨。
‘安公公’见她不动，面具后的眼睛微微眯起，那拄着拐杖的手，几不可察地收紧了些许。
“娘娘，”他的声音带着一丝不易察觉的压迫，“莫非……信不过杂家？”
就在这时，异变再生！
河滩下游的黑暗中，突然亮起了十几支火把，伴随着整齐而沉重的脚步声！一队盔甲鲜明、打着宫中禁军旗号的士兵，在一个骑着高头大马的将领带领下，如同神兵天降，迅速朝着他们所在的位置包抄过来！
火光映照下，那将领的面容清晰可见——赫然是皇帝身边另一名心腹侍卫统领！
真正的“鹰犬”来了！
前有身份莫测的“安公公”，后有真正的宫廷禁军！
阿阮瞬间陷入了前所未有的绝境！
而‘安公公’在看到禁军出现的瞬间，身体几不可察地僵硬了一下，那面具后的眼神，第一次露出了明显的、绝非伪装的……惊愕！