乾隆的手指在麦穗间细细摩挲，指尖传来的触感让他微微蹙眉。
这麦穗的纹理，与寻常的不同。
乔引娣立在一旁，目光落在他那双蒙着白翳的眼睛上：这是七棱麦，比寻常麦子多两棱。
七棱......乾隆的手指缓缓数过麦棱，倒是个吉数。
他的指尖在麦芒上轻轻划过，一滴血珠悄然渗出。血珠落在麦穗上，竟缓缓渗入麦粒之中。
爹爹手破了！宝儿不知从哪儿跑来，小手一把抓住乾隆的衣袖。
乾隆微微一怔：你唤我什么？
爹爹呀！宝儿仰着头，娘说，您是我爹爹。
乔引娣心头一紧，正要开口，乾隆却摆了摆手。
童言无忌。他蹲下身，摸索着想要抚摸宝儿的头，却因目不能视，手停在了半空。
宝儿主动将小脑袋凑上前，蹭了蹭他的掌心。
您的眼睛为什么看不见？
乾隆沉默片刻：许是......看了太多不该看的东西。
那您哭过吗？宝儿天真地问，娘说，哭了就能把脏东西冲出来。
乾隆的身子几不可察地一震。
天子......不能哭。
为什么不能？宝儿扯着他的衣袖，我昨日还哭了呢！因为铁头抢我的麦饼......
一滴泪，毫无征兆地从乾隆眼角滑落。
正巧落在方才那株染血的麦穗上。
麦穗突然泛起微光，血与泪在麦粒间交融，渐渐凝结成四个细小的字迹——
「朕为庶民」
这是什么？乾隆的手指急切地抚过麦穗，朕感觉到......有字？
乔引娣盯着那四个字，心头巨震。她张了张嘴，却不知该如何解释。
宝儿伸手轻触乾隆湿润的眼角：爹爹哭了......
那滴泪顺着孩子的指尖，恰好滚进乾隆浑浊的左眼。
乾隆猛地捂住眼睛，刺痛......
快取水来！乔引娣急忙吩咐。
等等......乾隆抬手制止，这刺痛......不一样......
他缓缓放开手，左眼竟然微微睁开了一条缝。
光......他喃喃道，朕看见光了......
乔引娣屏住呼吸，看着乾隆的左眼以肉眼可见的速度变得清明。那层白翳如同遇热的薄冰，渐渐消散。
这......这怎么可能......乾隆颤抖着抚摸自己的眼皮，太医说......砷毒入髓，无药可医......
他的右眼还蒙着白翳，左眼却已经能清晰地看见眼前的麦田。
给朕镜子！他急切地转身。
随从慌忙递上铜镜。乾隆对着镜子，难以置信地看着自己一双异色的眼睛。
一只眼......复明了......他猛地抓住乔引娣的手，刚才发生了什么？那滴泪......那株麦穗......
宝儿兴高采烈地举起那株麦穗：爹爹看！字字！
乾隆接过麦穗，复明的左眼仔细端详着上面的字迹。
朕为庶民......他轻声念出，脸色变幻不定。
一束阳光透过云层，正好照在麦穗上。
在阳光的照射下，那四个字开始扭曲、变形，最终重组成了另外四个字：
「赎罪九世」
乾隆手一抖，麦穗险些落地。
这是什么意思？他声音发紧。
乔引娣也愣住了。她看着阳光下的麦穗，那些字迹如同活物般微微颤动。
或许......她斟酌着用词，是这麦穗的灵性？
乾隆死死盯着麦穗，独眼中的光芒明灭不定。许久，他忽然笑了，笑声中带着几分凄凉：
赎罪九世......好一个赎罪九世......
他抬头望向无边的麦田，复明的左眼映出金灿灿的麦浪：
朕这一生，杀过兄弟，负过至亲，误过忠良......若真要赎罪，九世够吗？
宝儿扯了扯他的衣角：爹爹不要难过，麦子熟了，我们做麦饼吃。
乾隆弯腰抱起孩子，独眼中闪过一丝温柔：
好，做麦饼。
他转向乔引娣，神色已经恢复平静：
这片麦田，好生照看。朕......我会常来。
他特意用了字。
乔引娣躬身应是。
乾隆抱着宝儿往田埂走去，一边走一边问：
告诉爹爹，你平日里都做些什么？
跟娘种麦子！帮乌苏里叔叔喂鸡！还有......宝儿的声音渐渐远去，还有跟铁头他们玩......
乔引娣独自站在麦田里，手中还攥着那株神奇的麦穗。
阳光下的「赎罪九世」四个字，仿佛烙铁般滚烫。
她抬头望向湛蓝的天空，忽然想起很多年前，胤禵曾经对她说过：
这世上最重的罪，不是杀人放火，而是辜负了真心。
那时她还不懂。
现在，她看着乾隆远去的背影，忽然明白了什么。
赎罪九世......她轻声重复着这四个字。
麦穗在她掌心微微发热，仿佛在回应她的低语。
远处，乾隆已经放下宝儿，正笨拙地学着锄草。那只复明的左眼在阳光下闪闪发亮，像是获得了新生。
宝儿在一旁咯咯笑着，手把手教他如何握锄。
爹爹要这样......孩子稚嫩的声音随风飘来，要对麦子好，麦子才会长得好......
乾隆认真地听着，时不时点头。
乔引娣缓缓握紧手中的麦穗。
或许，这就是最好的结局。
——对于所有人来说。