归途，远比来时更加沉重。
陈昊一行人，带着重伤昏迷的李慕雪和数十名被救出却虚弱不堪的同门，在茫茫西漠中艰难跋涉。为了避开可能存在的黑煞教搜捕队，他们不敢走大路，只能穿梭于戈壁与沙丘之间，行进速度大受影响。
陈昊虽已筑基，液态真元雄浑，神识强大，但连番恶战、尤其是最后强行融合多种能量突破筑基，也让他元气大伤，需要时间稳固境界。他大部分时间都在默默调息，同时分出一缕神识，时刻警惕着周围的风吹草动。
肩头的金螯依旧在沉睡，但甲壳上的紫金纹路愈发深邃，散发出的能量波动隐隐带着一丝令人心悸的威严。银仔则忠实地履行着哨兵的职责，七彩复眼不断扫视四周。
周源几乎是不眠不休地照顾着李慕雪和其他伤员。李慕雪肩头的幽冥之气在陈昊筑基真元的持续滋养下，已被驱散了七八成，伤口开始缓慢愈合，但心脉本源的损伤依旧严重，气息微弱，始终未曾苏醒。这让陈昊心中时常萦绕着一丝挥之不去的阴霾与自责。
赵乾和石猛则承担起了大部分的警戒与探路任务，两人伤势未愈，却毫无怨言。
这一日，众人正在一片胡杨林的残骸间休息。
突然，陈昊猛地睁开双眼，眸中青芒一闪，低喝道：“有人靠近！戒备！”
众人瞬间紧张起来，纷纷握紧法器。
片刻后，数道凌厉的剑光自天边疾驰而来，落在众人面前。为首者，赫然是古剑长老！他身后跟着数名气息精悍的流云剑宗内门弟子。
“古长老！”赵乾、石猛等人见到宗门来人，尤其是德高望重的古剑长老，顿时松了口气，激动地行礼。
古剑长老目光如电，迅速扫过狼狈不堪的众人，当看到昏迷不醒的李慕雪和那些被救出的弟子时，眼中闪过一丝痛惜，而当他的目光落在陈昊身上，感受到那股沉稳如岳、深不可测的筑基气息时，更是露出了难以掩饰的震惊与欣慰。
“陈长老……你，筑基了？！”古剑长老的声音带着一丝不易察觉的颤抖。他深知筑基之难，更清楚陈昊此行经历了何等的凶险。
陈昊抱拳一礼：“侥幸突破。古长老，你们这是？”
古剑长老神色一正，沉声道：“宗门接到你们通过特殊渠道传回的零星讯息，知晓你们可能遭遇不测，并提及黑煞教有大阴谋。宗主震怒，特命我带领一队精锐弟子前来接应，并探查西漠异动。没想到……你们竟真的做到了如此地步！”他看着那一片伤残，语气沉重。
“此地不宜久留，我们先回宗门再说！”古剑长老当机立断，命令随行弟子协助照顾伤员，众人立刻启程，在古剑长老等人的护卫下，速度大增，朝着流云宗方向疾驰。
数日后，流云山已然在望。
当陈昊一行人踏入山门之时，引起的震动远超想象。
弟子们看着这支伤痕累累、却带着数十名被认为早已陨落的同门归来的队伍，看着被小心翼翼抬着的、昏迷不醒的天之骄女李慕雪，再感受到陈昊身上那毫不掩饰的、令人心折的筑基威压，整个宗门都沸腾了！
尤其是陈昊，以客卿长老身份，深入西漠，不仅破坏黑煞教阴谋，摧毁其圣殿，救回同门，自身更是在生死搏杀中逆天筑基！这等战绩，堪称传奇！
流云殿内。
宗主云胤真人高居上首，诸位长老分列两旁，所有人的目光都聚焦在殿中卓然而立的陈昊身上。他的气息已然内敛，但那份筑基修士独有的渊渟岳峙，却无法掩盖。
陈昊将西漠之行的经过，从探查万瘴谷、金沙集秘市、探索沙民遗迹与五毒教丹室，到最终潜入黑煞教圣殿，破坏血祭，以及与冥骨长老交锋、李慕雪为救他重伤等事，简明扼要却又清晰地陈述出来。同时，他取出了那封指向宗门内部有奸细的密信，呈给了云胤真人。
殿内一片寂静，落针可闻。
唯有陈昊平静的声音回荡，却仿佛带着金铁交鸣之音，描绘出一幅幅波澜壮阔、凶险万分的画卷。
当听到黑煞教以同门弟子进行血祭，试图激活“钥匙”接引所谓“圣尊”之力时，众长老无不勃然变色，怒发冲冠！
当听到陈昊于绝境中突破筑基，融合多种力量摧毁祭坛，埋葬圣殿时，众人又为之震撼动容！
当听到李慕雪为救陈昊，身受重伤，本源受损时，殿内响起一片叹息与痛惜之声。
最后，当云胤真人看完那封密信，脸色已然阴沉得能滴出水来，一股恐怖的威压不受控制地弥漫开来，让殿内所有长老都感到心悸。
“好！好一个黑煞教！好一个……内鬼！”云胤真人声音冰冷，蕴含着滔天怒火，“此事，本座定会彻查到底！无论涉及到谁，绝不姑息！”
他目光转向陈昊，眼神复杂，充满了赞赏、感激与一丝凝重。
“陈昊长老。”
“晚辈在。”
“你此次力挽狂澜，挫败魔教阴谋，救同门于水火，更临阵突破，筑基功成，于宗门有泼天大功！本座与诸位长老商议，擢升你为宗门核心长老，享一等供奉，可入藏经阁顶层阅览三日，另赐筑基期功法《青霄雷引诀》与上品灵器‘流光梭’一件，以资嘉奖！”
殿内响起一片低低的惊呼。核心长老！地位尊崇，仅在峰主与宗主之下！还有藏经阁顶层阅览、筑基功法、上品灵器！这等赏赐，不可谓不厚重！
陈昊面色平静，躬身谢礼：“谢宗主赏赐。此乃晚辈分内之事。”
云胤真人微微颔首，对陈昊的宠辱不惊更为满意，他语气放缓：“慕雪那孩子，本座会亲自出手，联合丹霞峰主，助她驱除幽冥之气，修复本源，你无需过于担忧。你且先回去好生休养，稳固境界。待慕雪伤势稳定，宗门内部清查完毕，尚有要事相商。”
“晚辈遵命。”
陈昊再次行礼，然后在众人或敬佩、或羡慕、或复杂的目光中，缓缓退出了流云殿。
站在殿外，俯瞰着云雾缭绕的流云群山，陈昊深吸一口气。宗门赏赐虽厚，但他心中并无太多波澜。李慕雪的伤势，宗门的内鬼，黑煞教残余的威胁，以及那“钥匙”背后可能存在的更大秘密……都如同无形的担子，压在他的肩上。
筑基，只是一个开始。
他的路，还很长。