刘备听罢荀攸夺取汉中的全盘谋划，虽深以为然，但心中仍挂念着天子赋予他的首要任务——讨伐袁术。
他身为此次东征的统帅，不得不考虑实际部署，于是向刘协拱手问道：
“公达先生深谋远虑，夺取汉中确为朝廷长远之计，备深为佩服。然则，陛下已明诏讨伐袁术，命备总督军事。”
“若依先生之策，朝廷重心转向汉中，那淮南袁术之事，又当如何措置？是否应暂缓东征，或减少兵力，集中力量先取汉中？”
刘备此问，合情合理，也是在场许多武将心中的疑虑。毕竟，讨伐僭越称帝的逆贼，是当前最响亮的大义旗帜。
这时，一直静听的徐庶徐元直，眼中闪烁着睿智的光芒，适时开口。
他起身向刘协和刘备施了一礼，声音清朗而自信：“皇叔所虑，乃是常情。然庶以为，东征之事，非但不能暂缓或削弱，反而更应大张旗鼓，全力进行！”
“哦？”刘协闻言，微微挑眉，露出感兴趣的神色，“元直请细言之。”
徐庶从容分析道：
“陛下，皇叔，此正是虚实相生、声东击西之妙用！皇叔不仅要去征讨袁术，而且要率领精锐之师，打出堂堂正正之旗号，大造声势，让天下皆知，朝廷王师已倾力东向，讨伐国贼！”
“如此，方可吸引袁绍、曹操乃至刘表等关东诸侯的注意力，使其目光着于淮南。”
他话锋一转，指向西方：“与此同时，陛下可密令关中诸将，做出随皇叔东调或征伐他方，留守空虚。”
“朝廷甚至可故意放出风声，言关中粮草不济，兵力多用于东线，以此迷惑张鲁、刘璋，使其放松对西方、北方的戒备。”
刘协听到这里，已然有些明白，但仍有疑问：“元直此计，意在麻痹张鲁，朕已明了。然则，先前公达曾言，需防备刘璋干预汉中，故欲借刘表之势以威慑之。”
“为何此刻，卿又建议朕遣使通信刘璋，责问益州之事？此举岂非打草惊蛇，促使刘璋与张鲁联合？”
徐庶微微一笑，解释道：“陛下，此正是关键所在！遣使责问，并非真要即刻兴兵问罪，而是‘敲山震虎’之策。”
“臣在荆州久闻刘璋性情暗弱，多疑无断。陛下使者持节而至，严词诘问其为何纵容张鲁割据汉中、不修臣节，刘璋必惶恐不安，急于自辩。”
“他只会竭力向陛下表明忠心，解释自身无力征讨张鲁的‘苦衷’，而绝不敢在此敏感时刻，公然与朝廷对抗，更不敢轻易北上援助张鲁，以免坐实‘勾结米贼、图谋不轨’之罪名。”
“如此一来，刘璋的注意力将被完全吸引到如何应付朝廷责难、如何自保之上。而我军真正的意图——奇袭汉中，他反而难以察觉，或即便有所察觉，也不敢轻举妄动。”
“此乃‘虚则实之，实则虚之’。我大军虚张声势东征，是为‘虚’；偏师密取汉中，是为‘实’。对刘璋，我遣使责问是‘实’，却掩盖了我取汉中的‘实’。”
“若刘璋真有异动，则驻守荆州的刘表大军西进威胁其腹地江州，则可变‘虚’为‘实’，迫其回防。如此虚实变幻，方可收奇效！”
徐庶这一番鞭辟入里的分析，将复杂的战略博弈和心理战术阐述得清晰透彻，令在场众人，包括提出疑问的刘协和刘备，都豁然开朗！
刘协眼中爆发出惊喜的光芒，他仔细打量着这位出身寒微、曾混迹江湖的谋士，心中赞叹不已。
先前他主要关注荀攸，没想到这位徐元直，竟也有如此缜密的思维和出色的战略眼光，尤其擅长运用心理和诡道，正是军事上不可或缺的奇才！
“妙！妙啊！”刘协忍不住称赞，“元直此策，深得兵法虚实之精髓！敲山震虎，声东击西，将刘璋之心算得透彻！”
“如此一来，东征与西取，非但不矛盾，反而可互为呼应，相得益彰！皇叔，你以为如何？”
刘备亦是满面春风，心中大定：“贤哉元直，备茅塞顿开！如此，备便可安心总督东征之事，大张旗鼓，讨伐国贼！汉中方面，有公达、元直之谋，陛下运筹帷幄，必能出奇制胜！”
刘协满意地点点头，目光再次扫过席间的荀攸、徐庶，以及诸葛亮等年轻才俊，心中充满了信心。
他朗声道：“好！便依此计！东征之事，由皇叔全权负责，大造声势！汉中之谋，由朕亲自筹划，密令进行。对刘璋之事，便按元直之策，遣使责问，观其反应，再行决断！”
而此时，众武将已经急躁难耐，只不过刘协道，军务之事，涉及诸将兵马，还需明日朝会安排。众武将只好称诺，但是已经摩拳擦掌。
私宴之上，荀攸、徐庶等谋士挥洒才智，纵论天下，深得天子赞许。裴潜、赵俨等年轻士子虽言语不多，却也应对得体，显露出不俗的见识。刘晔更是机敏善对，屡有建树。
相比之下，诸葛瑾、诸葛亮兄弟因年纪尚轻，且性格偏于内敛沉静，并未有太多发言的机会，更多是在旁静听观摩。
尽管如此，天子仍不忘关怀，特意温言安抚，承诺将授诸葛瑾以侍中之职，留于宫中为近臣，随侍学习，诸葛亮尚为及冠，或入太学。
宴席散去，回到暂居的馆舍，兄弟二人对坐夜谈。
兄长诸葛瑾感叹道：“今日得见天子风采，更亲睹荀公达、徐元直等贤士运筹帷幄，侃侃而谈，方知何为庙堂之器，国士之风！”
“朝廷新立，便有如此多英才汇聚，各展所长，中兴之象，确非虚言。你我兄弟能得陛下青睐，留侍中枢，实乃幸事。”
诸葛亮的目光却比兄长更为深远，他沉吟片刻，清澈的眼眸中闪烁着求知与历练的渴望：“兄长所言甚是。朝廷人才济济，皆一时之选，与他们共事，确能受益匪浅。”
“然弟观今日席间所议，无论是东征袁术，还是西图汉中，皆需深入军旅，亲历实务，方能真正洞察机要，增长见闻。纸上得来终觉浅。”
“弟想向托兄长与刘皇叔请命，随东征大军同行，哪怕仅为一文书小吏，参赞军务，记录见闻，亦胜于久居宫阙，闭门读书。”
诸葛瑾闻言，微微一愣，随即露出担忧之色：“随军远征？刀兵之事，非同小可，凶险难测！陛下既已许我等侍中之职，留京任职，让你入太学，乃安稳之途，何必……”
诸葛亮摇头打断兄长：“兄长，乱世之中，岂有真正安稳之途？欲匡扶社稷，必先知兵事、懂民情、识天下大势。”
“刘皇叔仁德爱士，徐元直亦在军中，正是学习历练的绝佳机会。弟意已决，望兄长成全。”
见弟弟态度坚决，诸葛瑾知他素来有主见，便不再劝阻，沉吟道：“既如此为兄明日便去拜谒刘皇叔，恳请其收录你于军中，暂任一文书佐吏之职。”
“你随军之后，定要谨言慎行，用心做事，虚心学习，万不可因私废公，贻误军机。为兄在京中，侍奉陛下，他日若有机会，或可外放为一郡太守，治理地方，亦不负我诸葛家学。”
诸葛亮闻言，向兄长郑重一揖：“多谢兄长！弟定当谨记教诲，不负兄长厚望。”
然而，诸葛亮似乎早已为兄长谋划好了前程，他抬起头，眼中闪过一丝睿智的光芒，轻声道：“其实，兄长在京中，立功效命之机，或许更快到来。”
“哦？”诸葛瑾有些疑惑，“此言何意？”
诸葛亮分析道：“兄长且想，陛下既定下东征袁术、西图汉中之大计，此间牵连诸侯众多，如荆州刘表、益州刘璋，乃至兖州曹操等。”
“朝廷欲成事，非仅凭兵马之利，更需外交斡旋，遣使往来，陈说利害，方能使其不为掣肘，甚或为我所用。此等纵横捭阖、游说四方之事，非熟知地理人情、善于辞令者不能为。”
“兄长性情温雅，思虑周密，言辞得体，正堪此任！若陛下或丞相有遣使之需，兄长若能挺身而出，成功说与一方，便是大功一件，何愁不能早日崭露头角，外放重任？”
诸葛瑾听完弟弟的分析，眼前豁然开朗，不禁笑道：“善！孔明此言，为兄竟未思及此节。如此说来，这长安城中，亦大有可为之地！好，你我兄弟，便依此计，一随军历练，一经略朝廷，各自努力，共光门楣！”
兄弟二人相视而笑，对未来充满了期待。