夕阳的余晖透过章台宫高窗的琉璃，在光洁如镜的玄色地砖上投下长长的、扭曲的光斑。
空气里弥漫着一种混合了椒兰香气与陈年竹简味道的独特气息，庄重而压抑。
丞相李斯并未在自己的府邸，而是在宫中一处偏殿内处理政务。
几案上，公文堆积如山，烛火早已点亮，跳动的火焰映照着他那张日益清瘦、沟壑渐深的脸庞。
他眉头紧锁，手指正按在一卷来自御史大夫冯劫的奏疏上，疏中痛陈近来咸阳城内儒生私下聚会，非议朝政，言语间多有对皇帝陛下“焚书”、“以吏为师”等政令的隐晦批评。
“腐儒误国！”李斯低声斥了一句，将竹简重重放下，发出“啪”的一声脆响。
他推行法家，统一思想，旨在稳固帝国根基，但这些六国遗老、百家学子，总是不甘寂寞，妄图以唇舌搅动风云。
就在昨日，还有方士卢生等人欺君罔上，妄言求仙之事败露，引得陛下震怒。
眼下正是需要强化思想掌控，肃清不稳定因素的时候。
就在这时，殿外传来谒者清晰的通报声：“启禀丞相，廷尉王绾求见。”
“宣。”李斯揉了揉眉心，收敛起外露的情绪，恢复了作为帝国丞相的威严与沉静。
廷尉王绾稳步走入殿内，他年岁比李斯稍长，面容敦厚，但眼神中透着刑名官吏特有的精明与审慎。
他躬身行礼：“参见丞相。”
“王廷尉不必多礼，坐。”
李斯指了指对面的席垫，目光落在王绾手中捧着的一卷明显是私人性质的竹简上，“何事需此时入宫禀报？”
王绾没有立刻回答，而是先将竹简双手呈上：“丞相，请先过目此物。”
李斯接过，展开。
起初，他的目光只是随意扫过，但很快，那随意变成了专注，专注中又渐渐染上了一丝惊异，最后，惊异化为了深沉的思索。
他看得比吴石更慢，每一个字，每一句论述，似乎都在他心中激荡起波澜。
殿内只剩下竹简翻动的细微声响和烛火偶尔爆开的噼啪声。
良久，李斯缓缓合上竹简，抬眼看着王绾，语气听不出喜怒：“张苍……便是昨日黑夫回报，那个在死牢中大放厥词，质疑‘诽谤’罪名的年轻法吏？”
“正是此人。”
王绾点头，身体微微前倾，“此乃他暗中递出的‘遗书’，实为上诉状。咸阳县狱一狱掾受其利诱，混入日常公文送至廷尉府。下官已命吴石暂缓行刑，明日于廷尉府偏堂提审。”
李斯的手指无意识地在竹简上敲击着，节奏缓慢而稳定：“言语狂悖，胆大包天。竟敢妄议律法根本，质疑定罪尺度……其心可诛。”
王绾观察着李斯的脸色，谨慎地开口道：“丞相明鉴。此子言论，确属狂放，不尊上意。然……抛开其狂悖之外，观其论述，引据律条之精准，逻辑推演之严密，对程序、证据之重视，乃至对律法威严与言论尺度之思考……虽显稚嫩，却已触及法理深层，内合法家‘刑名’之精髓。其才……殊为可惜。”
“可惜？”李斯眼皮微抬，看向王绾，“王廷尉是觉得，此子可用？”
“下官不敢妄断。”王绾微微低头，“只是觉得，如此精通律法、且有独特见解之年轻人，若只因一时狂言便身首异处，于国而言，或是一损失。如今朝廷正值用人之际，尤其是我廷尉府，需才若渴。若能加以引导，磨去其棱角，或可成一得力干吏。”
李斯沉默了。他重新拿起那卷竹简，目光再次落在那些力透竹背的刻痕上。
“举证责任”、“心证原则”、“法律适用错误”……这些陌生的词汇，组合在一起，却形成了一种强大的、内洽的逻辑力量，让他这个法家集大成者，都感到了一丝触动。
他想起那些只会空谈仁义、非议时政的儒生，想起那些招摇撞骗、欺君妄为的方士。
与那些蠹虫相比，这个在死牢中仍不忘钻研律法、试图在律法框架内寻找生路的张苍，反倒显得……格外清晰。
帝国需要的是能办事、懂律法、遵循规则的人。
狂悖可以打磨，棱角可以磨平，但才华与对律法的这份执着，却是难得。
更重要的是，张苍的案例，恰好撞在了他思考如何进一步强化思想控制、震慑不安分势力的节点上。
李斯沉吟片刻，眼中闪过一丝莫测的光芒。
他放下竹简，看向王绾，声音平缓却带着决断：
“既然此子如此善辩，如此笃信其理，那便给他一个更大的舞台。”
王绾一怔：“丞相的意思是？”
“明日廷尉府提审，规模小了。”
李斯嘴角勾起一丝冰冷的弧度，“将地点改在麒麟殿偏殿。召集御史大夫、博士官仆射、以及相关署衙秩比六百石以上官员，进行小型廷议。”
他顿了顿，语气加重，如同宣判：
“将此案，作为典型！让所有人都听听，这个质疑律法的狂生，究竟能说出什么‘花样’来。也让那些心怀叵测、妄议朝政之人看看，触犯律法、挑战权威，会是何等下场！”
王绾心中凛然。他明白了，李斯这是要借张苍这颗“棋子”，下一盘更大的棋。
既要考察张苍的才学心性，更要借此机会，敲打朝中潜在的反对声音，强化法家思想的绝对统治地位。
“下官明白！”王绾肃然起身，“下官即刻去安排！”
看着王绾退出殿外的背影，李斯再次拿起那卷竹简，目光幽深。
张苍……
是成为彰显律法威严、杀一儆百的祭品？
还是成为帝国司法机器中，一颗经过淬炼后更加锋利坚韧的齿轮？
明日廷议，便可见分晓。