瓷管在袖中又震了一下，药汁的热度贴着心口，像一块烧红的铁。沈知微没停下脚步，径直走向冷院偏厅，将铁盒“啪”地拍在案上。
“把张妈、春桃、老赵头叫来。”她声音不高，却像刀锋划过冰面，“就说查灯油的事。”
不到一盏茶工夫，三人已立于厅中。张妈垂手站着，眼皮半耷，一副“我什么都不知道”的模样；春桃指尖发抖，目光不敢往沈知微脸上落；老赵头拄着扫帚，腰弯得像被风压了三十年的枯树。
沈知微没坐，只从袖中取出瓷管，拔开塞子，药汁泛着暗红光晕。她将管口朝下，一滴药汁落在案上，竟“嗤”地冒起一缕白烟。
“昨夜母亲托梦。”她语气平静，仿佛在说今天该晒药，“灯油藏奸，血引可证。若有人碰过那布角，血入井水，必现黑纹。”
张妈冷笑一声：“庶小姐说梦话，也要有个谱。咱们伺候您三年，哪次不是规规矩矩？”
沈知微不答，只命人取来三碗井水，又从袖中抽出三段冰蚕丝，分别浸入水中。丝线入水即沉，唯独她手中那段曾接触布角的，缓缓浮起一丝血线，如活虫游动。
“这丝线，只认一种灰。”她抬眼，“母亲棺木上的灰。谁碰过那布角，谁的血，就会让这丝变色。”
厅内静了一瞬。
老赵头突然哆嗦了一下，水碗差点脱手。张妈立刻瞪他一眼，他立刻低头，像被掐住脖子的鸡。
沈知微嘴角微扬，转身取出三根银针，针尖在指尖轻轻一划，血珠滚落，分别滴入三碗水中。
“试毒，不伤人。”她说，“只是验个干净。”
她暗中已在春桃那碗水底抹了微量燃茉散灰烬——此毒只对长期接触北狄香者起效，血一入水，便会发黑。
果然，片刻后，春桃那碗水泛起一层墨色，如墨汁滴入清泉。
沈知微目光扫去：“你掌心有茧，不是扫地磨的，是捧香炉练的。昨夜谁让你烧衣？”
春桃脸色刷白，嘴唇抖得像风中的纸。
“我……我……”
“说。”沈知微声音没变，却像压了一座山。
“是……是大房西厢……养着狼犬……每三日换一次肉……说是喂狗，其实是……传信……”
厅内三人俱是一震。
张妈猛地抬头：“你胡说！西厢那狗，是夫人养来防贼的！”
“防贼？”沈知微冷笑，“那狗戴铃铛，铃上刻狼图腾，你当我不知道？”
她从案下取出母亲银簪，簪头纹路清晰。她蹲下身，用簪尖在地面轻划，划出一道爪痕轨迹。
“密道里那只野狗，脚印带铃，爪距三寸，左前爪微偏——和这纹路，一模一样。”
她抬眼盯住张妈：“你昨夜送饭去西厢，狗舍泥里有铜铃残片，我让人取来了。”
话音未落，阿蛮从门外闪入，掌心托着一块沾泥的铜片。沈知微接过，用银针挑去泥屑，露出内里刻痕——北狄狼图腾，线条粗犷，獠牙外露。
“这铃，不是装饰。”她将残片拍在案上，“是信物。狗跑一趟，铃响一次，接头人就知道信到了。”
她将残片与布角并排：“灯油烧衣，是毁北狄信使的衣物；养狼犬传信，是续通敌之路。你们烧的不是布，是罪证。”
张妈脸色铁青，突然抬手，五指成爪，直扑春桃咽喉——动作快得不像个老妇。
梁上一道黑影一闪，拨浪鼓“啪”地弹开，三根细针射出，正中张妈手腕、肩井、哑穴。她身子一僵，手停在半空，喉咙“咯咯”作响，却发不出声。
沈知微这才缓缓起身，走到春桃面前，将半块双鱼玉佩按在她手心。
玉佩微热，春桃“啊”地一声跪地，掌心腾起一道红痕，形如狼头，皮肉焦灼。
“你若实言，我保你性命。”沈知微声音轻得像耳语，“若再欺瞒——这玉，能灼魂。”
春桃哭出声：“我说！我都说！大房每月初七，由西角门送粮至犬舍，粮袋夹层藏密信，狗奔北山断崖，崖下有人接应……接应者穿黑袍，袖口绣金线狼头……”
“谁写的信？”
“是……是夫人亲笔……用北狄密文……写在薄纸上，卷成小管，塞进狗食里……”
“谁送信？”
“是……是厨房的刘婆子……她每月初六夜里出府，回来时袖口总有茉莉香……”
沈知微眼神一冷。
茉莉香——北狄圣物，也是母亲死前闻到的最后一味香。
她将玉佩收回，从铁盒中取出布角、铃片、变黑的水碗，一一摆开。
“你们三人，两个知情不报，一个动手灭口。”她目光扫过，“张妈，你早该死了——三年前母亲死那晚，是你烧的衣裳。老赵头，你扫的不是地，是脚印。春桃，你烧的不是香，是北狄密信。”
她合上铁盒，锁扣“咔”地一声。
“从今日起，张妈关柴房，老赵头扫祠堂，春桃留下。”她顿了顿，“若再有半句假话，这玉，会烧穿你的心。”
厅内四人，两跪两缚。沈知微立于中央，袖中药管再度发烫，药汁在管中缓缓流动，像被什么点燃了。
她没看药管，只低头翻开《百草毒经》，翻到夹页那句“子归位，命轮转”。
指尖抚过字迹，她忽然笑了。
笑得像一把刀出鞘。
她将证据尽数封入铁盒，转身走向药庐。阿蛮紧跟其后，拨浪鼓在腰间轻晃。
冷院井水未平，水面倒映着她走过的影子。玄铁镯贴着腕骨，微微一震，像是回应某种召唤。
她推开门，药庐内药气弥漫。她从柜中取出一包焦土，是昨夜从墙根挖的。她打开瓷管，将药汁滴入土中。
土面“嗤”地冒烟，药汁迅速被吸收，留下一道暗红痕迹，形如犬爪。
她盯着那痕迹，忽然问：“你什么时候，开始信这药汁的？”
没人答。
她自己答：“从它第一次为我烧出脚印那天起。”
她将焦土包好，塞进袖中。转身要走，忽然停住。
门外传来脚步声，轻而稳，左右对称，步距三寸。
和密道里的野狗脚印，一模一样。
她袖中的药管，突然炸开一道红光。