遵循星钥的指引，团队踏入了那条弥漫着深沉污秽与死寂之气的路径。与之前那条残留兵戈煞气的路相比，此地的空气几乎凝滞，连风声都仿佛被某种力量吞噬，只剩下众人压抑的呼吸和脚下腐殖层被踩踏的细微声响。
周围的树木形态越发扭曲，枝干呈现出一种类似骸骨的灰白色，叶片则干枯卷曲，如同垂死的爪子。那股甜腻的腐朽气味更加浓烈，其中混杂着一种难以言喻的、仿佛源自某种庞大生物尸骸的古老腥气。空气中游离的污秽能量已不再是稀薄的雾气，而是化作了粘稠的、仿佛有生命的暗影，不断试图附着、渗透众人的护体灵光。
陆见平体表的“星火滤网”滋滋作响，净化速度几乎跟不上侵蚀的速度。他不得不持续输出星辰真元维持滤网，消耗急剧增加。曲玲珑的冰魄剑域范围也被压缩到仅能笼罩自身和最近的一名弟子，剑域边缘与暗影接触，不断爆发出细密的、如同冰晶碎裂般的声响。
“前辈，这鬼地方……灵力消耗太快了！”金不换脸色发白，他准备的辟瘴符在这里效果微乎其微，全靠自身灵力硬撑。
“坚持住，星钥的感应越来越清晰了。”陆见平沉声道，他能感觉到怀中星钥传来的牵引力正在稳步增强，方向明确地指向森林最深处。但同时，那股令人心悸的污秽与死寂源头，也似乎就在同一个方向。
又前行了数里，地势开始向下倾斜，仿佛进入一个巨大的盆地。周围的树木逐渐稀疏，取而代之的是一片片诡异的、如同巨大蘑菇般的暗紫色菌类，它们散发着微弱的磷光，将环境映照得更加阴森。
突然，前方豁然开朗，出现了一片巨大的、被环形山丘包围的洼地。洼地中央，并非预想中的湖泊或山谷，而是一个深不见底的、直径超过百丈的巨大地穴！地穴边缘的土壤呈现出不祥的漆黑色，仿佛被墨汁浸透，浓郁到化不开的污秽死寂之气，正如同实质的黑色烟柱，从地穴中源源不断地升腾而起，融入上方灰暗的天空。
而在那地穴的正上方，虚空之中，一点温润盎然的青碧色光华，正顽强地悬浮着！
那青碧光华仅有拳头大小，形态如同一枚蜷缩的种子，散发出精纯无比、充满无限生机的气息。这生机与地穴中涌出的死寂污秽形成了极其鲜明的对比，却又诡异地共存于此，仿佛达成了一种残酷的平衡。
正是青木星枢！
然而，青木星枢的状态显然极不乐观。它散发出的青碧光华被周围浓重的死寂黑气不断侵蚀、压缩，光芒明灭不定，仿佛风中残烛。一道道污秽的暗紫色锁链虚影，从地穴深处延伸而出，缠绕在青木星枢的光团之上，如同附骨之疽，不断抽取、污染着其本源生机。
“那就是……青木星枢？”金不换瞪大了眼睛，既震撼于那精纯的生机，又为它所处的险境感到心惊肉跳，“它好像在……镇压那个地穴？还是被地穴里的东西困住了？”
陆见平目光凝重无比。在他的「逻辑领域」和“观微”心眼全力感知下，眼前的景象揭示了更加残酷的真相。
那地穴，并非天然形成，而是一个巨大的“污染源伤口”，直接连接着被封印的“噬界之影”部分本源！万载以来，青木星枢一直以其磅礴生机，强行弥合、净化着这个伤口，阻止更深层的污秽泄露。这也就是为什么此地会形成如此诡异的“生死悖论”景象——极致的死寂污秽与极致的生机相互对抗、相互依存。
但如今，黑袍人的活动显然加剧了伤口的恶化，污染力量大增，反过来开始侵蚀、束缚青木星枢本身！此消彼长之下，平衡正在被打破。若青木星枢被彻底污染或摧毁，这个伤口将彻底爆发，后果不堪设想！
“我们必须救出星枢，加固封禁！”陆见平断然道。
但如何救？
直接冲过去？那地穴周围弥漫的死亡气息，足以在瞬间剥夺凝真期修士的全部生机。那缠绕星枢的污秽锁链，更是散发着令人神魂战栗的邪恶波动。
“看那里！”曲玲珑突然指向地穴边缘的一侧。
只见在那漆黑的地穴边缘，赫然矗立着三座由苍白骸骨垒砌而成的简易祭坛！祭坛呈三角形分布，将地穴和青木星枢围在中央。每座祭坛上方，都悬浮着一面不断扭曲、仿佛由活体阴影构成的旗帜，旗帜上绘制着与之前迷阵中类似的暗紫色符文，正不断抽取地穴中涌出的污秽死气，化作能量注入那缠绕青木星枢的锁链之中！
是黑袍人布下的强化束缚仪式！
而在那三座祭坛周围，各自盘坐着一名身披黑袍的身影，气息晦涩，至少都是凝真后期的修为！他们如同石雕般一动不动，显然正在全力维持仪式。
“三个凝真后期……主持仪式……”陆见平心中飞速计算。硬闯祭坛，打断仪式，是他们目前唯一可能救出星枢的方法。但对方有地利，且状态完好，己方状态不佳，胜算渺茫。
“前辈，怎么办？绕过去偷袭？”金不换紧张地问。
陆见平摇了摇头，目光锐利地扫视着整个洼地。“绕不过去，这整个洼地都是一个巨大的能量场，任何外来灵力波动都可能被察觉。而且……我感觉到，地穴深处，还有更可怕的东西在沉睡，一旦惊动……”
他的话戛然而止。
因为就在这时，其中一座祭坛上的黑袍人，似乎察觉到了什么，猛地抬起头，兜帽下两点猩红的光芒，穿透空间，骤然锁定了陆见平等人藏身的方向！
“被发现了吗？”曲玲珑瞬间握紧了剑柄。
然而，那黑袍人并未立刻发动攻击，反而是发出了沙哑低沉的笑声：“嘿嘿……终于等到鱼儿上钩了。正好，用你们的鲜血和神魂，作为献祭，加速‘圣影’的降临吧！”
随着他的话语，另外两座祭坛上的黑袍人也同时抬起头，三道凝真后期的恐怖威压混合着地穴的死寂之气，如同海啸般向众人碾压而来！
与此同时，他们身后的密林中，也传来了窸窸窣窣的声响，更多的、被污染扭曲的林木和妖兽，正从四面八方围拢过来！
退路已断，前有强敌，下有绝渊！
真正的绝杀之局！