黑暗，粘稠得如同实质。
金不换打头，指尖捻着一张散发着微弱磷光的“萤苔符”，勉强照亮前方方寸之地。光线在布满粘滑苔藓和不明污渍的管壁上跳跃，映出众人凝重而疲惫的脸庞。
空气中弥漫着一股复杂的恶臭——万年沉积的淤泥腐败气息、金属氧化后的腥锈味、以及某种若有若无、令人作呕的甜腻瘴气混合在一起，形成一种足以让普通人瞬间晕厥的毒障。即便是修士，也需时刻运转灵力抵抗这股污浊之气的侵蚀。
“呕……这地方，比熔炉区的毒烟还够劲……”一名剑斋弟子忍不住干呕一声，脸色发白。
“知足吧道友，总比被外面那群黑袍疯子炼成傀儡强。”金不换头也不回，声音在空旷的管道里带着回音，“这排水管网，据说是上古‘悬骸城’鼎盛时期修建，四通八达，很多地方连现在的‘居民’都未必清楚。只要运气不是背到家，躲开那些‘原住民’，摸到城南外围问题不大。”
他口中的“原住民”，很快便露出了踪迹。
“窸窸窣窣——”
侧前方一条较小的支管深处，传来密集的爬行声。萤苔符的光线扫过去，只见一片黑潮般的、拳头大小的多足甲虫正蜂拥而来，复眼闪烁着嗜血的赤红光芒，口器开合，发出令人牙酸的“咔嚓”声。
“是‘蚀金虱’！小心，这东西牙口厉害，专破护体灵光！”金不换低呼一声，下意识就要掏符箓。
“别用大威力法术，动静太大！”陆见平立刻制止。他此刻状态极差，连说话都牵动着气海针扎般的痛，但思维依旧清晰，“玲珑，剑气凝丝，点杀头虫。其他人，灵力外放，形成震荡屏障！”
曲玲珑默然点头，并指如剑，一道凝练至极、冰寒刺骨的剑气无声射出，如穿花蝴蝶，精准地点爆了冲在最前方的十几只蚀金虱的头颅，寒气瞬间将其尸体冻结。其余弟子立刻依言催动灵力，无形的震荡波以几人为中心扩散开来，将后续涌来的虫潮稍稍阻隔、震退。
金不换见状，赶紧换了一张土黄色的符箓拍在地上，一道低矮的土墙隆起，进一步阻碍了虫群的路线。
“快走！绕过去！”陆见平低喝。
队伍迅速转向另一条稍显干爽的管道，将仍在试图突破障碍的蚀金虱甩在身后。
经此一遭，众人更加小心。金不换凭借着他那看似不靠谱、实则对危险有着野兽般直觉的“祖传经验”，带着队伍在迷宫般的管网中迂回穿梭，时而攀爬垂直的检修井，时而涉过及膝的污浊水流，避开了好几处散发着强大或诡异气息的区域。
陆见平大部分心神都沉入了体内。
他一边分出一丝神识警惕外界，一边全力运转「逻辑领域」内视。气海之中，景象堪称惨烈。原本如星璇般缓缓旋转的星辰真元，此刻变得紊乱不堪，中心处，那枚“锐金星枢”如同一个桀骜不驯的刺猬，不断向外迸射着锋锐无匹的金色毫光，每一次迸射，都让他好不容易凝聚起来的一点真元溃散，气海壁垒上更是布满了细密的裂纹，仿佛随时会彻底崩碎。
‘强行炼化，后患无穷啊……’陆见平心中苦笑。这简直像是在身体里埋了个随时会爆炸的炸弹。
他尝试引导星辰真元，以《星骸共鸣述》中记载的一种“共鸣安抚”法门，如同轻柔的水流，一遍遍冲刷、包裹那躁动的星枢。此法门源自对星骸之力的深刻理解，旨在与之沟通，而非强行压制。起初，锐金星枢排斥剧烈，但在感受到陆见平真元中蕴含的那一丝同源的、来自古树曜宸的星辰本源气息后，排斥力稍稍减弱了一丝。
有效！
陆见平精神一振，更加专注地运转法门。同时，他也在不断“读取”星枢本身散发出的、极其细微的法则信息流。在他的「逻辑领域」中，这些信息流被拆解、分析、建模。他仿佛看到了亘古星空中，锐金之气的凝聚、演变、杀伐与守护的法则真意……
这不是简单的炼化，更像是一场与古老星辰造物的艰难“谈判”与“理解”。
数个时辰在压抑的潜行中过去。
前方隐约传来了水声，不再是细流的滴答，而是哗啦啦的奔流之声。同时，一股更加强烈的阴寒之气弥漫开来。
“快到主排水渠了，”金不换压低声音，带着一丝紧张，“主渠直通城南外的‘寂灭沼泽’，但那里水流湍急，而且……据说有大家伙。”
话音刚落。
“轰隆！”
一声沉闷的巨响从侧后方传来，伴随着岩石崩裂和金属扭曲的刺耳噪音，整个管道都剧烈震动起来！
“不好！他们找到这里了！”一名剑斋弟子失声道。
显然，黑袍人并未放弃，不知用了何种方法，竟然定位到了他们的大致方位，并开始暴力拆解管道结构！
“快！进主渠！”陆见平当机立断。
众人冲出管道尽头，眼前豁然开朗，却是一条宽阔无比的地下巨河！河水漆黑如墨，奔流汹涌，散发出刺骨的寒意和浓郁的污秽气息。河面离他们所在的平台有数丈高。
后方，管道崩塌的声音越来越近，甚至能隐约听到黑袍人那特有的、带着精神污染的嘶吼。
“跳下去！顺流而下！”金不换喊道，第一个纵身跃入漆黑的河水。
剑斋弟子们护着曲玲珑紧随其后。
陆见平深吸一口气，强提一口真元，正要跃下，气海中的锐金星枢却猛地一震！
并非之前的躁动排斥，而是一种……奇异的共鸣与悸动？仿佛被下方漆黑河水中的某种东西所引动？
与此同时，他怀中的星钥也微微一热。
‘这河里有东西？和星枢有关？’电光火石间，陆见平脑海中闪过一个念头。但追兵已至，不容他细究。
他不再犹豫，纵身跃入冰寒刺骨的污浊河水之中。
就在他入水的刹那，在「逻辑领域」的极致感知下，他清晰地“看”到，河底深处某个方向，传来一股微弱却无比精纯的……锐金之气？与气海内星枢同源，却更加古老、沉寂？
黑袍人暴力破开管道，冲到平台，只看到奔涌的漆黑河水，以及远处几个在激流中沉浮、迅速远去的黑点。
为首的黑袍人，那位种道期首领，面具下的目光幽冷如冰，死死盯着河流下游的方向。他手中一个罗盘状的器物，指针正微微震颤，指向河底某处，又指向陆见平等人消失的方向。
“分头追！一部分人沿河岸向下游拦截！另一部分人，跟我下去！这河底……似乎还有我们没发现的‘惊喜’！”他声音沙哑，带着不容置疑的杀意。
漆黑的地下河中，陆见平一边抵抗着水流冲击与阴寒侵蚀，一边死死压制着因莫名共鸣而再次躁动起来的气海，心中凛然。
前有未知的极光冰原，后有追兵不舍，而这离去的路上，似乎还隐藏着与星枢相关的、未被发现的秘密？
这趟南下之路，注定不会平静。