黑风寨的黎明，是被血与火浸透的，是被无尽的悲怆与死寂包裹的。
柳娘子立于东墙巨大的缺口之上，残破的寨旗在她手中猎猎作响，旗面早已被血与烟尘染得看不出本来颜色。晨光刺破云层，却带不来丝毫暖意，只将满目疮痍与尸山血海照得更加清晰、更加触目惊心。
她的命令已下达，残存的守军和寨民如同被抽打陀螺，麻木却又顽强地转动起来。清理尸骸，搬运伤员，扑灭残火，用一切能找到的材料——门板、断梁、甚至敌人的尸首——堵塞那狰狞的缺口。没有人哭泣，没有人说话，只有粗重的喘息、压抑的呻吟和工具碰撞的冰冷声响。巨大的悲痛和劫后余生的虚脱，被更强大的求生本能死死压在心底，化作一种近乎机械的沉默劳作。
王虎拖着一条几乎废掉的胳膊，用另一只手挥舞着腰刀，嘶哑地指挥着北营残存的几十号弟兄，重新布防。他们眼神空洞，却透着狼一般的凶狠，每一个动作都带着与年龄不符的沉痛与决绝。林枫和那么多老弟兄的死，像一把烧红的刀子烙在他们心上，疼痛化作了冰冷的复仇火焰。
柳娘子走下缺口，脚步踏在凝固的血痂和泥泞上，无声无息。她逐一巡视着战场，目光扫过每一具熟悉的、或是不熟悉的尸体，看过每一张年轻却已失去生气的脸庞。她俯身，轻轻合上一名少年新兵未能瞑目的双眼，指尖冰凉。她走到雷豹战死的那片尸堆，那里只剩下一片狼藉的碎甲和深浸泥土的暗红，连一件完整的遗物都找不到。她沉默地站了片刻，从废墟中捡起半截断裂的、刻着豹头的腰牌，紧紧攥在手心，指节因用力而发白。
她没有流泪，甚至没有流露出丝毫软弱。她是寨主，是黑风寨此刻唯一的脊梁。她的悲痛，必须化作钢铁般的意志。
“寨主…”负责清点伤亡的张头目踉跄跑来，声音干涩得如同砂纸摩擦，“初步…初步清点完毕。东墙、北墙守军…阵亡四百七十三人，重伤失去战力者一百九十余人，轻伤…几乎人人带伤。雷豹统领、西营李头目、南营赵副队…皆战死。北营林枫队正…及其所部前往后山者…除王虎等五人重伤生还，余者…皆殁。”
每报出一个数字，都像一记重锤砸在众人心头。黑风寨战兵，经此一役，十去七八！核心头目，折损殆尽！
柳娘子闭了闭眼，再睁开时，眸中已是一片深不见底的寒潭：“百姓伤亡如何？”
“寨中百姓…死于流矢、火罐、坍塌房屋者，约有百余人。伤者…更多。”
“粮仓、军械库、水源情况？”
“粮仓无恙，但西侧一处副库被火箭引燃，损失部分存粮。军械库…箭矢耗尽九成，滚木礌石全空，火油金汁殆尽，弩机损毁七架…水源，后山溪流取水点已被污染，暂靠寨内几口老井，需严密监控。”
百废待兴，千疮百孔。
柳娘子沉默片刻，声音冷冽如刀：“张榜安民。阵亡将士，登记造册，以最高规格抚恤。重伤者，倾尽寨中所有药材救治，不惜代价。轻伤者，编入巡防、工事。所有寨民，十五岁以上，五十岁以下男丁，全部编入后备队，参与寨防修缮。粮食物资，统一调配，优先保障伤员与老弱妇孺。敢有趁乱滋事、哄抢物资者…立斩无赦！”
“是！”张头目凛然应命，快步离去。
柳娘子继续向前走，来到临时安置伤员的一片空场。这里景象更是凄惨，痛苦的呻吟声不绝于耳，血腥与药味混合，令人作呕。缺医少药，郎中们忙得脚不沾地，面对许多重伤员，却只能眼睁睁看着他们生命流逝。
她走到一名腹部被剖开、肠子都流出来的年轻兵士面前，他眼神涣散，口中喃喃喊着“娘”。柳娘子蹲下身，握住他冰冷的手，渡过去一丝微薄的内力，试图减轻他的痛苦。那兵士似乎感受到什么，眼神聚焦了一瞬，看了她一眼，嘴角艰难地扯动一下，头一歪，没了声息。
柳娘子缓缓松开手，替他抚上眼帘，站起身。指甲已深深掐入掌心，渗出血丝，她却浑然不觉。
“寨主…”老郎中颤巍巍过来，老泪纵横，“药…药快没了…好多弟兄…救不回来了…”
“我知道。”柳娘子声音低沉，“尽力而为。能救一个，是一个。”
她转身离开，不再看那人间地狱般的场景。她知道，此刻的仁慈与伤感毫无意义，唯有绝对的冷静与铁腕，才能让更多的人活下去。
她重新走上寨墙，眺望远方。秃突大军已退至十里之外，安营扎寨，并未远遁，如同一头舔舐伤口、等待时机的恶狼。斥候回报，敌军营地戒备森严，似乎在等待什么。
“鹰巢”绝不会就此罢休。秃突的撤退，必然与后山邪物的毁灭有关，但他们主力犹存，底蕴深厚，下一次进攻，只会更加可怕。
黑风寨，还能撑得住吗？
柳娘子目光扫过寨内忙碌却绝望的人群，扫过那残破不堪的寨墙，心中飞速盘算。兵力、物资、士气…皆已濒临极限。必须找到破局之法，必须…找到外援，或是…敌人的弱点。
她招来王虎。
“王虎，你伤势如何？”
“死不了！寨主有何吩咐？”王虎咬牙道，尽管脸色惨白。
“你立刻带几个绝对机警可靠的弟兄，从密道出寨，昼伏夜出，做两件事。”柳娘子压低声音，眼神锐利，“第一，探查秃突大营虚实，尤其是其粮草辋重、兵力调配，有无异常。第二，尝试向北，往沧州方向渗透，看能否联系上周边其他寨子或是…朝廷的边军哨探！黑风寨不能孤军奋战！”
王虎眼中燃起一丝希望，重重点头：“明白！俺这就去！”
“记住，活着回来。情报，比拼命更重要。”柳娘子郑重道。
“是！”王虎领命，立刻挑选人手去了。
送走王虎，柳娘子回到忠义堂。堂内空荡冷清，弥漫着一股未散的血腥和烟尘味。她走到那幅巨大的山川地形图前，目光死死锁定在“鹰巢”可能存在的几个区域，以及那条通往北方的、被“鹰巢”势力渗透的要道。
“寒髓铁…西方匠师…邪祭…”她喃喃自语，脑中飞速整合着从林枫审讯、后山见闻以及过往零碎情报中获得的信息。
“鹰巢”耗费如此巨大的人力物力，经营多年，绝不仅仅是为了攻破一座黑风寨。他们所图甚大！那寒髓铁锻造的神兵，那诡异的邪法仪式…目标，恐怕直指整个北地的安危，甚至…关乎国运！
必须将消息送出去！必须让朝廷、让北地诸寨警觉！
但如今寨子被围，信鸽早已被射杀殆尽，如何送信？
她目光勐地落在桌角那枚从林枫处得来的、属于“山魈”的鹰徽令牌上。
或许…可以冒险利用一下“鹰巢”自己的渠道？
一个大胆而极度危险的计划，开始在她脑中逐渐成形。
就在这时，堂外传来急促的脚步声。
“寨主！寨主！”一名亲卫惊慌失措地跑进来，“后山…后山通道留守的弟兄报告…那灰烬里…有动静！”
柳娘子凤眸骤然一寒：“什么动静？”
“像是…像是地底下传来的…敲击声！很微弱…但…但确实有！”
柳娘子心脏猛地一跳！没有丝毫犹豫，她立刻起身：“带我去看！通知王虎，计划暂缓！”
她快步冲出忠义堂，心中惊疑不定。邪物明明已被殛灭，灰烬之下，怎会有动静？难道是…林枫？！
一个几乎不敢想象的念头，如同野草般在她心底疯长！
她以最快速度赶到后山通道口。留守的几名弟兄面色惊恐，指着那片焦黑的废墟中央。
柳娘子凝神细听。果然！在一片死寂中，从那厚厚的、尚有余温的灰烬深处，传来极其微弱、却极有规律的——叩击声！
笃…笃笃…笃…
仿佛有人，在下面敲打着什么！