“马兄，算了，那小子就是个书呆子，咱们在学问上犯不着跟他置气……”
“书呆子？那都是抬举他了，不过一个泥腿子罢了！”
马文中的声音阴冷无比，像是从牙缝里挤出来的，“我今天就要让他知道，在咱们清水镇杨柳水源，光会读书，是没用的！”
“那……那马兄的意思是？”
马文中眼中散发出毒蛇般的冷光，“听说他当初私塾的夫子是陈伯言当年同窗，学院里陈伯言护他得紧，被发现容易惹引火上身。”
“就从外面他那个抛头露面的嫂嫂下手！敢得罪本少爷，必须让她付出代价！”
“马兄高明，这招杀鸡儆猴不得让那泥腿子吓破了胆，说不得还要带着一家老小去给马兄磕头认错。”
“哈哈哈，马兄只需要略微出手，那周临安哪里招架得住。”
“此言差矣，那周临安什么身份，马兄又是什么身份？！马兄只怕脏了自己的手，这种事还是我来代劳。周临安那寡嫂这两日不是在院门口卖吃食吗？明日我便派人过去找她麻烦，马兄，你觉得怎么样？”
马文才仔细一想觉得言之有理，满意道：“赵兄的能力，我自然是信得过的。”
可惜接下来几天摩拳擦掌的几人并没有等到他们的目标，包括其他望眼欲穿的食客。
提起完成任务的孟鸢过得好不快。
周临安入学时间晚，但基本功扎实，加上天赋好，有了正版书后更是如虎添翼，学院的夫子对他也愈加欣赏。
这可把马文才气坏了，但孟鸢整日不出摊，原计划是走不通了，只得从周临安身上动脑筋。
皇天不负有心人，很快便让他寻到了机会。
暮色四合，最后一缕残阳将杨柳书院的青瓦飞檐染上了一层温润的赭石色。
学子们三三两两地散去，廊下的喧嚣也渐渐沉淀为晚风中偶尔传来的几声鸟鸣。
周临安并未急着离开。
抱着刚从陈夫子住处拿来的几页讲义，绕到了后院的假山群。
这里的太湖石被岁月打磨得温润，石缝间生出的青苔带着雨后潮湿的气息。
寻了一处僻静的石凳坐下，想趁着天光未尽，再将今日的课业温习一遍。
风穿过假山孔洞，带来一阵窃窃私语。
非礼勿视，非礼勿闻，周临安没有偷听别人说话的癖好，抱起讲义正准备起身离开。
可那声音里压抑的、熟悉的怨毒，让他心头无端一凛，下意识地屏住了呼吸，身形悄然隐入了一块嶙峋的山石之后。
马文中压低了嗓子，“……后日便是月考，吴夫子最重考风，只要抓他个现行，定让他吃不了兜着走！”
另一个稍显谄媚的声音接话：“马兄说的是，可那小子机警得很，我们怎么下手？”
“哼，就没打算指望你这个蠢货！”
马文中冷笑一声，“我早已备好一张小抄，特意找人模仿了那泥腿子的字迹。明日开考前，你趁乱塞进他那个破笔筒里，待考试过半，我便向夫子揭发，人赃并获，看他还如何狡辩！”
那人被骂了面上不敢生出丝毫恼意，反倒赔笑奉承：“高！马兄此计甚高！”
马文中十分受用，“届时以作弊之名，将其逐出书院，看他还怎么在我们面前得意！”
周临安靠在冰凉的石壁上，只觉得一股热血嗡地一声直冲头顶。
自己与他们无冤无仇，想不到竟恶毒至此，要用这种卑劣的手段，毁掉他的前程！
怒火像一头猛兽，在他胸膛里横冲直撞，几乎要破体而出。
他的指节捏得发白，指甲深深嵌入掌心，带来一阵尖锐的痛感。
当即便忍不住想要立刻冲出去，与那几人当面对质，可就在他抬脚的瞬间，孟鸢那双沉静又带着笑意的眼眸，忽然浮现在脑海。
“你要是担心才疏学浅考不上，直说便是，少拿银子做借口。”
“你把书读好，比什么都值当。”
还有母亲那双总是盛满忧虑与期盼的眼睛，弟弟玉明毫无保留的信任……这个家，才刚刚从泥沼里挣扎出来，才刚刚看见一点光。
他怎能因为一时冲动，再将这一切拖入深渊？
“克己复礼为仁……”
夫子今日在堂上讲的话，犹在耳边。
周临安猛地闭上眼，再睁开时，那滔天的怒火已被他强行压下，沉淀为眼底一片冰冷。
静静地听着那几人商议完所有细节，又得意地笑着离去，脚步声渐行渐远，直至消失。
才从山石后缓缓走出，夕阳的余晖将他的影子拉得很长。
他没有立刻回家，而是在原地站了许久，晚风吹拂着他略显单薄的青布长衫，也吹散了他心头最后的慌乱。
要告诉家中人吗？
不。
这个念头只是一闪而过，便被他否决了。
娘性子软弱，徒增她的担忧不说，以她的性子，说不定会直接找上马家理论，那便将事情闹大了。
嫂嫂虽有智谋，但终究是女子。
大哥没了，他就是周家的顶梁柱，不再是那个凡事都需要家人庇护的少年了，心里有了主意。
回到家中时，铺子里依旧飘着淡淡的食物香气，孟鸢正在擦拭推车，见他回来，笑着问了一句：“今日上课可还好？”
周临安点了点头，将所有情绪都掩在平静的面容下。
“一切都好。”
他放下书箱，便主动去厨房帮柳氏添柴，动作一如往常。
……
夜深人静，万籁俱寂。
周临安的房间里，一豆烛火却迟迟未熄。
拿出自己所有的文房四宝——笔、墨、纸、砚，甚至那个被马文中嘲笑过的旧笔筒，都一一拿出来，在烛光下反复检查，不放过任何一个角落。
将马文中的计谋在心中推演了数遍，每一个环节，每一个可能出现的变故，都细细思量。
良久，他似乎终于下定了决心。
“呼~”
晚饭时孟鸢说了这几日不去摆摊，今晚灶房难得跟天色一起暗下来。
吹熄了蜡烛，周临安在黑暗中静坐片刻，确定院子里没有动静后，悄无声息地披上一件外衣，推开房门，像一只融入夜色的狸猫，消失在沉沉的夜幕里。
他要去寻一个人。
一个平日里人缘好，家境也不错，重要的是同样看不惯马文中行径的同窗。
这个点学院应当已经关门了，不过好在他知道一处隐蔽的小门，只是晚上刚换好的衣服可能要弄脏了……