陆炁仿佛在无边的黑暗与冰冷中沉沦了许久。破碎的星辰、湮灭的利爪、苏婉消散的微笑、还有那神秘女子清冷的面容与话语……无数光影与声音在意识碎片中交织、碰撞。剧烈的痛苦并非来自肉身，而是源自灵魂深处与星钥本源的震荡，仿佛整个识海都被那虚空利爪的“存在抹除”特性擦过，留下了难以愈合的伤痕。
不知过了多久，一丝温暖、精纯、带着勃勃生机的能量，如同初春解冻的溪流，缓缓注入他近乎枯竭的经脉与识海。这能量并非他所熟悉的任何一种，更像是……某种高度凝聚的生命本源与星辰之力的完美融合。
他艰难地睁开沉重的眼皮，模糊的视线逐渐聚焦。映入眼帘的，是熟悉的、带着淡淡云纹的穹顶——这是他在落霞宗隐星阁的静室。
“师叔！您醒了！” 一个带着惊喜的、略显稚嫩的声音在一旁响起。陆炁微微偏头，看到云芷正守在一旁，脸上带着疲惫，但眼中充满了如释重负的喜悦。她手中正托着一枚翠绿欲滴的叶子，那温暖的生命能量正是从中散发出来。
“云芷……”陆炁声音沙哑干涩，试图起身，却感到全身如同散架般剧痛，尤其是眉心识海，更是传来针扎般的刺痛。
“师叔您别动！”云芷急忙按住他，“您伤势极重，神魂受损，陈淮掌门和墨辰大师都来看过了，说需要静养。这是青蔓界的‘生命古树’之心叶，对修复神魂损伤有奇效。”
陆炁感受着那生命能量滋养着受损的识海，剧痛稍稍缓解。他深吸一口气，强迫自己冷静下来，开始梳理昏迷前发生的一切。
“其他人……怎么样了？韩夜？鹰眼？”他最关心的是队员的安危。
“韩夜师兄神魂受创，但无性命之忧，正在调养。鹰眼战士的装甲损毁严重，人受了内伤，已送回新钧天治疗。石猛师兄和雷刃战士只是轻伤，无碍。”云芷迅速汇报，“师叔，您昏迷了整整七天。”
七天……陆炁心中一沉。他立刻内视己身，情况确实不容乐观。经脉多处断裂，灵力运转晦涩，最麻烦的是识海，仿佛被蒙上了一层灰暗的薄纱，与星钥、与天地灵气的感应都变得极其微弱。那虚空利爪的湮灭特性，果然可怕。
“同盟那边……情况如何？那位……前辈呢？”陆炁问出了最关键的问题。
云芷的脸色变得有些复杂和敬畏：“同盟理事会已经将暗陨星带事件列为最高机密。黑煞宗主力几乎被那位前辈……挥手间覆灭，残余势力正在被清剿。星尘商路第三航段的威胁暂时解除，但警戒等级并未降低。”
她顿了顿，压低声音：“关于那位前辈……无人知晓她的来历。陈淮掌门和几位长老查阅了宗门所有秘典，都找不到任何与她相关的记载。她的力量……太可怕了。而且，她似乎认识苏婉师姐……”
陆炁沉默不语，脑海中回荡着那句“她即是我，我非全然是她”。这谜团，如同巨石压在心口。
就在这时，静室的门被轻轻推开，陈淮与墨辰（通过全息投影）一同走了进来。
“陆师弟，感觉如何？”陈淮关切地问道，眉宇间带着凝重。
“暂无大碍，需时间恢复。”陆炁挣扎着靠坐起来，“宗门和同盟，后续有何打算？”
陈淮与墨辰对视一眼，墨辰的投影推了推眼镜，冷静地开口：“三件事。第一，基于你带回的数据和那位神秘女子提到的‘湮灭之影’，同盟已将此次虚空势力正式命名为‘湮灭族’，其威胁等级与‘噬界之影’并列，特性：存在抹除、精神污染、空间操控。相关研究已列为最高优先级。”
“第二，”陈淮接口道，“关于‘钥石’。墨辰大师对那块碎片的研究有了突破性发现。”他示意墨辰继续。
墨辰调出一组极其复杂的能量结构模型：“‘钥石’并非单一物品，它更像是一个庞大系统的一部分，一个……‘权限认证节点’。根据碎片中残留的信息残片逆向推导，它指向的‘锁’，极有可能是低语者文明为了封印某个连他们都无法完全掌控的‘危险源’而设立的‘终极枷锁’之一。黑煞宗和湮灭族寻找它，目的恐怕是为了解开这个枷锁。”
危险源？比“噬界之影”和“湮灭之影”更可怕的存在？陆炁感到一阵寒意。
“第三，”陈淮的语气变得更加沉重，“也是我们来找你的主要原因。‘观测者’中枢，对我们发出的信息质询，给予了回应。”
陆炁精神一振，看向墨辰。
墨辰的投影点了点头：“回应很简短，也很……意味深长。它说：‘变量已介入，协议更新。钥匙持有者，欲知‘钥石’与‘轮回之影’真相，需亲至‘万法归寂之地’，取得‘初始记录’。’”
“万法归寂之地？初始记录？”陆炁皱眉，这些都是他从未听过的名词。
“根据‘观测者’附带的零星数据包解析，”墨辰解释道，“‘万法归寂之地’并非指某个具体星球或维度，而是一个……概念性的区域，是低语者文明用来封存那些过于危险、或无法理解的实验失败品、禁忌知识乃至‘错误法则’的最终流放地与档案馆。其入口坐标飘忽不定，且极度危险。”
“而‘初始记录’，推测可能是低语者文明关于宇宙起源、诸多影之威胁（包括噬界之影、湮灭之影，或许还有更多）的最早期观察与研究记录，可能揭示了它们的本质与关联。”陈淮补充道，“‘观测者’称‘湮灭之影’为‘轮回之影’，这其中恐怕另有深意。”
轮回之影……陆炁咀嚼着这个词，联想到那神秘女子与苏婉的关系，一个模糊而惊人的猜想在他心中浮现，但他不敢深想。
“‘观测者’的意思是，要我前往这个‘万法归寂之地’？”陆炁确认道。
“是的。”陈淮点头，“它强调，唯有集齐三枚星钥的‘钥匙持有者’，才有可能在‘万法归寂之地’中保持自我，并接触到‘初始记录’。但这趟旅程……九死一生。即便是你全盛时期，也极其凶险，更何况你现在……”
陆炁看着自己微微颤抖、依旧无法顺畅凝聚灵力的手，沉默了。伤势比他想象的更麻烦，那“存在抹除”的力量如同附骨之疽，仍在侵蚀他的根基。
“我的伤……需要多久能恢复？”他沉声问道。
陈淮与墨辰交换了一个眼神，皆面露难色。
“陆师弟，你神魂与星钥本源受损，常规方法极难修复，或许需要数年，甚至更久……”陈淮叹了口气。
数年？同盟等不了那么久，湮灭族更不会给他们那么多时间！
就在静室内气氛凝重之时，陆炁怀中的三枚星钥，忽然自发地散发出微弱的、却异常纯净的辉光。那辉光如同拥有生命般，缓缓流淌到他的掌心，凝聚成一个小小的、由星光构成的箭头符号，指向静室外，落霞宗后山禁地的方向！
与此同时，一个温和而苍老的声音，直接在陆炁心底响起：
“孩子，来‘洗剑池’……”
这个声音……是那位常年隐居后山禁地、据说辈分比现任掌门还高的太上长老？！他几乎从不理会宗门事务，为何此刻会召唤自己？而且，星钥为何会指向那里？
陆炁眼中闪过一丝惊疑与决断。他强撑着起身，对陈淮和墨辰道：“掌门师兄，墨辰大师，我的伤势，或许另有转机。我去去就回。”
不顾陈淮的劝阻和身体的剧痛，陆炁跟随掌心灵敏的星光箭头，一步步朝着云雾缭绕、剑气森然的落霞宗后山禁地——“洗剑池”走去。
他有一种强烈的预感，这次召唤，或许不仅关乎他的伤势，更可能触及苏婉、星钥乃至那“轮回之影”的深层秘密。新的旅程，尚未真正开始，便已显露出更加复杂而惊心动魄的脉络。