洛璃的脚步在歪脖子树前停了三息，红布条还在风里晃，像谁家晾出去忘了收的碎布。她没说话，右手轻轻握拳。
队伍立刻静了下来。
端木云蹲下身，手指蹭了蹭靴边的泥，眼睛却盯着前方林子的缝隙。慕容雪不动声色地把药囊往腰侧挪了半寸，掌心贴着一枚温热的丹丸。公孙宇的指尖在地面划了两道短痕，泥土微微凹陷，像是被什么压过又弹起。
“不是陷阱。”洛璃终于开口，声音不高，“是信号。”
“谁的？”端木云抬头。
“不知道。”她往前走了两步，伸手取下那片红布，翻了翻，“但能挂在这儿，说明对方知道我们会走这条路。”
公孙宇皱眉：“听风楼？”
“不像。”她摇头，“他们不会用这么显眼的东西。这更像是……提醒。”
“提醒我们有埋伏？”慕容雪轻声问。
“也可能是提醒我们——有人比我们更急着想吃这顿饭。”洛璃把红布折好塞进袖中，嘴角微扬，“那咱们也不能太慢。”
话音刚落，林子里传来一阵窸窣。
不是风刮树叶，也不是野兔窜草，而是一连串细密、快速的脚步，从四面八方围拢过来。
端木云猛地站直：“来了！”
下一瞬，黑影从树后、石缝、藤蔓间钻出，一只、两只、十只……全是影爪狸，通体灰黑，爪子泛着青光，眼睛亮得发绿。
“就这？”端木云咧嘴，“一群小猫崽也敢拦路？”
他刚要冲上去，洛璃一把拽住他胳膊：“别硬上！它们不是来拼命的，是来耗我们的。”
话音未落，几只影爪狸已扑到近前，速度快得带出残影。端木云一拳轰出，正中一只脑袋，那畜生当场翻滚出去，可另外三只立刻从侧面夹击，逼得他连退两步。
“烦人！”他怒吼一声，双拳齐出，拳风炸开，两只影爪狸被掀飞，但更多的已经绕到背后，爪子抓地，准备跃起。
“公孙宇，绊住它们！”洛璃喊。
公孙宇早有准备，袖中滑出三根铜丝，往地上一按，灵力注入，铜丝瞬间绷直，横贯小径，形成一道看不见的网。冲在最前的几只影爪狸扑空，脚下一绊，摔了个狗啃泥。
“慕容雪，防毒！”洛璃又道。
“明白。”她指尖一弹，三粒淡绿色药丸洒向空中，化作薄雾落下。几只刚爬起来的影爪狸抽了抽鼻子，动作迟缓了一瞬。
就是这一瞬，端木云抓住机会，拳势再起，接连轰倒四五只。
“还是不够。”公孙宇咬牙，“它们太多了，而且……不对劲。”
“怎么？”
“它们不逃。”他盯着地上挣扎的几只，“明明被打伤了，也不跑，反而往我们脚边凑。”
洛璃眼神一冷：“有人在控制它们。”
她迅速从空间取出一个小瓷瓶，拔开塞子，一股浓烈香味喷涌而出，像是烤焦的芝麻混着辣椒粉的味道。
“爆香粉！”她手腕一抖，粉末撒向地面。
香味扩散的刹那，影爪狸集体一顿，鼻子猛抽，随即发出刺耳尖叫，纷纷捂头后退，有的甚至原地打转，撞在一起。
“管用了！”端木云大笑，“你这厨房调料还能打仗？”
“这可是我拿‘酸汤肥牛配跳跳菇’换来的秘方。”她一边收瓶一边说，“对嗅觉敏感的魔兽，闻一口能晕半个时辰。”
趁着魔兽混乱，端木云几拳扫清残敌，最后一只影爪狸惨叫一声，拖着断腿钻进灌木，消失不见。
林子恢复安静。
端木云喘着气甩了甩手：“完了？”
“完了。”洛璃环顾四周，眉头却没松，“但我不信就这么点事。”
她弯腰捡起一片落叶，上面沾着点湿漉漉的唾液，泛着微蓝光泽。
“它们嘴里有东西。”她把叶子收进空间，“回头让美食殿堂查查成分。”
慕容雪走过来检查三人状态：“没人受伤，也没中毒。”
“那就好。”洛璃点头，“但我们得快点走。”
“怕还有更多？”公孙宇问。
“不怕多，怕的是它们不该出现在这儿。”她望着前方雾气弥漫的小径，“影爪狸是夜行兽，白天不出洞。而且这片区域本该是安全通道，它们怎么会成群出现在主路上？”
“被人赶来的？”端木云猜测。
“有可能。”她目光沉了沉，“要么是试炼场开了，要么……有人想用这群小东西拖住我们，等真正的猎手到场。”
公孙宇蹲下查看地面爪印：“这些痕迹很新，最多一刻钟前留下的。而且方向一致，都是从东边林子涌出来的。”
“东边？”慕容雪看向那个方向，“那是雾林深处。”
“没错。”洛璃语气平静，“我们得加快速度，别让人抢了先机。”
她说完转身，脚步加快。
三人紧随其后。
端木云边走边活动肩膀：“你说，待会要是再来一波，我能试试新拳诀里的‘怒雷三叠’吗？”
“可以。”她头也不回，“但别把自己累趴下，后面还有正餐。”
“放心，我撑得住。”他拍拍胸口，“倒是你，刚才那一把粉撒得漂亮，下次能不能整点香的？那味儿熏得我眼泪直流。”
“想要香的？”她笑，“下次给你撒‘臭豆腐精华粉’，保你三天不敢张嘴。”
“别别别！”他连忙摆手，“我还是喜欢辣的。”
公孙宇忽然停下，低头看脚下。
“怎么了？”慕容雪问。
他指着地面一块石头：“这里有刻痕。”
众人围过去。石头表面有一道浅浅的划线，像是用利器匆匆划下的符号。
“这不是自然形成的。”公孙宇摸着痕迹，“是标记。”
“谁留的？”端木云皱眉。
“不清楚。”他摇头，“但方向指向我们来的路。”
洛璃盯着那道线看了两秒，忽然抬手，从空间取出一张折叠整齐的菜单，展开看了一眼。
最后一行字依旧清晰：
**“合作宴·第一道：开门红烧肉（附赠一句真话）”**
她合上菜单，重新收好。
“不管是谁留的，我们现在不能回头。”她说，“往前走，才是出路。”
她迈步继续前行。
雾越来越浓，林间光线变得昏暗，脚下的路也开始起伏不定。
忽然，前方一棵树后闪过一道反光。
洛璃抬手示意停下。
那反光又出现了，这次更清楚——是一片金属片，挂在另一根树枝上，和刚才的红布条一样，随风轻轻摆动。
“又是信号？”端木云低声问。
洛璃没答，只是缓缓向前走了几步，伸手去拿。
就在她的指尖即将触碰到金属片的瞬间——
树顶传来一声极轻的“咔哒”响。
公孙宇脸色骤变：“机关！”
他扑上来一把将洛璃拉开。
下一刻，一道铁索从树冠中疾射而出，带着尖锐破空声，擦着洛璃刚才站的位置钉入地面，震起一片尘土。
“好险！”端木云冲过去护住两人。
慕容雪迅速掏出药粉洒向周围，以防还有毒雾释放。
公孙宇盯着树顶：“是联动触发式机关，只要碰到标记就会启动。刚才那金属片是诱饵。”
洛璃站在原地，呼吸平稳，眼神却冷了下来。
“这不是警告。”她轻声说，“是测试。”
“测试什么？”
“测试我们有没有资格走进那顿饭。”