天色未明，营地篝火早已熄灭，只剩灰烬泛着微弱余温。李骁站在前锋营前，一声令下，三千骑兵陆续翻身上马。马蹄轻踏泥土，队伍悄无声息地驶出营门，沿着北岭小道向楚南腹地挺进。
李震骑在马上，手握缰绳，目光始终落在前方蜿蜒的山径上。晨雾缠绕山腰，林间寂静得听不见鸟鸣。他没有说话，但手指不自觉地摩挲着腰间的佩剑剑柄，掌心能感受到金属上尚未干透的冷汗。
行至谷口，队伍停下。
李毅策马从侧翼绕回，翻身下马，单膝点地：“大人，这谷不对。”他的声音低而紧，像是从喉咙深处挤出来的，“草叶太齐，溪水浮着落叶，却不见虫扰兽迹。有人清过路，等我们进来。”
李骁皱眉：“你是说有埋伏？”
“不是‘说’，是‘确定’。”李毅站起身，目光扫过两侧峭壁，“风向偏西，若敌藏高处，箭可覆盖整条通道。我们一进去，就是活靶。”
李震盯着地图看了一会儿，又抬头望了望天色。太阳刚破云而出，光线斜照在岩壁上，映出几道细长的阴影。他缓缓收起地图，声音沉稳：“战机稍纵即逝。若绕行怀溪河谷，多走两日，青石渡的敌军早已撤尽。我们来，就是为了断他们后路。”
他抬手示意：“全军压进，速度要快，不得喧哗。”
号角轻响，队伍缓缓进入山谷。
起初一切如常。马蹄踩在碎石上发出细碎声响，士兵们绷紧肩膀，手不离兵器。越往里走，山势越窄，两侧岩壁陡然拔高，像两扇巨门缓缓合拢。头顶的天空被压缩成一条细线，阳光只能洒在中央一小段路上。
李震走在中军位置，眼角余光不断扫视四周。忽然，他察觉到脚下泥土有些松软，低头一看，几枚断裂的箭簇半埋在土里，锈迹斑斑，却不像是旧战场遗留——它们排列得太整齐了。
他刚想开口，耳边骤然响起一阵尖锐破空声。
“趴下！”李毅暴喝一声，整个人猛扑过来，将李震狠狠拽下马背。两人滚入一块巨岩之后，身后传来密集的“笃笃”声，像是暴雨砸在铁皮上。
箭雨来了。
刹那间，山谷两侧如同开了闸的洪流，无数利箭自高处倾泻而下。前排骑兵连人带马倒了一片，战马哀鸣，士兵惨叫着抽搐。有人试图调头逃跑，却发现谷口已被巨石和烧焦的原木封死，退路断绝。
“结盾阵！”李毅嘶吼，抽出腰刀砍断射入肩甲的一支箭杆，随即挥手召集近卫，“围主！环形防御！”
数十名亲兵迅速聚拢，在岩石与尸体之间搭起盾墙。弓箭手挣扎着还击，朝高坡胡乱放箭，但对方居高临下，箭矢角度刁钻，压制得他们抬不起头。
李骁跃上一块突出的岩石，挥刀劈开数支袭来劲箭，怒吼：“骑兵下马！持盾靠岩！弓手集中火力，打左坡制高点！”他声音穿透嘈杂，几名幸存的队长立即响应，组织残兵依托地形反击。
一支火箭擦过他的脸颊，点燃了旁边的枯草。火苗迅速蔓延，浓烟升腾，呛得人睁不开眼。伤员躺在地上呻吟，有人捂着腹部，血顺着指缝往下淌；有个年轻士兵跪在地上，抱着同伴的尸体嚎啕大哭。
李震靠在岩壁边，喘着粗气。一名亲兵爬到他身边，铠甲被箭矢贯穿，胸口汩汩冒血。那人抓住他的手臂，嘴唇颤抖：“大人……我们……是不是……回不去了？”
李震低头看着他，慢慢摘下头盔，露出满是尘灰的脸。他伸手扶住那人的肩膀，声音不高，却清晰传入每个人耳中：“我李震带你们进来，就一定会带你们出去。”
他说完，转向李毅：“清点还能战的人，重伤的集中隐蔽，别让他们暴露在外头。”
李毅点头，迅速指挥几名亲兵行动。他自己左臂也中了一箭，此时才抽出短匕挑断箭杆，撕下衣襟简单包扎。血浸透布条，但他仿佛感觉不到痛，只是一直盯着峭壁上的动静。
李震站起身，背靠岩石，仰头打量四周。烟雾缭绕中，他看见几处岩缝间闪过金属反光——那是弓手藏身的位置。敌军并未急于冲锋，显然打算用箭雨耗尽他们的力气。
“好一手请君入瓮。”他咬牙低语，拳头攥紧剑柄，指节发白，“楚南节度使，倒是看得起我。”
李骁从左侧高石跳下，肩头渗出血迹，不知是自己还是溅上的。“父亲，左坡火力稍弱，可能是他们的薄弱点。我能带人冲上去吗？”
“不行。”李震摇头，“你现在上去，等于送死。他们等的就是我们分散突围。”
“那怎么办？等死？”李骁声音提高。
“等。”李震盯着谷口封石，眼神逐渐冷厉，“等他们自己露破绽。这种地形，不可能一直维持高强度射击。只要他们换弓、补箭，就会有间隙。”
李毅忽然低声道：“大人，你看那边。”
他指向右上方一处凸起的岩台。那里原本被烟遮蔽，此刻一阵风吹过，显出一道模糊的人影正举起令旗，似乎在指挥某处箭阵调整方向。
“有人在调度。”李毅眯起眼，“而且不止一路伏兵。刚才的箭雨分三波轮射，节奏精准，不是临时设伏能做到的。”
李震瞳孔一缩。这意味着敌人早有准备，甚至可能掌握了他们的行军路线。
“是不是……有人泄密？”李骁低声问。
“现在追究这个没用。”李震打断他，“当务之急是怎么活着出去。”
他又看向李毅：“你刚才说草叶太齐，说明他们清过场。那有没有留下别的痕迹？比如脚印、火堆灰烬？”
李毅思索片刻：“东侧岩壁下有轻微踩踏痕迹，但被刻意抹平。若再靠近观察，恐怕会被发现。”
“那就派人佯攻一次。”李震沉声下令，“逼他们暴露更多火力点。”
李骁立刻领会：“我去。”
“你不准去。”李震厉声道，“你是先锋主将，不是敢死队。让副将带五十人，从南侧低坡突进，动作要猛，但不准深入。目的只有一个——试探。”
命令传下，不多时，一队士兵手持双盾，猫腰疾行，突然从掩体冲出，朝南侧岩壁逼近。果然，敌军立刻反应，箭雨密集落下。但在第三轮射击时，西侧一处隐蔽角落也射出箭矢，暴露了新的伏击点。
“记下了。”李毅低声对李震说，“三处主要阵地，呈品字形分布。若要突围，必须同时压制其中两点。”
李震点头，眼中寒光闪动。他不再看地图，而是死死盯住那块最高的岩台——那里是全局制高点，也是敌军指挥所在。
烟雾仍在扩散，火势被风推着向谷底蔓延。一名亲兵拖着断腿爬过来，递上水囊。李震接过喝了一口，水带着灰烬的味道。他放下水囊，抹了把脸，手掌沾满黑灰与血渍。
“告诉所有人，”他声音低沉却坚定，“谁也不准丢下武器。我们进得来，就能走出去。”
李骁站在他身旁，望着燃烧的枯草与横七竖八的尸体，拳头越握越紧。
李毅忽然按住左臂伤口，身体晃了一下。他靠着岩石稳住身形，右手仍紧紧握住刀柄，眼睛未曾离开峭壁。
李震缓缓拔出佩剑，剑刃在火光下泛着暗红光泽。他低头看了一眼剑柄——上面沾着血，已经干了半边。
远处，又一支火箭划破烟雾，直冲而来。