天光未亮，军营中已有炊烟升起。李瑶披着外袍走入主营帐时，李震正盯着桌案上的密信，指尖在纸角轻轻摩挲。那封来自北线的急报已被反复看过三遍，字迹边缘因揉搓而微微起毛。
“父亲。”她将一叠文书放在案上，声音不高，却让李震抬起了头。
他看了眼女儿，目光落在她手中尚未放下的铜牌上——与昨夜刺客身上搜出的那一枚几乎一模一样，只是背面的虎头纹略显磨损。
“你从哪得来的？”他问。
“不是我拿的。”李瑶坐下，取过笔录册子，“是今早换岗时，一名哨兵在西门暗桩旁发现的。那人没敢动，悄悄报了上来。”
李震沉默片刻，将两枚铜牌并排放在一起。纹路一致，材质相同，连铸造时留下的细微气孔都如出一辙。
“这不是偶然。”他说。
李瑶点头：“我已经调了三组密探，分别潜入陈氏、韦氏和周家的商行账房。他们表面做的是盐铁生意，可近半个月内，有大量粮食和布匹流向贺州方向，名义是‘赈灾备用’，但沿途并无灾情记录。”
她翻开一页账册，指着几处标记：“这些交易都是用空壳商号走的账，付款方写着‘岭南义仓’，可查遍两广户籍，根本没有这个机构。更奇怪的是，每一笔转账后，都有小额银钱流入城南一家药铺。”
“药铺？”李震皱眉。
“叫‘济仁堂’，老板姓林，原籍楚南。”李瑶压低声音，“昨夜刺客倒下前，嘴里咬过的毒丸残渣，医官验出来含有乌头与断肠草，正是这家药铺去年报损的药材。”
李震的手指停在地图上贺州的位置。那里离营地不过百里，山道交错，易守难攻。
“你是说，士族借商路为掩护，替楚南节度使转运物资？”
“不止。”李瑶抽出一张摹本，“这是从周府书房抄出的一封密信残页，用的是楚南方言缩写，经破译后内容为：‘民变已备，只待火起，粮仓一乱，新政自溃。’”
她顿了顿：“写信人署名‘内应丙’，而收信地址，指向贺州边境那支无旗号队伍的驻扎地。”
帐内一时安静。远处传来士兵操练的呼喝声，夹杂着马匹踏地的闷响。
李震缓缓合上文书，抬头看向帐外渐明的天色。“他们不想等我们推新政，而是要先造乱局，让我们站不稳脚跟。”
“正是。”李瑶语气平静，但眼神锐利，“这些人不怕我们带兵来，怕的是我们开仓放粮、设医馆、立学堂。一旦百姓得了实惠，他们的宗族规矩、私税徭役就再也压不住人了。”
李震站起身，走到悬挂的地图前。手指顺着江流划过几个城镇：“梧州、藤县、郁林……这些都是新政首批推行之地。若真有人蓄意制造骚乱，最先出事的会是哪里？”
“粮仓和医馆。”李瑶答得毫不犹豫，“只要一处发生抢粮或疫病失控，恐慌就会蔓延。到时候，哪怕我们澄清事实，也挡不住流言四起。”
李震盯着地图良久，忽然问道：“赵德那边有没有动静？”
“他今晨去了户曹，正在核对各县上报的存粮数。”李瑶翻了一页笔记，“但他刚递了条子过来，说有三个县的账目对不上，差额足够养一支千人队伍半年。”
李震冷笑一声：“好一个‘恭顺迎王师’。”
他转身回到案前，提笔写下一道手令：“传令各城守将，即日起加强粮仓守备，每座仓库增派二十名亲兵轮值，夜间闭门落锁，非我亲批不得启封。另，所有医馆派驻巡查官，每日上报就诊人数与药品消耗。”
写完，他将令签插入木匣：“交李毅亲自督办。”
李瑶接过令函，却没有立刻离开。“父亲，还有一件事。”
“说。”
“昨夜那个被俘的刺客，今天早上醒了。”她的声音更低了些，“李毅试过几种法子，他什么都不肯讲。但就在一个时辰前，他在牢里吐血，医官检查后发现，他的舌根被割过，说话极费力。勉强拼出几个音——像是‘山……庙……孩子’。”
李震眉头一动：“孩子？”
“不清楚具体意思。”李瑶摇头，“李毅怀疑是某种暗语，或是某个联络点的代称。他已经派人去查附近是否有废弃寺庙，以及最近有没有孩童失踪的案子。”
李震盯着那枚铜牌，忽然伸手将其翻转，指腹擦过锯齿状的边缘。“楚南巡内部……巡内，是监察之职。他们派死士来刺杀我，不只是为了除掉我这个人，更是想逼我退兵，或者激起我对士族的全面清洗。”
他抬起头：“一旦我动手铲除几家豪族，其他士族必然联合反抗，局面就会陷入混战。而那时，楚南的大军就可以打着‘平乱’的旗号南下。”
李瑶神色微凝：“所以他们真正的目的，不是阻止新政，是借我们的手，点燃两广内乱。”
“没错。”李震缓缓坐回椅中，“他们要的不是胜利，是混乱。”
帐外脚步声由远及近，一名亲卫掀帘而入，双手呈上一封加急文书。
李震拆开一看，脸色微沉。
“怎么了？”李瑶问。
“郁林县报来消息，昨晚城东粮仓遭人纵火，虽被及时扑灭，但烧毁了三成存粮。守仓官兵称，看到几个黑衣人翻墙而出，往城北山林逃去。”
“又是郁林。”李瑶迅速翻开情报簿，“上个月那里就有流民闹事，说是苛税太重，后来查明带头的是周家的一个远亲。”
李震将文书拍在桌上：“这不是巧合。他们在试探我们的反应速度。”
他当即起身：“传令骑兵营，调三百精骑即刻出发，直奔郁林。另命工部随行，带足修补材料，天黑前必须恢复仓储功能。再发告示——失粮部分由朝廷补足，百姓无需恐慌。”
李瑶记下命令，正要退出，帐帘又被掀开。
苏婉走了进来，手里拿着一份医案，脸色有些发白。
“怎么了？”李震见她神情不对。
“刚收到藤县、怀集两地的疫情快报。”她将文书放在案上，“两地接连出现发热、咳血的病人，症状与瘴气相似，但发病更快，已有十余人死亡。当地郎中束手无策，请求支援。”
李瑶立刻翻开记录册：“这两地都在贺州通往梧州的路上。”
苏婉点头：“我已经让医疗队准备出发，但有个问题——这批病人中有几个是负责押运赈灾粮的民夫。”
李震猛地抬头。
三人对视一眼，同一念头浮现心头。
有人在粮食里动手脚。
李震一把抓起地图，手指狠狠戳向那条贯穿两广的运粮道。沿线十几个城镇，像串起的珠子，静静躺在纸上。
“他们不是只想烧粮。”他的声音冷了下来，“他们是想让粮吃了人。”
苏婉握紧了手中的药箱把手。
李瑶迅速提起笔，在纸上画出几条路线：“如果真是通过粮食传播，那么污染点应该在中转仓。我马上派人封锁所有中途节点，逐一排查。”
“去吧。”李震盯着地图，一动不动，“告诉所有人，这次查的不只是阴谋，是活路。”
李瑶快步离去。
苏婉站在原地，轻声道：“我会亲自带队去藤县。”
李震看着她，许久才点头：“带上足够的防毒面具和消毒粉。别碰任何来源不明的食物。”
她应了一声，转身走出营帐。
晨风穿过营地，吹动旗帜猎猎作响。李震独自站在地图前，手指沿着运粮道缓缓移动，最终停在一个不起眼的中转驿站——云岭仓。
那里地处三县交界，归两个士族共管，平日极少有人问津。
他拿起朱笔，在驿站位置重重画了个圈。
笔尖压破纸面，墨迹晕开如血。