马车轮轴碾过冻土的声响停在营帐外，帘子掀开时带进一股冷风。李震正站在沙盘前，手指停在潼关隘口的位置，目光未动。
“回来了。”他说。
李瑶从暗处走出，手中一卷绢布尚未展开，已能看清边缘密密麻麻的朱批标记。“娘亲传回的消息已核验三遍，宫中布防图与禁军调度记录吻合，尚寝局两名老婢确系被拘，东厂昨夜动刑三次。”
李骁站在一侧，甲胄未卸，听见这话猛地抬头：“太后若真肯站出来，我们何必再等？现在发兵，七日内便可围城。”
“围得住城，未必拿得下心。”李震终于抬眼，“曹瑾能在宫里活这么多年，靠的不是兵马，是人心溃烂。我们打的是天下，不是一座空殿。”
帐内一时静了下来。火盆里炭块轻响，映得地图上的山川线条微微跳动。
李瑶将绢布铺在案上，指尖点向函谷以东的一处洼地。“我刚收到前方哨探回报，平西王麾下两营骑兵昨日调动异常，名义上说是冬巡，实则绕道往北，距我军后翼不足百里。若主力南下，此处一旦受袭，粮道即断。”
李骁皱眉：“他敢反？镇北王前日才当众换旗，若是三家联手，早就动手了。”
“可他没动。”李瑶声音不高，却字字清晰，“正因为不动，才最危险。他在等——等我们把背露出来。”
李震缓缓坐下，手扶桌沿，指节压着一份尚未批复的军报。半晌，他开口：“你主张全军压上，是想速战。我懂。但这一仗，不能只看快慢，得看稳不稳。”
“那您打算怎么办？”李骁盯着他。
“分兵。”李震抬起头，“你带前锋，炮兵营、骑军先锋、三万步卒，限期七日，拿下潼关。我在函谷以东三十里扎营，率十万中军策应。你攻，我守；你进，我动。他若袭你后路，我断其咽喉；他若调兵援潼，我逼其腹地。”
李骁嘴唇微动，似要争辩。
李震抬手止住他。“这不是信不过你。是你冲得太前，我会睡不着。”
帐外传来脚步声，李毅悄然入内，黑衣未换，脸上沾着夜行赶路的尘灰。他直奔沙盘，目光扫过潼关地形，低声说：“我刚从外围回来。守将换了三批岗哨，粮草日耗翻倍，但增兵令迟迟未发。他们在拖时间，等帝都指令。”
“说明他们还没准备好。”李瑶接话，“但一旦察觉我们分兵，很可能孤注一掷，集中兵力截杀前锋。”
“所以你要把情报网铺到最前。”李震看向她，“命令所有暗桩启用三级加密，密码信每日更换，飞鸽传讯必须经由七个接应点接力传递。任何一条线断了，立刻启用备用通道。”
李瑶点头，迅速取出随身携带的小册，开始勾画新的通讯节点分布。
李震又转向李毅：“你亲自带人潜入潼关周边，盯死敌军换防规律。必要时可制造混乱，但记住——不准暴露主力动向，不准强行动手，更不准留下痕迹。”
“明白。”李毅应声，转身欲走。
“等等。”李震叫住他，“带上‘影’字号弩机，配毒矢。万一遇到紧急联络中断的情况，可以用特定频率射箭传信——三短两长，落地即燃。”
李毅回头，眼中闪过一丝锐光：“属下省得。”
帐内再度安静下来。李瑶仍在纸上疾书，笔尖划破纸背发出细微撕裂声。李骁站在沙盘边，拳头紧了又松。
“你有话说？”李震看着他。
“我只是觉得……”李骁声音低沉，“这一拆，像是把刀掰成了两半。”
“刀要砍人，得有刃，也得有柄。”李震站起身，走到沙盘前，一手按在前锋位置，一手落在后军区域，“你是刃，我是柄。没有你，砍不穿这道关；没有我，整把刀都会被人夺走。”
李骁默然片刻，终于点头：“我这就回去整备部队，火炮全部检查，弹药装箱编号，明日辰时前完成集结。”
“去吧。”李震拍了拍他的肩，“这一战，我不求你一举破敌，只求你稳扎稳打，每一步都踩实了再往前迈。”
李骁行礼退出，脚步坚定。
李瑶收起图纸，轻声问：“父亲，真的相信平西王不会动？”
“我不信任何人。”李震望着帐顶粗麻织布的接缝，“但我信局势。他若现在动手，就是明摆着造反，北方诸州必群起而攻之。他等的是我们先乱，然后他才能‘奉诏勤王’。”
“所以我们不能乱。”李瑶眼神冷静，“哪怕前线吃紧，后方也必须纹丝不动。”
“对。”李震点头，“你负责监控全国十三道情报流，一旦发现异常调动，立即标记红级预警。另外，启动‘千眼计划’，把所有商旅、驿夫、渡口船主纳入临时耳目系统，每人每日上报所见所闻。”
“已经安排下去了。”李瑶从袖中抽出一枚铜牌，放在桌上，“这是新制的通行令符，持此牌者可在各州府免费换马补给，专供情报人员使用。”
李震拿起铜牌看了看，放入怀中。“很好。速度比什么都重要。”
帐外天色渐暗，炊烟升起。远处传来校场操练的号角声，一声接一声，整齐有力。
李毅临行前最后问道：“若潼关守将突然弃关西逃，是否追击？”
“不追。”李震回答得极快，“他若逃，必是诱敌深入。你只需确认其离关，立刻派人点燃烽台，三炷香为限，不得延误。”
“若他烧粮毁道呢？”
“那就让他烧。”李震嘴角微扬，“他烧得越狠，百姓越恨他。民心比粮仓更重要。”
李毅不再多问，拱手退下。
帐内只剩李震一人。他重新展开地图，用朱笔在函谷东侧画了一个圈，又在潼关南麓标出三个小点，代表预设伏兵位。笔尖顿了顿，在后方补了一道虚线，连向北方藩王驻地。
他吹干墨迹，将地图卷起，交给侍立一旁的亲兵：“送往前锋营，交李骁亲启。”
亲兵领命而去。
李震坐回椅中，端起茶碗，茶已凉透。他并未放下，只是握着，感受那股寒意顺着掌心蔓延上来。
帐外，传令兵骑马疾驰而过，马蹄敲击冻土，发出清脆回响。
一名哨官匆匆入帐，跪地禀报：“启禀主帅，刚刚接到李毅密信——潼关西门今晨开启两次，每次仅放行一辆运炭车，守军查验极严，且城楼增设弓弩手百余名，疑似准备迎战。”
李震放下茶碗，瓷底碰在木案上，发出一声轻响。
“告诉李骁，按原计划推进，明日准时拔营。另外……”他顿了顿，“让炮兵营把最重的那门雷铜炮架在中军旗座旁，我要让它第一个进关。”
哨官领命退出。
李震起身走到帐口，掀开帘子。夜风扑面，营地灯火如星，连成一片。
远处，一队巡哨骑兵打着火把掠过丘陵，火光划破黑暗，像一道移动的红线。
他静静站着，直到那道火光消失在视野尽头。
忽然，一阵急促的脚步声由远及近。
一名传令兵几乎是撞进了营区，声音嘶哑：“主帅！急报！平西王部将赵元朗率八千轻骑，正朝我军左翼粮道逼近，距我前哨不足六十里！”
李震眉头未动，只淡淡问：“可有进一步动向？”
“他们……他们打出的是‘协防’旗号，声称奉命巡查边境，防止流寇趁乱劫掠。”
“协防？”李震冷笑一声，“带着八千骑兵来帮我们防流寇？”
传令兵低头不语。
李震转身回帐，抓起令箭，声音沉稳：“传令李瑶，立即封锁所有粮道入口，启用暗卡识别口令。再派飞骑传讯给李骁——前锋提速，三日内必须抵达潼关城下。同时……”
他顿了顿，将第二支令箭握紧。
“通知各营主将，全军进入战备状态，夜间加倍巡防，弓弩上弦，火油备齐。若有擅闯营区者，格杀勿论。”