硝烟尚未散尽，李骁一脚踩在翻塌的土坡边缘，靴底碾过半截焦黑的竹简。他俯身拾起那残片，指尖拂去灰烬，露出“勾股”二字。远处炮兵正拖拽虎蹲炮归位，三十门火炮沿城垣布列，炮口朝东，铁箍嵌入夯土基座，焦痕斑斑的炮管映着晨光。
“三轮齐射，覆盖敌军前锋集结区。”他将竹简塞入怀中，转向赵虎，“炮停即进，长枪兵压上两百步，卡住反冲锋路线。”
赵虎眉头紧锁：“炮声未歇，步卒已动，怕是乱了阵脚。昨日演练，第二轮炮响时，咱们的人还在三百步外爬坡。”
李骁不答，从腰间解下一只铜制漏斗，倒置在地。他抓起一把细沙，缓缓倾入：“一炷香分三刻，火炮每轮间隔六息。三轮齐射，共十八息。”沙粒流尽，他拍去手上的尘土，“你带人从现在开始练——听到第三声炮响，立刻出击，差一息，罚一日口粮。”
话音未落，西南角传来闷响。五名学童围在竹筒阵前，脸上沾着炭灰。小丫头阿菱高举右手，掌心一片焦黑：“延时三息！按苏夫人说的，硫磺减半，加细磨木炭！”
李骁快步走过去，蹲下查看炸坑。坑底泥土翻卷，半截木桩被掀出地面。他伸手探入，取出一块未燃尽的火药团，捻开细看：“颗粒还是粗了。烧得不匀，炮膛容易炸。”
“再磨半刻。”阿菱咬着嘴唇，“我们试了七回，第三回最好，就是……就是林秀儿帮我们调的碾子方向。”
李骁站起身，朝药庐方向望去。地下工坊的排烟口正吐着青烟，隐约传来研磨声。
苏婉站在陶瓮前，袖口卷至肘部，双手沾满炭粉。她用铜勺从瓮中取出一撮火药，在石板上摊开，又取来天平称量。墙边贴着一张大纸，上面密密麻麻记着数字，每组后标注“爆速”“引燃时间”。
“第三组最稳。”老工匠喘着气掀开另一瓮盖，火苗“呼”地窜起，又被苏婉迅速盖上铁板，“但引信仍需五息，李骁要三息。”
她蘸水在石板上画出曲线，眉头微蹙。忽然，墙角传来轻微响动。林秀儿跪坐在碾槽旁，指尖轻抚刚磨出的粉末：“夫人……我按您说的，逆时针转七圈半，硝石结晶更碎。”
苏婉走过去，拈起粉末迎光细看。她取来一张细绢，将粉末筛过，再用磁石轻扫——几粒铁屑被吸起。“果然。”她低声说，“碾磨方向影响结晶结构，逆向更易粉碎。”
她立即命人更换所有碾轮方向，并下令：“木炭再研半刻，硫磺减至一成五，硝石提至七成二。”
“这配比……”老工匠迟疑，“会不会太烈？”
“烈才好。”苏婉将新药装入竹管，封上湿泥，“李骁要的是速度，不是稳妥。”
暮色渐沉，城楼内灯火通明。李震站在沙盘前，手指划过敌军行军路线。李骁刚要开口，被父亲抬手制止。
“敌军卯时三刻抵达鹰嘴崖，前锋距此二十里。”李震盯着沙盘上插着的红旗，“火炮部署需在戌时前完成，三轮齐射压制其先锋，骑兵随后切入。”
“问题在时间。”李骁指着炮阵位置，“按现有效率，第三轮炮击结束，敌军已推进至弓箭射程。骑兵若等炮停再动，至少晚十五息。”
“报——！”传令兵推门而入，“学堂送来新算筹！”
李瑶接过竹签捆，迅速展开。她将算筹摆成三角形，又抽出几根移至前方：“学童用《九章算术》推演，若火炮阵型前移三十步，射角调整至四十五度，可压缩覆盖区，缩短齐射间隔。”
“能缩多少？”
“每轮减两息，三轮共省六息。”
李震摇头：“不够。骑兵仍差九息才能切入。”
他抓起一把黑火药，撒在沙盘上，粉末覆盖炮阵与骑兵冲锋路线：“苏婉的新药若能将引信压至三息，炮击节奏可再提速。通知工匠，今夜必须完成三十门炮的装药改制。”
“父亲。”李瑶低声，“硫磺库存只剩三担。”
“全用上。”李震拍案，“明日一战，不在久守，在速决。”
李瑶点头，转身整理情报。她取出一卷竹简，是学童昨夜破译的敌军密信残片。她对照《诗经》字序，再次核对：“‘关’‘葛’‘毁’‘仓’，确为‘戌时毁仓’。敌军粮道必经黑石沟，若能断其补给……”
“李毅已在路上。”李震打断，“你专注协同节点。传令李骁，火炮覆盖区缩减五十步，骑兵提前二十息冲锋。”
李瑶提笔记录，忽听城下传来童声：“报敌军方位！”
众人疾步登城。周阿福带着十几个学童守在“烽火观测筒”后。那筒以竹为架，两端嵌琉璃片，筒身刻有刻度。最年长的孩子举起算筹：“按昨夜测速，敌军先锋距此二十里，行军速度未变。”
李骁接过观测筒，调校焦距。远处尘土未起，但他知道，敌军已在路上。他转身对炮兵队长下令：“今夜子时前，完成所有火炮校准。炮口抬高三寸，装药量减半，用新配方。”
“减药？射程会不会不够？”
“够。”李骁盯着远方，“我们不要打得远，要打得快。”
深夜，药庐灯火未熄。苏婉亲自监督最后一轮火药装填。二十口陶瓮排开，每瓮装填三百斤新药。她用铜尺逐一测量颗粒细度，又命人取来三门试炮，当场试爆。
第一炮，引信四息，炮口微颤。
第二炮，三息半，弹道稳定。
第三炮，三息整，铁球飞出三百二十步，落地炸出深坑。
“合格。”苏婉摘下护耳布，“通知前线，所有火炮换装新药，引信统一三息。”
与此同时，演武场内，长枪兵正按漏刻计时反复演练推进。赵虎亲自带队，每听到一次鼓声，便率队前进一步。三十步、五十步、一百步……直至两百步外的标旗。
“第三声炮响，就是冲锋令！”他吼道，“慢一息，斩！”
城墙上，学童们轮班值守。阿菱守在火药配比记录板前，每完成一批新药，便在板上画一道刻痕。第七道刻痕落下时，她抬头望向东方——天边仍黑，但风已止，夜静得能听见城下溪流的水声。
李瑶在沙盘前最后一次推演。她将骑兵旗提前二十息插入冲锋路线，又将火炮旗前移三十步。她取出算筹，重新计算时间节点。
“火炮三轮，共十二息。”她低声自语，“骑兵冲锋需三十八息，提前二十息启动，正好在敌军突破炮击区时切入。”
她抬头看向李震：“战术可定。”
李震站在城楼边缘，望着三十门火炮静静矗立。每一门炮后，都有学童刻下的《火炮诸元表》——射程、角度、装药量，密密麻麻，如阵前律令。
他伸手抚过一块新立的石碑，碑上刻着《火炮协同律》：
“炮响三轮，步卒压进；
骑兵提前，卡敌未稳；
引信三息，不得延误；
违令者，斩。”
远处，第一缕晨光刺破云层，照在炮口上，泛出冷铁光泽。
李骁披甲登城，腰间佩刀轻晃。他望向观测筒，见学童正调整焦距。阿菱跑过来，递上一张纸：“新药第七批，全部达标。”
他接过纸，看也不看，塞入怀中。转身下令：“全军听令——火炮装填，骑兵上马，步卒列阵！”
周阿福突然抬头，声音清亮：“敌军前锋，距此十九里！”
李骁抬手，握紧刀柄。刀鞘上，一道新刻的刻痕尚未磨平。