炭灰中的铁片被苏婉夹入竹筒，封存于药柜最底层。她走出药房时，天已微明，市集尚静，唯有几个早起的摊贩在收拾昨夜残留的席布。她径直走向城西宗祠旁那片空地，木匠正将最后一根梁柱嵌入学堂框架。两名兵士抬着一块新制的木牌立于门前，上书“义学”二字，墨迹未干。
苏婉点头，命人将木牌翻转。背面刻着“算术可测亩，医方可活人”。她招手，十名学童列队而出，各执木牌，上写“三升米入学”“半匹布结业”“写家书免赋”。辰时初刻，队伍沿街而行，脚步整齐。
行至市集中央，一名老铁匠拦路，抬脚踹倒“算术可测亩”木牌，木牌裂作两半。他指着学童：“读这些虚文，不如打一把锄头实在。”苏婉不语，只向李毅使了个眼色。
当夜，李毅带四名兵士登门，帮老铁匠修缮漏雨的屋顶。次日清晨，两名学童背着竹尺登门，说要为他丈量新垦的坡地。老铁匠嗤笑放行。半个时辰后，学童报出亩数，比地主管家所记多出半亩。老铁匠愣住，反复追问计算之法。
第三日，他亲自送儿子入学，手中攥着半块碎木牌。
学堂开课首日，三县二十余所同时鸣钟。苏婉立于讲台，面前是百余名衣衫粗陋的孩童。她取出一束草药，又取一碗清水，将草药捣碎挤汁入水，再放入一块沾血的布条。她道：“此为消毒，可防溃烂。”台下鸦雀无声。
午后，李瑶在另一间学堂执算盘，教商贩以《九章算术》记账。一人三日后持账本前来，称照此法核算，竟多出三百文盈余。消息传开，报名者骤增。
然城东一处学堂外，几名酸儒盘坐诵读《女诫》，声调尖利。十岁女童阿禾被祖父锁在柴房，哭声隐约可闻。苏婉闻讯，带医官直趋其家。李震随后而至，未带兵卒，只携一柄短锄。
门开后，李震一脚踹断门栓，入内扶起阿禾。他当街宣布：“凡能背诵《千字文》者，免一年田赋。”又命人取来特制短褐，令阿禾当场换上。那衣裳袖窄腰紧，便于劳作，又不失体统。
酸儒当场拂袖而去。
三日后，七十岁老儒抱一卷血书跪于县衙前，称学堂“毁人伦，乱纲常”。苏婉上前，细察其孙，见其背脊佝偻，指节粗大。她命医官施诊，确认为长期缺钙所致。当场赐鸡蛋十枚，另加骨汤方一纸。
李瑶随后呈上一册私塾抄本，翻开一页，赫然写着“使民愚则易治”，笔迹与血书一致。她道：“此策出自崔氏南支私塾，已查实三处讲学点。”老儒面色骤变，血书脱手。
李震命人将血书裱于学堂主墙，与另一幅图并列悬挂——那是女童们用火药配比推演的抛物线计算图，线条清晰，数据精确。
铁匠铺中，李骁携新制复合弓而至。他拆解弓臂，以竹尺比划弧度，再以算术推导张力与射程关系。铁匠围观良久，终问：“这法子，能教我儿子？”李骁点头。
苏婉随即推出《匠籍新规》：凡通过学堂考核者，授“技术官”名，免税三载，可参与工坊调度。三日内，十七名铁匠子弟报名。
农忙将至，夜校遇阻。百姓愁灯油昂贵，学童疲于田作。李瑶推出“学时积分”，每课一更，记一分，积满五分换半斤油。又设“流动学堂”，农闲授算，农忙教辨草药、识雨水。
苏婉亲制琉璃放大镜，厚边薄心，置于阳光下，字迹放大三倍。一目不识丁的老妇持镜读完家书，泪流满面。
赵氏宗族长率族人堵住女学堂门，手持族谱，称“女子抛头露面，有违祖训”。苏婉不争，只请其入内翻阅新编《李氏医典》。妇科卷首，署名皆为女医，方剂经百例验证，有效率九成二。
李瑶递上密报：“闽越女子从军者三千，阵亡率较男子低两成。其因在体能分配合理，战法调度精细。”宗族长默然。
李震取大雍律令副本，翻至“民皆可学”条，指出族规中“禁女子识字”与国法相悖，若不改，将不予族田登记。宗族长终退。
秋收时，保守派官员上书，称“学童弃镰就书，误农事”。苏婉不辩，命入学农户以改良曲辕犁收割。新犁轻便省力，效率倍增。田埂上，两队并行：一队持镰，一队用犁。前者汗流浃背，后者节奏稳定。
三日后，李瑶汇总数据：入学家庭亩产平均高出两成，损耗率低一成五。她将结果刻于木榜，立于官道旁。
李震当众宣布：“明年起，课业优等者，可兑高产稻种。每分成绩，换一升谷。”
暗部截获密信，士族欲在学堂饮水井投毒。苏婉得知，下令各学堂设“感恩井”，由学童轮流淘洗、取水、记录水质。又命人在井台刻字：“此水养我，我护此井。”
李瑶故意放出风声，称某学堂将出“神童”，能以算术预判雨期。士族探子闻讯聚集观望。苏婉当众取井水饮之，面色如常。医官随后宣布：水中含微量石灰与竹沥，可助消化，强筋骨，乃特制养生方。
李震亦亲至井边，连饮三碗。围观百姓无不动容。
半月后，首批结业典礼举行。百名学童立于学堂前，齐声背诵《千字文》。声震屋瓦。一名老农蹲在墙角，手中捏着儿子带回的识字纸，反复摩挲，口中喃喃。
苏婉立于台前，正欲开口，忽见一名学童奔上，举着一张湿透的草纸，上用炭条写着：“井水今日有苦味。”她接过纸张，尚未细看，李毅已带人冲向西巷水井。